Спасибо.

- А теперь пора собираться! - взяв за руку, мужчина меня куда -то потащил, не дав опомниться.

Я до сего момента лелеяла надежду, что утром мне послышалось слово «сегодня», и бал состоится только завтра. Потому что, проведя целый день на ногах, устав, как не знаю кто, я и стояла-то сейчас с трудом. Причем у меня постоянно дрожали колени. А из -за этого ещё и стучали зубы.

- Тебе придется меня держать, - с трудом забираясь по лестнице, пробурчала я. - Всегда.

- И откуда в таком молодом возрасте столько пессимизма? - в отличие от меня Рэнар был полон сил и весел.

- Я не пессимистка, а реалистка. Ведь я и стоять ровно сейчас не могу!

- Нет такого слова, Ната’шша, «не могу»! Зато есть - надо! И тебе надо собраться... -открыв дверь моей комнаты, пропуская меня вперед, добавил: - Поэтому соберись, детка, ведь я рассчитываю на тебя и верю, что ты справишься.

Ну и как после таких слов я могла даже подумать о том, чтобы вновь жалеть себя или посметь подвести его из-за своей усталости?!

Когда служанки закончили со мной, и я увидела себя в отражении, то не могла поверить, что это на самом деле я. По сравнению со вчерашним образом я была совсем другой. Более утонченной, в разы роскошней. Настоящей леди. Даже осанка у меня всего за сутки занятий с Рэнаром изменилась.

Из-за довольно глубокого V-образного выреза и открытых плеч шея казалась длиннее. Талия благодаря корсету - удивительно тонкой. Высокая причёска с несколькими тугими локонами у висков выгодно подчеркнула овал лица и точёные скулы. Практически незаметный макияж выделил глаза, сделав их огромными и золотистыми, губы стали пухлыми, и даже мне хотелось к ним прикоснуться.

Платье вместе с драгоценностями искрилось и переливалось. И я не могла на себя налюбоваться. Желая запомнить каждую деталь, запечатлеть в своей памяти этот момент, когда я выглядела как настоящая принцесса, навсегда.

Поскольку служанки, уходя, не закрыли дверь по моей просьбе, Рэнар вошел без стука. И заметила я его только, когда он встал позади. И в первый момент испуганно дернулась. Потому как не сразу узнала демона.

Мужчина был одет в камзол простого кроя, без всяких изысков и на размер больше. Отчего принц казался более крупным, тяжелым. Шейный платок, как и остальная одежда, был черного цвета. Только массивная брошь, которой он был подколот, выделялась на темном фоне и светилась зловеще-красным, очень похожим на кровь цветом. Но не одежда так сильно изменила Рэнара. А то, что он сделал со своим лицом и волосами.

Через всё лицо, наискось шел светлый и глубокий, с рваными краями шрам, увидев который, сразу появлялось желание отвести взгляд. Глаза стали темными, практически черными, зато кожа заметно посветлела, почти до фарфорового оттенка. Довершали образ едва заметные морщины, которые старили демона лет на двадцать, и каштановый цвет волос с седыми прядями.

- Невероятно! - воскликнула я, развернувшись к нему лицом.

До этого я разглядывала его, как и себя, в отражении, но хотелось рассмотреть каждую деталь нового Рэнара. Понять - это грим или магия.

Однако, когда я повернулась и посмотрела в его глаза - на пару мгновений все мысли оставили мою голову. Потому что я увидела там что -то... чего там не было прежде. Будто он смотрел на меня как-то. иначе. Может, это была заинтересованность? Возможно, я впервые смогла соответствовать его взыскательному вкусу, очень высоким требованиям и запросам?

Тряхнув головой, избавляясь от наваждения, я внимательно вгляделась в его лицо и поняла, что это точно не театральный грим и не какая -то маска. Нет, всё выглядело невероятно естественно, словно это были самые настоящие шрам и морщины.

- Магия? - уточнила я, сдерживаясь, чтобы не прикоснуться пальцами к безобразным неровным краям рубца.

- Да, - коротко ответил Рэнар, переведя взгляд с меня на своё отражение в зеркале.

- Но ты говорил, что архимаги почувствуют заклинание!

