Несмотря на уже глубокую ночь, казалось, тут никто не спал. В домах горели все окна. А на площадке, вокруг которой были построены дома, был разожжен большой костер, и вокруг него на добротных лавках сидели десятки воинов. Кто -то чистил меч, кто-то натачивал наконечники стрел, кто-то готовил к ним оперенье. И всё это молча, без каких-либо лишних движений. Словно роботы какие -то.

На нас они, казалось, даже не обратили внимание. Только своему Мастеру, когда он проходил мимо, воины глубоко кланялись. Видимо, он тут вообще у них был самым главным. Или же он вызывал такое же глубочайшее уважение, как и у Рэнара.

После того, как принц спустил меня на землю, Назурга тут же увел один из воинов к конюшне, а мы прошли в дальний и самый маленький домик.

Уже когда мы сидели в небольшой, простенькой гостиной, где из мебели были только пара тумб, стол, кресло да диван, и пили горячий напиток, отдаленно напоминающий глинтвейн, Мастер наконец -то снова с нами заговорил.

Сев на подоконник, попутно что-то рассматривая на улице, он произнес то, что повергло принца в настоящий шок, судя по его искреннему удивлению, которое он не смог скрыть.

- Два года назад я был сильно озадачен, когда ты не ответил на моё послание, сын Ша’Аргана.

- Ша’Аргана? - невольно слетело с моих уст. И я тут же потупила взор и пробормотала: -Простите.

- Да, всем ученикам я даю новые имена, чтобы они забыли, кем были там, в обычной жизни. И никого мирское, титулы и звания во время обучения не отвлекали, - не рассердившись, спокойно пояснил Мастер. - И у его отца было прозвище Ша’Арган, то есть черный огонь. Такой же яростный, сметающий на своем пути, как истинное пламя.

Когда я посмотрела на него, мужчина хмыкнул и вновь обратился к Рэнару, который терпеливо ждал продолжения:

- Вижу, ты не в курсе того, о чем я говорю. Это объясняет многое. И почему ты так и не приехал ко мне. Остается только один вопрос - кто же перехватил моё послание, адресованное лично наследнику и сыну одного из моих лучших учеников. Но ответ на него тебе придется найти самому. Я же более не буду говорить загадками и поведаю то, что тогда написал в том письме.

Дроу вновь посмотрел на меня, и на этот раз взор его бездонных, пугающих глаз был ещё более устрашающим. Казалось, мужчина посмотрел мне в душу и выпотрошил её.

- Однако, перед этим у меня будет к тебе вопрос, сын моего ученика.

- Задавай, - демон коротко кивнул и тоже бросил на меня взгляд, пытаясь выяснить, отчего я удостоилась такого внимания Мастера.

- Доверяешь ли ты своей попутчице и желаешь, чтобы она тоже узнала правду, которая предназначена для твоих ушей и касается твоего отца?

- Доверяю, - без колебания и сомнения ответил демон.

- Отлично. Тогда сам решай, остаться ли ей или стоит уйти.

- Пускай остается.

- А теперь я выскажу совет. Если ты хочешь, чтобы она не пострадала, то ей лучше уйти.

Холодок, которым потянуло от его слов, пробежал по моей спине, а Рэнар выпрямился и сильнее расправил плечи, заслоняя меня от дроу, на что тот только ухмыльнулся.

- Вот поэтому я и хотел тебе посоветовать отправить её в безопасное место. На рассвете. Туда, куда ты завтра отправишься, ей не место. Она не воин. А ты, как мне кажется, хочешь сохранить ей жизнь. Поэтому подумай более тщательно над моими словами. Но не сейчас. Сейчас я дам тебе время решить, действительно ли ты хочешь, чтобы она узнала истину, а сам схожу отдать своим ученикам последний приказ.

Спрыгнув на пол, он коротко нам кивнул и, стремительно покинув гостиную, вышел на улицу. Мы услышали, как за ним закрылась дверь, и только тогда демон повернулся ко мне.

- Я доверяю тебе, Ната’шша.

- Я знаю, - внутри стало так тепло от его слов. - И благодарю тебя за доверие.

- И я хочу, чтобы ты осталась... - продолжил мужчина, - но... - Рэнар внезапно запустил пятерню в черные волосы и резко, едва не выдирая клоки, провел по ним вниз. - Но Мастер прав. Не думаю, что тебе место там, куда я направлюсь.

