Благодаря его скорости в небольшой пещерке, расположенной неподалеку от тракта, мы очутились ещё до того, как промокли насквозь. И провели там несколько часов, пока ливень наконец-то не утих, а мы не поели и не просохли у огня, который развел принц.

А вот когда мы собрали наши вещи и вышли из пещеры, Рэнар меня крайне грубо втолкнул обратно, отчего я даже споткнулась и ударилась плечом о каменный свод. Сам же мужчина, напрягшись, подобравшись, медленно, бесшумно и не совершая резких движений, вытащил длинный клинок из ножен .

Я даже не пискнула, когда Рэнар меня оттолкнул, и не посмела открыть рот, чтобы уточнить у него, что происходит. Понимала, мужчина бы так не поступил, если бы не увидел или не почувствовал что -то. Поэтому, дабы точно не стать в этот раз помехой в схватке, пригнулась и тихонько отошла подальше от входа в пещеру, чтобы меня не увидели, и я не мешалась под ногами.

Однако я могла наблюдать за тем, что происходит снаружи. И, напрягая взгляд, я пыталась хоть что-то разглядеть в кромешном мраке, который с трудом разгонял тусклый лунный свет, пробивающийся сквозь плотную завесу мясистых листьев.

Мои напряжение и беспокойство росли в геометрической прогрессии с каждой секундой. Тишина казалась наказанием, и я вздрагивала даже от своих вздохов и тихого поскрипывания моего новенького кожаного ремня, к которому Рэнар приладил мне кинжал.

Вспомнив про своё оружие, я аккуратно прикоснулась к рукояти и, как и мужчина до этого, осторожно вытащила клинок...

И увидела в этот момент, как на руках демона вспыхнуло яркое пламя и появились черные рога в копне густых волос. Значит, враг уже совсем близко.

Но я не представляла себе в тот момент насколько!

Примерно в десяти метрах от входа в пещеру вдруг мелькнули странные тени, не издав ни единого звука. Я не успела осознать, что происходит, а те тени превратились в шесть высоких фигур. Вполне себе материальных. С натянутыми луками. Но Рэнар почему-то не обратил внимания на них, занявших выгодные позиции полукругом. Они могли в любой момент выпустить все шесть стрел прямо в него. Он же продолжал смотреть только вперед.

И вскоре ещё одна тень пронеслась по земле, тоже не издав и звука. И остановилась она буквально в трех метрах от принца.

Облаченный в черный плащ с капюшоном мужчина, судя по развороту плеч, застыл перед Рэнаром. В руках у него было два в отличие от демона длинных обнаженных клинка.

- Мы просто путники, - холодным голосом, в котором не было и намека на какие-то эмоции, произнес принц, обращаясь к тому, кто стоял перед ним. Как по мне, вылитому бандиту. А кто ещё будет по лесу шастать в такое время, ну кроме нас, да ещё и держать оружие на изготовке. Поэтому я сомневалась, что с нами будут разговаривать. Зачем им вести светские беседы? Однако из -под капюшона донесся довольно приятный, я бы сказала, мелодичный голос, в котором я не расслышала ничего опасного. Лишь легкую усмешку:

- Просто путники? Какие нынче «простые путники» больно уж непростые пошли.

Сразу после этой фразы все шестеро лучников опустили своё оружие, сняли стрелы с тетив и заняли более расслабленные позы. Кое -кто даже стащил капюшон с головы, и я разглядела светлые длинные волосы и тускло мерцающую кожу. Дроу! Хотя. а чего или кого мы могли ожидать на территории королевства Шат’Хараш, где жили дроу?

- Что ты имеешь в виду? - в отличие от них принц был всё так же собран и напряжен.

- Я говорю, что думаю, - мужчина пожал плечами и, тоже не убрав свои клинки, тряхнул головой. Капюшон соскользнул с головы, после чего он стянул черную ткань с нижней части лица, и я, обомлев, невольно подалась вперед, чтобы разглядеть красавчика с необычным цветом волос получше. Но лучше бы я сидела на своем месте дальше. Потому что мужчина показался мне прекрасным лишь до того момента, пока он не посмотрел на меня. И я не встретилась взглядом с глазами, похожими на бездонную и таящую в себе смертельную бездну.

- Мастер... - изумленно воскликнул Рэнар, однако договорить ему дроу не дал. Подняв правую руку, он заставил его резко замолчать.

- Просто Мастер. Этого достаточно, сын моего ученика, - тоже не назвав имени, но дав прекрасно понять, что тоже знает, кто перед ним, произнёс дроу. - Мы в лесу, а тут не место для имен и каких-либо регалий.

