По всем правилам распорядитель этого праздника перед входом уточнил наши имена и громко произнес их, когда мы вошли в зал. И сотни взглядов устремились на нас. Все сначала обратили внимание на незнакомые фамилии, а потом их всех буквально приковало к Рэнару. Девушки томно вздохнули, замахали отчаянно своими веерами и сделали по контрольному выстрелу глазками в его сторону, готовясь к кровопролитной войне с другими претендентками на такого красавца. Мужчины нахмурились, подобрали животы и расправили плечи, приготавливаясь к напряженным оборонительным сражениям за своих дам.

А я, обводя всё это «воинство» взглядом исподлобья, готовилась к худшему. Тому, что меня не заметят обезумевшие из-за Рэнара дамы и затопчут. Радовало, что мужчина отходить от меня не собирался, наоборот, взял под локоток и с пиететом вел к хозяевам, чтобы поздороваться.

- Навир Растар из Раграиля! - представился громко Рэнар, когда мы подошли к пожилому тучному мужчине и его супруге в ярко-зеленом платье. Молоденькая девчушка, стоящая по левую руку от хозяина, вероятно, их дочка, в белом довольно откровенном наряде, в чью честь и устраивался этот бал, томно выдохнула.

- Рады приветствовать вас, уважаемый Навир! - папаша, завидев такой экземпляр в дорогих одежках, сразу мысленно подсчитал их стоимость и приветливо протянул руку, чтобы закрепить приветствие.

- Очень рады, - пролепетали, покрываясь краской от смущения, его жена и дочка.

- Здравствуйте. А я... - прокряхтела я, раздраженная тем, что на меня вообще не обращают внимания, - бабушка этого «мальчика»!

И в довесок громко стукнула своей клюкой.

- Бабушка? - удивленно спросил хозяин, впервые посмотрев на меня.

- Да! - гаркнула дребезжащим голосом. - Как же он без меня, внучок-то мой? Знаю я такие. мероприятия! Только и норовят все. профурсетки его испортить и развратить. А он у меня мальчик хороший, ласковый и домашний! - я ощутила, как «завибрировал» Рэнар. Думая, что его опять трясет от ярости из-за моей выходки, украдкой посмотрела на него. Однако мужчина со слезами на глазах из последних сил пытался сдержать хохот.

- Куда же я без своей. бабули? - из-за того, что он сдерживался, вопрос получился с сильным надрывом. И всхлипом в конце. - Она ж у меня одна. Такая!

- А, ну да, конечно, - вся троица ошеломленно покивала. Хозяин хотел ещё что -то спросить, но тут подошли уже следующие гости. И мы с облегчением направились в другую сторону.

- Ну что, бабуля, - принц склонился и прошептал на ухо, - какие планы?

- Какие? - проворчала я. - Найти быстрее этого Танара и. бежать отсюда. Только давай без драк и кровопролития обойдемся.

- Тут уж как пойдет, - он пожал плечами. - Ты ведь сама видишь, я всегда начинаю с беседы.

- Ох-х. чую, не вернусь я домой, - настроение окончательно испортилось, плюс желудок в тон мне разворчался от голода. Хоть завтрак и был довольно плотным, однако он был в восемь, а сейчас уже четвертый час.

- Да не переживай! - он обхватил меня за плечи и ободряюще сжал.

- Не поломай. бабушку, - я исподлобья посмотрела на Рэнара. - Она у тебя маленькая, хрупкая.

- Кстати. - мужчина замер, а вместе с ним и я. Вынужденно. - Я давно не был у Иш’Анайи.

Пассия твоя?

- Нет... - он отпустил меня и о чем-то задумался.

В этот момент мимо нас «проплыла» одна девушка. И, будто ненароком споткнувшись, крайне удачно упала прямо в объятия Рэнара, который чисто инстинктивно её поймал.

- Ой! - словно смутившись, красотка прижалась к мужчине крепче. - Вы спасли меня. Какой же вы сильный!.. - проворковала она томно с придыханием.

Градус моей ненависти к ней стремительно повышался, и где -то внутри вспыхнул яркий огонь ярости.

- Ишь какая! - мой голос задребезжал сильнее. - Так и сыплятся на моего внучка со всех сторон! Совсем ни стыда, ни совести. Вон, платье какое откровенное надела, всё ж продует во всех местах. Кто дитячек рожать ему будет, когда ты всё себе отморозишь? А он у меня. в тёпленьких штанишках!

