Подойдя к соседней витрине, в которой лежали кинжалы, демон отодвинул стекло в сторону и уставился на оружие, внимательно его разглядывая.

- А насчет третьего вопроса... Сейчас мы собираемся с тобой в дорогу. Завтра с утра отправимся к дроу, это ближайший телепорт к тому, куда должен был переместиться отец. Перемещаться сразу в Ардраш считаю опрометчивым. Места там глухие, давно заброшенные и чрезвычайно опасные. Мало кто рискует там появляться. И там, кроме всего прочего, может быть засада. Поэтому мы поступим умнее и потратим один лишний день, зато, если что, зайдем с фланга и нападем первыми.

- А кто ещё с нами отправится? - когда мужчина поднял на меня недоуменный взгляд, пояснила как можно доходчивее свои мысли: - Ну это ведь может быть опасно. Один ты можешь не справиться. Сам ведь говорил, что отец крайне сильный маг, но он погиб. Опрометчиво тоже поступать, как он - отправляться в одиночку.

- Из сильных магов или воинов, кому я могу целиком и полностью доверять - только Иш’Анайа. И, как ты понимаешь, даже если бы она выразила огромное желание, я бы её с нами не взял. Драконы хоть и стареют дольше остальных, однако она уже давно не молода. А от наемников будет больше вреда, чем пользы. Да и я ведь буду не один.

Взяв один из кинжалов, он разогнулся и впервые за сегодняшний день мне нормально, а если быть точной, обезоруживающе улыбнулся:

- Ведь со мной будет моя верная помощница Ната’шша.

Сердце громко застучало в ответ, а я, продолжая держать марку, сохраняя лицо, напряженно думала, почему он так обескураживающе на меня действует. Ведь не его красота тому виной. Нет, этот этап уже давно пройден. До этого меня, как горный бушующий поток, сбивала с толку его безумная, воистину дьявольская энергетика. А теперь это было что-то неуловимое, необъяснимое словами. Горячее, обжигающее и воздушное, сладковатое, как нежнейшее суфле.

- Вот только толку от меня будет не очень много, - я небрежно повела плечами. - Помогу, конечно, чем смогу. Лишь бы не получилось, как в саду. Когда из -за меня тебе пришлось подставиться под удар.

Вспомнив хруст его челюсти, я и сейчас не смогла удержаться от нервной дрожи.

- Я более не буду так непредусмотрителен, - Рэнар протянул мне кинжал, который выбрал. С резной ручкой из белой кости, с навершием, украшенным драгоценными камнями, в красивых ножнах. - А это тебе, на всякий случай.

Осторожно взяв оружие, я неловко покрутила его в руках и попыталась вернуть его обратно:

- Я не умею с ним обращаться. И, скорее, сама себя проткну. Ну или колбасу могу им нам с тобой нарезать - более и нет у меня подходящих навыков.

- Будем считать, что это просто для моего успокоения, - он накрыл своими ладонями мои и сжал кинжал в них.

- Ну если так.

- Ну вот и решили. Теперь нам нужна подходящая одежда!

До ночи мы носились по замку с демоном. Сначала подбирали удобные перевязи, пояса, ремни и крепления для многочисленного оружия демона. Затем подходящую одежду Рэнару. Потом Иш’Анайа распахнула двери своего гардероба, и мы дружно подобрали мне новое дорожное платье, две пары брюк, рубашки, сапожки и приталенный короткий пиджак из плотной темной ткани. Втроем уже глубокой ночью мы совершили набег на кухню. Заодно и поужинали. И только после этого мы разошлись по комнатам.

Утром, как обычно, после ранней утренней побудки меня привели в порядок, обрядили в облегающие брюки, светлую рубашку и сапожки. Волосы заплели в тугую косу и подкололи её сверху, чтобы не мешалась.

Потом последовал легкий завтрак, и через полчаса мы были на улице и прощались с Иш’Анайа.

Обняв нас поочередно, Иш’Анайа что-то прошептала внуку на ухо, а мне досталась её ободряющая улыбка и напутствие:

- Легкой дороги тебе, Ната’шша. Спасибо тебе за всё. И ещё... Я верю, что ты на верном пути, а сердце - не обманет. Главное, не обманывай сама себя.

Я сразу поняла, о чем она говорила, но в ответ лишь поблагодарила её за гостеприимство, доброту и увлекательные беседы. Слушать своё сердце и влюбляться в Рэнара я не собиралась.

