- Погоди-погоди! - я замахала руками. - А как он узнает, где я живу? И, получается, мы сегодня домой к тебе не вернемся?

- Узнать, где ты живешь, не проблема, он прикажет своим слугам, те узнают у «твоих», они этот адрес и назовут. Они предупреждены. И с чего ты взяла, что домой мы не вернемся?

- Ну как это? Он ведь был у вас начальником стражи, - демон утвердительно кивнул. -Значит, прекрасно знает, где находятся все твои особняки, - а тут уже Рэнар отрицательно махнул головой.

- Во-первых, те дома, в которых ты была, не официальные резиденции нашей семьи. Во -вторых, этот особняк принадлежит Ин’Анайи, моей бабушке. Так что ты, как её «внучка», по понятным причинам поселилась именно здесь. Я же, как все считают, в столице не появлялся уже месяц. Да и тогда я тут не останавливался, а жил в клубе. И ещё сразу добавлю - о моей семье по линии Ин’Анайи он знает мало и ничего не заподозрит.

- Хорошо. У меня тогда последний вопрос. Как выглядит Аллинарий?

- Ростом практически с меня. Похожей комплекции. Волосы темно-каштановые до плеч, по крайней мере были, когда я видел его в последний раз. Но, уверен, раз до этого все годы он ходил с такой прической, то и сейчас не изменил себе. Также, поскольку в его роду были эльфы, уши у него немного вытянуты и заострены. Однако это ты вряд ли разглядишь - он всегда прикрывает их, стыдясь того, что он не чистокровный демон, но мало ли, вдруг пригодится. Глаза серые. Главная примета - нос с горбинкой, отчего немного напоминает клюв.

Когда мужчина замолчал, я ещё раз пять повторила про себя заковыристые имена, проговорила всю легенду. Но расслабиться это мне не помогло. Поэтому, когда карета наконец остановилась и дверца открылась, я не смогла подняться - так сильно дрожали ноги. Но совсем не от усталости, а от волнения.

- Ничего не бойся, - Рэнар встал и, подав мне руку, помог подняться. - У нас с тобой всё получится... И, - он на мгновение замолчал, - ты прекрасно выглядишь, Ната’шша.

- Спасибо, - от такого, пусть и простенького, комплимента, зато из его уст, я забыла про страх и спокойно вышла из кареты. Расправила плечи, приподняла подбородок, состроила отстраненное, немного надменное выражение лица. И гордо пошла вперед.

Со стороны могло бы показаться, что меня сейчас ничего не интересует. И всё, что творится вокруг, нагоняет лишь скуку. Те десятки созданий разных рас в шикарных нарядах, огромный дворец самого Императора, освещенный тысячами магических светильников разных цветов и оттенков. Восхищенные взгляды мужчин, обращенных на меня. И сгорбленный «слуга», следующий тенью позади.

Я не шла, а плыла. Плавно, грациозно переставляя ножки. Не звенели драгоценности, не цокнул каблучок, не колыхнулся даже локон в моей прическе. Рэнар всё-таки просто невероятно талантливый учитель и смог сотворить за день практически невозможное.

И если вчера я желала получить восторженные взгляды, то сегодня я буквально купалась в них. Казалось, все смотрят только на меня. Мужчины - с искренним восторгом, женщины

- с неприкрытой завистью. Вот только свою порцию «славы» я уже получила от того, кого хотела. И даже комплимент. И, как выяснилось, не смотри на меня сейчас никто в этом зале, я была бы всё равно самой счастливой и казалась самой себе самой красивой...

Войдя в главный зал резиденции Императора, мы ненадолго замерли, пока Рэнар называл распорядителю моё имя, а он зычно озвучивал его. И я обвела всех собравшихся отстраненным, холодным взглядом. Не спеша сделать последний, решающий шаг и ступить на шикарный паркет зала.

- Это твой вечер, - подойдя чуть ближе, прошептал на ухо демон, - наслаждайся. Танцуй, развлекайся. И ни о чем не переживай.

Но для себя я решила, что не задержусь здесь дольше положенного. Как только Император покинет это мероприятие, а демон говорил, что это обычно случается через час после объявления начала, я тоже сразу уйду, если уже пересекусь с Аллинаринем. Нет -найду того, ради кого мы здесь. И сразу пойду на выход. Потому как не получу полное наслаждение от вечера, ведь Рэнар не пригласит меня на танец, а я не смогу стоять с ним рядом.