- Но мы с этим ведь ничего не можем поделать, - как бы я не силилась сохранить спокойствие, в моем голосе послышалась надежда. На то, что Рэнар не сможет меня отправить обратно. По крайней мере сейчас. Сейчас я ещё не была готова его покинуть. Я рассчитывала, что у меня есть ещё четыре дня впереди. А потом. потом я соберусь с силами и смогу найти в себе мужество попросить отправить меня на Землю, и уйти, не обернувшись.

- Я. - мужчина снова замялся и на этот раз даже отвел взгляд. - Что может решить пара дней? - произнес он странную фразу. - Я уже так близок к цели, что могу отложить немного последний, финальный рывок до нее. Может, мне удастся избавить нас от заклятия. Да, отправить тебя домой, на Землю, я точно так просто не смогу: мне нужно знать расположение рун, а для этого необходимо попасть в замок. Но. - когда принц вновь посмотрел на меня, взгляд его был полон решимости. - Тебе будет лучше рядом с Иш’Анайа. У нее безопасно. Там тебе точно никто не причинит вреда. Рядом со мной. я не знаю, чем всё закончится. И в этот раз не смогу тебе ничего обещать. Могу лишь сказать, что я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя, Ната’шша, однако дать слово я не.

- Не надо никаких обещаний и слов, - набравшись смелости, я положила на его руку свою ладошку и ободряюще её легонько сжала. - И не надо ничего откладывать. Ты уже близок к цели. И я хочу быть рядом с тобой в этот момент, если позволишь. А, со своей стороны, обещаю, что постараюсь не мешаться.

Придвинувшись ко мне немного, но так, что наши колени соприкоснулись, Рэнар вдруг протянул правую руку и, аккуратно убрав выбившуюся прядь, заложив её за ухо, нежно коснулся моей щеки.

Сладкая истома охватила меня от этого чарующего касания, взгляда ярко-бирюзовых глаз, в котором я увидела прекрасную версию себя. Не просто Наташу, а ту, кого демон называет Ната’шша, прекрасную леди, к которой он был так внимателен.

Мужчина, всё так же пристально глядя в глаза, не отрываясь, склонился ко мне ближе. Его горячее дыхание обожгло мне кожу, когда он прорычал хриплым, низким голосом:

- Ната’шша.

Наши губы разделяли всего лишь несколько сантиметров. Однако демон замер. И я знала почему - он дал слово, что поцелует меня лишь тогда, когда я попрошу его об этом.

Судорожно втянув воздух, я тоже потянулась к нему и, дрожа всем телом от нетерпения и желания ощутить сладость этого поцелуя, выдохнула:

- Прошу, поце...

Входная дверь с грохотом открылась, стукнувшись о стену, и дроу выругался себе под нос:

- Треклятый ветер. Надеюсь, ураган к рассвету закончится.

А мы с Рэнаром тотчас отпрянули друг от друга, как застигнутые врасплох подростки. Даже расселись по разным сторонам дивана.

Положив аккуратно перевязь с мечами на тумбочку, Мастер стянул с себя свой черный плащ и небрежно, но точным броском, закинул его на вешалку. После чего стянул кожаный ремень с волос, и серебристый поток длинных шелковых волос, до этого стянутых в тугой хвост на затылке, блестящей волной заструился по его спине. Я мысленно завистливо вздохнула - какая девушка не мечтает о подобной красоте, да ещё и такого удивительного цвета. А вместо этого таким богатством одарен этот дроу! Где тут справедливость?

Пригладив волосы, мужчина перекинул их через одно плечо и только после этого наконец зашел в гостиную. Попутно взял пузатый графин, пару стаканов, поставил всё это на столик у дивана, где сидели мы с демоном, и, заняв место напротив, в кресле, разлил напиток.

Молча сделав глоток, он указал нам на стаканы, но мы оба синхронно отрицательно махнули головами.

Закинув ногу на ногу, дроу как -то понимающе посмотрел на нас, однако ничего не сказал, зато сразу, как и обещал, перешел к делу:

- После вести о смерти твоего отца, которая, скажу прямо, удивила меня, я отправил тебе письмо. Которое, как мы уже выяснили, до тебя так и не дошло. И там содержалась крайне важная информация, - мужчина отпил ещё немного крепкого вина. - Конечно, я помыслить не мог, что моё послание не достигнет тебя, поэтому испытал некоторое недоумение, когда ты не приехал ко мне, чтобы прояснить более детально то, что я там описал. Но я списал то, что ты ко мне не прибыл и даже не ответил, на твоё неверие. что, конечно, странно, или просто желание не ворошить случившееся. Поэтому посчитал, что это дело твое, как быть дальше и поступать с полученными знаниями.