Я могла бы стоять там вечно, если бы нежные руки не направили меня в машину Риза. Мне показалось, что я услышала, как Бриджит что-то шипит на Алекса, но я не могла быть уверена. Это не имело значения.

Ничто не имело значения.

Бриджит не пыталась со мной разговаривать или кормить банальностями. Это только усугубило бы ситуацию. Вместо этого она позволила мне сидеть в тишине и смотреть в окно, наблюдая, как мимо пролетают мертвое дерево за мертвым деревом. Я не могла вспомнить, почему мне нравилась зима. Все выглядело тусклым и серым. Безжизненным.

Мы доехали до границы штата Мэриленд. Там начался дождь, крошечные капли посыпались на окно, как россыпь кристаллов. Я вспомнила тот день, когда Алекс подобрал меня, когда я застряла под дождем, и я… сломалась.

Все мои сдерживаемые эмоции за последние несколько часов, последние несколько месяцев, вырвались наружу одновременно. Я была муравьем, которого захлестнула приливная волна, и я не пытался бороться. Я позволила ей захлестнуть меня — обида, гнев, боль в сердце, предательство и печаль — пока мои глаза не загорелись, а мышцы не заболели от рыданий.

Каким-то образом я оказалась свернувшейся калачиком на коленях Бриджит, пока она гладила мои волосы и бормотала успокаивающие слова. Это было ужасно неловко — плакать на коленях у принцессы, но меня это не волновало.

Почему это всегда был я?

Что во мне делает меня такой чертовски нелюбимой? Такой доверчивой?

Мой любимый цвет.

Желтый.

Мой любимый вкус мороженого.

Мятное с шоколадной крошкой.

Ты — свет для моей тьмы, Солнышко. Без тебя я потерян.

Все. Это. Ложь.

Каждый поцелуй, каждое слово, каждая секунда, которыми я дорожила… испорчены.

Мои глаза горели жидким огнем. Я не могла дышать. Все болело — и снаружи, и внутри, и я рыдала ужасными, жалкими, раздирающими душу слезами.

Майкл солгал мне. Алекс лгал мне. Не в течение нескольких дней, недель или месяцев, а в течение многих лет.

Что-то внутри меня сломалось, и я плакала уже не только о своем разбитом сердце, но и о той девушке, которой я была раньше — той, которая верила в свет, любовь и доброту мира.

Этой девушки больше нет.

Алекс

Я смотрел, как Ава уходит, и в моей груди было пусто, глаза горели от чужих, сдерживаемых эмоций.

Я хотел побежать за ней и вырвать ее из объятий Бриджит. Упасть на колени и просить у нее прощения за непростительное. Держать ее рядом с собой до конца наших дней, чтобы никто и ничто не могло причинить ей боль снова.

Только я не мог, потому что это я причинил ей боль. Я был тем, кто лгал и манипулировал. Это я подверг ее опасности своей жаждой мести и извращенными планами против дяди.

Единственным способом защитить Аву было отпустить ее, даже если это означало уничтожить себя.

Машина, увозившая Аву обратно в Мэриленд и подальше от меня, исчезла из виду, и я с содроганием вздохнул, пытаясь разобраться в боли, когтями впивающейся в мои внутренности. Было ощущение, что кто-то вырывает куски моего сердца и души и перемалывает их под ногами. Я никогда не чувствовал так остро, так сильно.

Я ненавидел это. Я жаждал ледяного безразличия оцепенения, но боялся, что это мое наказание — гореть в пламени само причиненной агонии до конца вечности.

Мой личный живой ад. Мое собственное ходячее проклятие.

— Алекс. — Глава моей команды из Филадельфии подошел ко мне, его движения были резкими и точными. На нем была форма филадельфийской полиции, значок сверкал в полуденном свете, но он не был представителем закона. — Дом готов.

— Хорошо. — Я заметил, что Рокко уставился на меня со странным выражением. — Что? — огрызнулась я.

— Ничего. — Он прочистил горло. — Ты просто выглядишь так, будто собираешься… неважно.