Отринув очередные глупые мысли, я вздернула подбородок повыше и, отвечая легкими кивками на приветствия, окунулась в светскую жизнь.

До появления Императора и его семьи я неспешно прогуливалась по залу и, чтобы не терять время зря, выискивала Аллинария. Попутно обменивалась приветствиями и ничего не значащими фразами с гостями. Когда у меня интересовались про то, кто я и откуда, отвечала, как мне говорил Рэнар, упоминала «бабушку». И тогда у всех без исключения глаза заволакивало грустью, и, извиняясь, они желали мне хорошего вечера, ей сил пережить эту утерю и отходили. Пару раз ко мне подходили одинокие мужчины, галантно знакомились, одаривали комплиментами без всякого подтекста. В общем, были приятны и не смели докучать.

После была небольшая официальная часть: появился Император - выглядел он лет на сорок, несмотря на посеребрённые виски. И был невероятно статным и симпатичным. Вообще, все, кого я видела в зале, были на редкость благообразны, порой даже и очень красивы. И, уверена, большинство находящихся сейчас здесь были драконами, хотя определить, кто какой расы было практически невозможно. Демоны могли скрывать рога, драконы в человеческом облике тоже ничем не выделялись. С людьми и так все понятно. Единственными, кто хоть как -то отличался, были эльфы. И то только своими заостренными ушами. В общем, драконы произвели на меня крайне приятное впечатление. Были спокойны, уравновешены в отличие от того, с красными волосами и «богатым внутренним миром».

После того как Император Анди’Ир’Лишар закончил свою речь, огласил итоги за неделю, парочку подданных наградил, а одного немного мягко пожурил, с наказом всем хорошо повеселиться и отдохнуть он нас оставил.

И я тотчас возобновила свои поиски.

- Давай пройдемся по парку, - прошептал Рэнар, подойдя чуть ближе, чем было положено.

Немного развернувшись, чтобы он видел моё лицо, не глядя на него, я вопросительно изогнула бровь.

- Императорский парк славится своей красотой, а ночью активируют заклинания. И парочки не упускают возможности прогуляться по дорожкам, полюбоваться удивительными зрелищами и заглянуть в укромный уголок, - пояснил демон. - Если... он сейчас встречается с кем -то, то мог тоже не устоять от желания пройтись там с дамой.

- Если он с кем-то встречается - весь наш план насмарку, - произнесла, едва шевеля губами. - Ведь тогда завтра он к нам с визитом не нагрянет.

- Поверь. Увидев такую красотку, как ты, Аллинарий побоится упустить добычу.

Прикрыв немного покрасневшие щеки веером и сделав пару взмахов:

- Может, я не в его вкусе, - пробормотала я, млея от очередного, пусть и косвенного, комплимента.

- У него нет вкуса, - увидев мои невольно округлившиеся глаза, выглядывающие из -за веера, Рэнар тихо вздохнул: - Ему все нравятся. Светленькие, темненькие, любой комплекции. Главное, чтобы девушка была молоденькая. И... скажем так, свеженькая. Он быстро вспыхивает и так же быстро остывает.

- Понятно. Бабник, одним словом, - взмахнув ещё раз веером, я направилась в сторону парка. Тем более и сама была не прочь подышать свежим воздухом, прогуляться в тишине и увидеть красивый парк, освещенный заклинаниями. На Земле я такого точно нигде не найду.

Когда я только вышла и оглядела парк с высоты первого этажа, зрелище меня не поразило

- ярко освещенные дорожки, разноцветные пятна, деревья и беседки с подсветкой. Только свет исходил не от фонарей, а от застывших прямо в воздухе «светильников».

Тихонько фыркнув, сдержав высказывание, что у нас в городе не хуже, спустилась в парк. И, ступив на дорожку, сразу изменила мнение. Изнутри всё смотрелось куда привлекательнее. А чем дальше я заходила, тем зрелище становилось более волшебным. Казалось, искрится сам воздух. Сверкают цветки, переливаются листья на деревьях. Свет не слепил, он лишь мягко разгонял мрак.