Из-за того, что мужчина и не думал отстранять девицу, мои орудия были направлены и в его сторону. И ему достался самый сильный «залп».

Я демонстративно задрала ему камзол и резко подтянула лосины повыше.

- Чтобы поясницу себе не застудил, - буркнула я, оправила пиджак, попытавшись натянуть его как можно ниже.

- Я, пожалуй, пойду, - девчушка пугливо на меня посмотрела, но при этом бросила умоляющий взгляд на Рэнара, надеясь, что он остановит её. Или избавится от меня.

- Да. - протянул мужчина как-то задумчиво, и я уже приготовилась ковылять отсюда как можно быстрее и дальше, отмахиваясь от него одновременно котомкой и тростью... -Бабушка плохого не посоветует.

После такого девушка, едва не плача, умчалась вдаль. И я облегченно выдохнула.

- Любимая бабуля в обиду не даст? - хмыкнул Рэнар.

- Конечно, внучек, - проскрипела и каркающе рассмеялась я. А потом тихо уже нормальным голосом прошептала: - Давай быстрее искать Танара этого.

- А куда ты так спешишь? Я, конечно, тоже не горю желанием тут быть больше положенного и хочу как можно быстрее вернуться домой. Где тихо. Но какая у тебя причина?

- Я есть хочу!

- Люблю честность. И девушек, не скрывающих свой аппетит, - принц вновь взял меня под локоть. - Так бы сразу и сказала. Пойдем, найдем еду. А потом отправимся на поиски Танара.

Мы направились к столам с вином и закусками. По пути на Рэнара пару раз «случайно» падали, несколько раз спотыкались перед ним. От двух девушек я отбилась ещё на подходах. Но сложнее всего оказалось, когда с девушками были их мамы. Они выходили первыми, представляли своих дочерей. А тем и оставалось только стрелять глазками.

Приходилось мне снова вступать в войну.

- А мой мальчик... - заводила я пластинку, пока Рэнар молчал. - Кушать хорошо любит! Что ваша девочка готовить умеет? Супчик, борщик? Пельмешки?

- Что? - женщины со своими дочками терялись от моего боевого запала и незнакомых названий блюд.

- Ой, всё! - я махала рукой и утаскивала принца, при этом продолжая громко возмущаться: - Девок они замуж выдать хотят. А готовить не научили! Как за таких бестолковых я своего внучка отдам? С голоду ведь спухнет! Пропадет моя крови-и-инушка!

- А что такое «пельмешки»? - прошептал Рэнар заинтересовано.

- Вкусняшка, - я отмахнулась от него, во все глаза глядя на стол с разносолами, до которого было уже рукой подать. Буквально последний рывок.

И очередная фифа возникла прямо перед нами:

- Оливиния! - выпалила она, преграждая Рэнару путь. Я же просто обошла её и пошла четко по прямой. Я сделала, что смогла. Пускай и мой «мальчик» немного поработает. И отдувается сам.

Прислонив трость к столу, взяла бокал с вином, залпом осушила его, избавляясь от першения, возникшего из -за того, что мне постоянно приходилось хрипеть. Выдохнула. Взяла небольшой бутерброд и зажмурилась от удовольствия, медленно, неторопливо его жуя.

Подхватив ещё один, обернулась, чтобы проверить наличие принца. И зло зашипела.

Все начали освобождать центр зала: вероятно, скоро должны были начаться танцы. А моего Рэнара, подхватив под обе руки, утаскивали в самый рассадник зла. Туда, где собрались все девушки со своими мамами. А этот гад не особо и упирался, заглядывая то к одной в глубокое декольте, то к другой в её «мариинскую» впадину на месте выреза.

Взяв салфетку, завернула туда пару бутербродов и убрала их в котомку, на всякий случай. Выпила ещё бокал вина, чтобы смочить горло после всех этих хрипов и старческого кашля, и, бодро ковыляя, почесала вслед за мужчиной, вызволять его...

Но, когда я добралась до него, заиграла музыка, и его тут же увела одна бойкая особа танцевать.

Мне только и осталось наблюдать за тем, как мужчина кружит по залу с красивой молодой девушкой. В шикарном платье. Как они улыбаются друг другу. И отчего -то мне внезапно захотелось, чтобы Гил не был таким ревнивым гадом и одел меня как нормальную девушку. А не разваливающуюся прямо на ходу бабушку!.. И оказаться на месте той красотки в объятиях мужчины, который, несмотря на глупый наряд, смотрится всё так же шикарно. Закружиться в танце. Чтобы он подарил мне такую же загадочную улыбку.