— Закончи предложение. — Мой голос упал до опасных децибел. В разных городах у меня были команды по очистке, готовые прилететь в случае, если любой из моих многочисленных планов сорвется. О них никто не знал, даже мой дядя, когда он был жив. Они были незаметны, эффективны и выглядели как обычные люди с обычной работой, а не как подручные, способные похоронить любое тело, стереть любые улики и заглушить любую связь… включая исходящие звонки в местные полицейские участки.

Каждый "полицейский" и "парамедик", появившийся сегодня, был в моей команде, и они убедительно сыграли свои роли.

Рокко выглядел так, будто хотел бы никогда не открывать рот.

— Как будто ты собираешься, ох, заплакать. — Он вздрогнул, несомненно, понимая, что, хотя он перехватил звонок Авы в 911 и собрал команду в рекордное время, это не защитит его от моего гнева.

Огонь в моих венах совпал с огнем в глазах. Я не удостоил заявление Рокко ответом; я просто смотрел на него, пока он не увял.

— Есть ли еще какие-нибудь глупые наблюдения, которыми ты хотел бы со мной поделиться? — Мой голос мог бы заморозить Сахару.

Он сглотнул.

— Нет, сэр.

— Хорошо. Я позабочусь о доме.

Возникла короткая пауза.

— Лично? Ты… — Он остановился, увидев выражение моего лица. — Конечно. Я скажу остальным.

Пока он собирал остальную команду, я вошел в особняк, где провел большую часть своей жизни. Это был дом, но он никогда не был похож на дом, даже когда мы с дядей были в хороших отношениях.

Это значительно облегчило то, что я должен был сделать.

Рокко дал мне сигнал к действию у входа.

Я достал из кармана зажигалку и щелкнул ею. Запах керосина пропитал воздух, но я не стал медлить, подошел к ближайшим шторам и бросил пламя на толстый золотистый материал.

Было удивительно, как быстро огонь может распространиться по зданию площадью десять тысяч квадратных футов. Пламя лизало стены и потолок, жадно стремясь к разрушению, и у меня возникло искушение остаться там и позволить ему поглотить меня. Но чувство самосохранения сработало в последний момент, и я сбежал через открытую входную дверь, в нос ударил запах обугленного пепла.

Мы с командой стояли на безопасном расстоянии, наблюдая, как горит гордый кирпичный особняк, пока не пришло время локализовать пожар, пока он не вышел из-под контроля. Поместье располагалось на акрах частной собственности, и никто не узнал бы о пожаре раньше, чем через несколько часов, а то и дней. Только если я им не скажу.

В конце концов, я так и сделаю. Это будет трагическая история о том, как загорелась случайная сигарета и как больной хозяин поместья, который отказался нанимать полный штат сотрудников и жил один, не смог вовремя потушить ее. Это будет небольшая новость, похороненная на последних страницах местной газеты. Я позабочусь об этом.

Но сейчас я просто стоял и смотрел, как пламя сжигает трупы моего дяди, Камо и моего прошлого, пока не осталось ничего.

Алекс

Кулак Джоша врезался мне в лицо, и я услышал зловещий треск, прежде чем отступил. Кровь капала из моего носа и губы, и, судя по боли с правой стороной моего лица, завтра я проснусь с адской болью.

Тем не менее, я не сделал ни одного движения, чтобы защититься, пока Джош наносил мне удары.

— Ты гребаный ублюдок, — шипел он, его глаза были дикими, когда он бил коленом по моему животу. Я согнулся вдвое, дыхание вырвалось из моих легких в виде влажного, багрового вздоха. — Ты. Гребаный. Ублюдок. Я тебе доверял! — Еще один удар, на этот раз в боковую часть моего ребра. — Ты был моим. Лучшим. Другом!

Удары продолжались до тех пор, пока я не упал на колени, мое тело было покрыто порезами и синяками.

Но я приветствовал боль. Наслаждался ею.

Это было то, что я заслужил.

— Я всегда знал, что у тебя плохой вкус, — прохрипел я. Заметка для себя: работать дома, пока травмы не заживут. Мне не нужно было, чтобы в офисе ходили слухи. Все еще шептались о смерти моего дяди, которую официально приписывали пожару, превратившему поместье и все, что в нем находилось, в пепел.