- Конечно, Мастер, - уже уважительно произнес принц, немного склонив голову в знак понимания и приветствия, чем вызвал моё сильное удивление: впервые демон вел себя столь почтительно, пламя на его ладонях потухло, и он убрал свой клинок в ножны. Его примеру последовал дроу. И длинные острые мечи вмиг оказались у него за спиной, а лицо немного разгладилось, перестав напоминать безжизненную маску. Также, пока мужчины обменивались «приветствиями», все дроу, спутники Мастера, видимо, повинуясь какой-то его команде или просто не смея мешать разговору, вновь бесшумно растворились в ночном лесу, оставив нас одних.

- Так и что же привело вас, «просто путников», сюда? - повторил свой вопрос дроу, вперив внимательный взгляд в Рэнара. - Только, прошу, не стоит меня обманывать. Тем самым ты только опорочишь мои воспоминания о твоем отце и о том, как он о тебе отзывался.

- Тому, кто был наставником и учителем моего отца, я бы не посмел соврать, - в голосе демона я сейчас услышала только глубочайшее уважение без какого-либо намека на панибратство. Он и правда высоко чтил того, кто стоял перед ним. - Что же по поводу вашего вопроса, Мастер, я желаю найти истину.

- Понимаю, - дроу коротко кивнул. - И не иначе как судьба или проведение нас сегодня свели тут, сын моего ученика. Потому как мне есть что сказать, что поможет тебе узнать истину, - услышав это, мы с Рэнаром оба подобрались, однако мужчина отрицательно махнул головой. - Здесь неподалеку мой лагерь. Поговорим там.

Дроу отступил на шаг назад, но, прежде чем развернуться, снова посмотрел на меня, притаившуюся в пещере:

- Спрячь кинжал, дитя, тебе нечего бояться, и он не пригодится. Ты под моей защитой. И, судя по тому, как ты его неуверенно держишь и дрожит твоя рука, ты скорее поранишься.

- Она под моей защитой, Мастер, - произнес сквозь зубы Рэнар, вероятно, его задело, что дроу, пусть и, возможно, не специально, считал себя сильнее.

- Конечно-конечно, - понимающая ухмылка тенью скользнула по лицу Мастера. И, повернувшись к нам спиной, он махнул рукой, призывая следовать за ним: - Полагаю, это твой конь там. Не будем задерживаться. Уже поздняя ночь, а мне нужно многое тебе рассказать и успеть хоть немного отдохнуть.

Рэнар подхватил наши вещи, которые он притащил сюда, подал мне руку, и мы последовали за странным дроу, что не шёл, а будто стелился по траве. Под его ногой не хрустнула и веточка, не зашуршал сухой листок. В отличие от нас с принцем. Точнее, больше от меня. Принц тоже довольно умело передвигался по лесу, но и ему было далеко до этого «ниндзя». Я же топала как слон своими крохотными ножками. Подо мной все хрустело, шуршало, влажный мох издавал жуткие чавкающие звуки. От которых то и дело невольно, напряженно вздрагивал дроу. И от этого на душе у меня почему -то теплело. Хотя тут объяснение было простое. Сначала мужчина меня напугал. Потом смотрел так высокомерно. Да ещё и тон был такой снисходительный... А это моя маленькая мстя ему. Тем более он сам сказал, что я «под его защитой». Вот пусть и защищает.

Скрыв ехидную ухмылочку, я назло наступила на большую ветку. Она громко хрустнула, и дроу опять заметно напрягся и вздрогнул, наверняка попутно ругаясь про себя на чем свет стоит на меня.

Когда мы дошли до Назурга, Рэнар быстро приторочил наши мешки, протер седло от влаги и усадил меня. Сам демон садиться не стал - взял коня под узцы и повел за дроу, что терпеливо дожидался нас уже на тракте.

Добрых полчаса, что мы шли до лагеря, никто не сказал ни слова. Впереди тенью скользил загадочный Мастер, причем он то испарялся, превращаясь в подобие черного дыма, то вновь появлялся и как ни в чем не бывало спокойно брел дальше. Мне хотелось узнать у демона - это магия дроу, или просто он двигается так быстро, что я не могу ничего различить. Но сделать это так и не решилась. А когда мы наконец -то добрались до лагеря, который оказался небольшой деревушкой на три добротных дома, расположенной чуть поодаль от тракта, и вовсе забыла обо всем. Потому как меня заинтересовали все эти загадочные «дроу-ниндзя» и их быт.