- Молодец, внимательно меня слушаешь. Однако, тогда я говорил про полное перевоплощение, его бы они, действительно, заметили. Мои же метаморфозы потребовали лишь небольшой толики магии, и это они в такой толпе, даже находясь рядом, не ощутят: спишут на остаточные эманации использованных мною сегодня заклинаний.

- А.

- А нам уже пора, Ната’шша, - он галантно взял меня под локоть. - Хотя, пожалуй, пора называть тебя Энар’Ната’Ир. На сегодня это твое имя, запомни его.

- Энар’Ната’Ир, - повторила я вслух.

- Именно так, и никому не позволяй его сокращать, это будет неуважением к тебе и выказыванием панибратского отношения, - мы не торопясь вышли в коридор и пошли в сторону лестницы. - Переживать, что тебя кто-то узнает, - не стоит. Такой девушки не существует. Но и волноваться, что кто-то раскроет обман, - тоже. Если кто-то спросит о родственниках, скажешь, что твоя мать Ан’Наир. Такая драконица действительно существует, это старшая дочь Ин’Анайи, моей бабушки, от другого брака.

- Да что же у вас за имена все такие заковыристые! - в сердцах выпалила я, несколько раз проговорив названные мне имена и пару раз едва не сломав язык при этом.

- Для друзей, родственников и обычной жизни драконы и такие, как я, выбираем себе одно имя, - будто не заметив моё восклицание, продолжил принц. - Но мы идем на бал к Императору. Там не место для фамильярности.

- Хорошо. Я поняла, - и мысленно ещё раз проговорила все имена, чтобы запомнить их наверняка.

- Дальше. По поводу Ан’Наир, она в последний раз была при дворе лет сто назад и ведет крайне скромный, затворнический образ жизни. Мало кто знает о её личной жизни, я бы, наверное, сказал, что никто, кроме её семьи. А имя Ин’Анайи на слуху, её титул достаточно высокий, чтобы никому, кроме Императора, не кланяться. И никто не осмелится напрямую спрашивать о тебе, твоей жизни.

Мы наконец вышли на улицу, я только сделала пару глубоких вздохов свежего, чуть сладковатого воздуха, и меня усадили в карету. А Рэнар, когда она тронулась, продолжил рассказ:

- Итак. О тебе никто ничего спрашивать не будет. Однако могут уточнить про бабушку. Скажешь, что у Ин’Анайи все хорошо, живет и здравствует в своем родовом замке. Но до сих пор хранит траур по сыну. Всё это правда. И на этом беседу можешь заканчивать, за оскорбление это никто не посмеет посчитать. Драконы тему гибели родственников считают запретной, потому как...

- Ощущают её. Я понимаю.

- Верно. Вот и всё, что тебе нужно о себе запомнить. Ничего сложного. Что насчет меня -я твой слуга. Поскольку ты ещё юна, а родственников рядом нет, меня беспрепятственно пропустят с тобой в зал и позволят следовать рядом. Также про меня никто не спросит, для них я буду пустым местом. Однако ты, если вдруг что, всегда обращайся, спрашивай. И ничего не бойся. Я всегда буду рядом и помогу выкрутиться из любой ситуации...

- Хорошо, - я кивнула. - Это я поняла. А что от меня требуется, чтобы нам поймать Аллинария?

Демон едва заметно поморщился, отчего шрам на лице стал выглядеть ещё более мерзко, словно под кожей что-то шевелилось. Меня даже передернуло от этого зрелища.

- Как только я его найду, то укажу тебе на него. Тебе нужно будет подойти, будто случайно. Завести лёгкую беседу, если он первый не начнет. Хотя, уверен, как только он тебя увидит, обязательно сам захочет познакомиться. Отвечай ему вежливо, не волнуйся. - Рэнар перевел взгляд на окно и замолчал.

- И? - так и не дождавшись продолжения, произнесла я. - Ну обмолвимся мы парой слов, а дальше что? Или мы просто так придем сегодня, на разведку обстановки?

- Разведку? Ну да, можно и так сказать. Больше от тебя ничего не потребуется.

- В смысле?!

- В том, что он заинтересуется тобой. И завтра с утра сам прискачет, как миленький. Ко мне в руки, - демон непроизвольно сжал свои кулаки, а на его лице расцвела жуткая ухмылка. Он уже предвкушал встречу. И, видимо, как будет бить этого загадочного Аллинария по лицу. Точнее, допрашивать.