- Готов? - уточнил дроу у демона, когда тот подошел к нам.

- Да, - Рэнар подал мне руку, и, протянув руку, я посмотрела на него глазами, полными печали, пытаясь без слов объяснить, что он меня оставил без всего! На что этот мужчина, язык теперь повернется даже назвать его самым настоящим злодеем, широко улыбнулся, сверкнув острыми клыками. И, тоже не сказав ни слова, дернул меня на себя, подхватил на руки и подошел к самому краю практически отвесной скалы, с которой мы любовались долиной. Я вся задрожала и приникла к нему сильнее. До земли отсюда было метров пятьдесят не меньше...

- Что вы задумали?! - требовательно, с дрожью в голосе уточнила я, предчувствуя неладное, когда дроу встал рядом.

- Идти в обход долго. Нам нужно войти в Черный Ловец до полудня, - ответил мне Мастер, падая лицом в обрыв. И уже в следующее мгновение я заметила, как черный дымок стремительно застелился по скале.

- Нет! Не надо! - вцепившись в плечи Рэнара, взмолилась я. - Ты ведь хороший. Мы разобьемся! Ты сам говорил, что у тебя нет крыльев!

- М-м... Стоило раньше применить такой прием, - промурлыкал этот изверг хриплым голосом, склонившись к моим губам. - И, детка, зачем демонам летать? Они ведь демоны и.

Я почувствовала, как напряглись его мышцы перед прыжком, а затем мы взлетели. Высоко! Меня вжало со всей силы в мужчину, который меня крепко прижимал к себе.

- Не бойся, Ната’шша! Просто доверься, - последнее, что он произнес перед тем, как мы начали стремительно падать вниз.

Я, конечно, доверяла Рэнару. Верила в его умения, силу, мастерство. Но падать с высоты даже не пятидесяти, а примерно пятидесяти пяти метров, ведь он ещё зачем -то подпрыгнул, крайне сомнительное удовольствие.

Закрыв глаза, я мысленно попрощалась со всеми, вспомнила светлые моменты из своей жизни. которые почему-то касались немного моего детства, родителей, а все остальные

- Рэнара. Искренне успела признаться, что я влюбилась в этого демона. Успела подумать о том, не признаться ли мне в чувствах ему напоследок. И так и не успела решиться.

Воздух вокруг нас начал стремительно нагреваться, сгущаться. Казалось, он вот -вот превратится в желе, которым будет невозможно дышать. Сделав судорожный вздох, я все -таки открыла глаза и увидела, что мы уже всего в паре метрах над землей и медленно «планируем» на усыпанную красными, алыми и бордовыми листьями поверхность в лесу.

- Ты. ты. - застучали мои зубы.

- Гад? - услужливо подсказал демон.

- Да!

- Как я тебе говорил - это истина, которую я не отрицаю. А также я тебе сказал, чтобы ты не боялась.

- Я не д-д-демон! Не дра-ра-ра.кон! Я обычный человек, который не умеет летать. Конечно, мне было страшно! - держась за его плечи, я потянулась к нему и, когда его ноги коснулись земли, прошептала, глядя в бирюзовые глаза: - Поцелуй меня.

Казалось, Рэнар только этого и ждал, потому что я едва успела договорить, а его губы уже касались моих. И в этот раз поцелуй был совсем не похож на тот, в клубе. Тогда это были страсть и желание. Сейчас же... тонкая чувственность, воздушная нежность и божественная сладость, от которых сразу закружилась голова, и я утонула в этих эмоциях, захлебнулась в удивительных чувствах. Тянулась к мужчине, цеплялась в него ещё крепче, чтобы он не исчез, словно волшебный сон, мимолетное видение, не желая его отпускать, а также, чтобы это мгновение никогда не кончалось.

Но, увы, послышалось легкое, тактичное покашливание, и Рэнар неохотно разорвал поцелуй, однако перед тем, как отпустить меня, он прошептал:

- Всегда верь мне. И доверяй, моя Ната’шша. Чтобы не случилось и не произошло.

Мне захотелось придушить этого вредного дроу, что испортил такой момент. Но я понимала, он и так был крайне тактичен и прав в том, что сейчас не время и место для нежностей. Поэтому ему достался только мой негодующий взгляд, на что он, всё поняв и без слов, в ответ лишь пожал плечами. Одним словом - Мастер!