Путь до портальной арки занял у нас в этот раз не час-полтора, как вчера, когда мы ехали к замку, а от силы минут пятнадцать. Потому что черный конь по кличке Назург не лениво переставлял свои копыта, а, вспомнив, что он невероятно быстрый зверь, скакал во всю прыть. Оставляя позади себя плотные клубы пыли, мы неслись вперед. Не зная, что нас там ждет, что уготовила нам судьба или недоброжелатели. Но, уверена, мы оба надеялись на лучшее. Я - вернуться домой и как можно скорее забыть про него. А он - отыскать тело отца, найти его меч. и. И наверняка меня в его планах не было.

Не снижая скорости, мы с разбега влетели в портал и через вылетели мгновение уже в какой-то небольшой и мрачной деревеньке. Пусть никаких покосившихся домов тут и не было, всё было чисто, ровные улицы, новые каменные дома, однако, когда над головой не небо, а толща камня, воздух спертый, тяжелый, всё это наводит, по крайней мере на меня, гнетущее ощущение. Не хватало простора. И пусть об этом говорит человек, у которого однокомнатная квартира с видом на крохотный двор и другие дома. А вообще, как часто мы поднимаем голову и обращаем свой взор на небо? Что -то я за собой такого в последние годы не припоминаю. Постоянно ведь было некогда, куда-то я спешила, торопилась. Страшась что-то не успеть, куда -то опоздать.

Пока я об этом думала, мельком разглядывая однотипные домики, Назург пролетел по пустынной улице, свернув к узкому туннелю, вырубленному в скале, где с трудом могли разойтись два всадника. И тут я впервые увидела местных жителей.

Конечно, Рэнар мне рассказал, что мы отправляемся к дроу. Но я почему -то представляла их себе как обычных эльфов. А увидев воочию представителей этой расы, не смогла оторвать глаз. Нет, они и правда походили на эльфов красотой, заостренными ушами, высоким ростом и нескрываемым высокомерием во взгляде. Однако у них было одно главное отличие - цвет кожи. Пепельный и будто натертый серебристым порошком. При свете магических светильников она так красиво и загадочно мерцала, что два воина, охранявших въезд в тоннель, показались мне сначала статуями. Высокие, широкоплечие, они стояли абсолютно недвижимо в темных одинаковых доспехах. Даже когда мы остановились рядом с ними, только их взгляд переместился в нашу сторону.

- Кто вы? Откуда? Куда направляетесь? - задал сразу три вопроса тот дроу, что стоял справа.

- Мы подданные королевства Аргониана. Тайрин и Эр’Ната’Ир Граш, супруги. Путешествуем. Направляемся к Рат’эрэн, - так же, без запинки и пауз, ответил ему демон.

В тот момент, когда Рэнар назвал наш пункт назначения, в глазах стражника я успела разглядеть мелькнувшее удивление.

- Почему не прошли через портальную арку подле старого града? - задал уточняющий и вполне логичный вопрос стражник.

- Это опасно. Мы не собираемся спускаться вниз, а я обещал показать своей супруге вид с Мальдарана. На закате Рат’эрэн оттуда особенно хорош.

- Проезжайте.

Пики, которыми дроу преградили нам путь, разошлись в стороны, а стражники сразу потеряли к нам интерес. И вновь Назург пустился вскачь. Я же прижалась сильнее к Рэнару. Тоннель вообще никак не освещался и, по ощущениям, постоянно поворачивал то влево, то вправо. Я понятия не имела, как конь демона хоть что -то видит, когда вокруг кромешный мрак. И всё ждала, когда мы со всей скоростью влетим в стену.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я решила разговорить Рэнара. Узнать у него ещё кое -что, о чем забыла вчера спросить у Иш’Анайи.

- Рэнар? - произнесла я тихо.

- Что? - не глядя, буркнул демон недовольно. Видимо, я снова отвлекла его от мыслей. Но пока он не нарычит на меня, я от него не отстану в надежде, что разговорю и вызнаю всё, что хочу.

- У меня тут вопрос возник по поводу одного любопытного факта. А спросить вчера это у твоей бабушки я забыла, - и состроила умоляющий, просящий взгляд: хотя я его лица и не видела, однако отчего-то была уверена, что мужчина меня видит прекрасно.