Кратко обсудив маршрут, Рэнар вновь взял меня на руки, поскольку я бы за ними пешком точно не угналась, и мужчины помчались вперед по лесу к Ардрашу, каменные остовы которого я видела вдалеке, когда смотрела на долину сверху.

И демон, и дроу были невероятно сильными и выносливыми. Они, не останавливаясь, бежали несколько часов кряду. И даже не запыхались. Никто из них не задыхался и не утирал пот со лба, когда мы ненадолго остановились, чтобы перекусить. Поэтому, наскоро съев по ломтю холодного мяса и выпив по паре глотков воды, они снова помчались вперед.

Естественно, ни о каких разговорах не могло быть и речи, хотя, уверена, у них даже не сбилось бы дыхание. Однако мужчины готовились к битве и непростым испытаниям, которые могли стоить нам всем жизни, а меня преследовали тягостное ощущение и плохое предчувствие. Ну и, конечно, мне было тяжко осознавать, что я балласт. И я бы и рада была сама, чтобы им не мешаться, избавить их от своего присутствия. Но, увы.

Чем ближе мы были к Ардраш, тем больше на нашем пути посреди густого леса попадалось останков от прошлых жилищ. Где-то виднелись лишь каменные большие блоки, которые не пощадили время и погодные условия. А где -то остались практические целые дома, особняки. Угадывались даже четкие очертания парков, вымощенных дорог, некогда ухоженных садов. И мне было интересно, почему же дроу однажды покинули эту долину Рат’Эрэн, оставили свои дома. И отчего более здесь вообще никого нет.

По ощущениям, прошла ещё пара часов, прежде чем мы наконец -то достигли высоких крепостных ворот из чёрного камня, которые отлично выдержали испытание временем. Только боковые ворота, сделанные из темного дерева и обитые железом, сдались. Металлические петли сгнили, и тяжелые створки рухнули на землю.

Поставив аккуратно меня на влажную, устланную красными листьями землю, Рэнар снял свой рюкзак и протянул мне:

Он не тяжелый.

Молча кивнув, я повернулась к нему спиной, чтобы он надел его на меня.

- Я пойду вперед, - дроу наступил на поросшую мхом дверь и заглянул внутрь. - В случае чего я предупрежу вас об опасности. Но постарайтесь, - тут он выразительно посмотрел на меня, - не шуметь. Никаких лишних разговоров. Неизвестно, что тут теперь водится. Мы не патрулируем и не зачищаем эти территории.

Понимая, что случая может больше не представиться, я дождалась, когда он замолчит, и обратилась к нему:

- Мастер, - когда он кивнул мне, разрешая говорить, продолжила: - А почему все дроу покинули долину?

- В этом нет секрета, поэтому я отвечу. Мы, дроу, не так одарены магией, как демоны, драконы или даже наши кровные родственники эльфы, которые в совершенстве управляют природной магией. И, конечно, многих такое положение вещей не устраивало. Поэтому наши архимаги вплотную занялись устранением такой «несправедливости». И путем разных опытов и долгих изысканий выяснили, что Тьма, которой мы можем управлять, невероятно многогранна. В Тьме, конечно, нет ничего плохого, как и в любой другой силе. Однако также именно во Тьме скрываются и самые жуткие кошмары. И их -то и вытащили на свет наши маги. И одним из них был тот самый Ша’Гашшах. Не сразу они тогда поняли, что натворили. И проклятая магия, настоящая скверна, как болезнь, охватила сначала Ардраш, а потом и всю долину Рат’эрэн. Никто из наших архимагов не смог сдержать эту заразу, а кто-то, наоборот, даже способствовал. Она убивала нас, искажала и коверкала не только наши тела, но и разум. И нам пришлось покинуть свою обитель. Ведь не сделай мы этого, пострадали бы в итоге не только мы, однако и другие жители всего Орвиндэйла. А так... мы смогли сдержать её. Но, бывает, некоторые до сих пор болеют неизлечимыми болезнями, которые не подвластны самым искусным магам.

- А это.

- Не бойся, дитя, - суровый дроу мне успокаивающе улыбнулся. - Мы не заразимся. Так же не станем и переносчиками этой скверны. Её миазмы уже давно не опасны. И, возможно, вскоре тут опять расцветет прекрасный город. Новый Ардраш. Но наш Император пока всё не решится отдать приказ на зачистку долины. Так что пока тут никто не живет. Кроме нечисти, ну и, может, бандитов. Попасть сюда через портал довольно легко, и если они достаточно отчаянны или смелы, то могли здесь попробовать поселиться.