И, вообще, для чего были эти его слова? Зачем он их произнес? Лучше бы и дальше молчал. Гад он, одним словом!

Время в ожидании, пока я отдохну, тянулось медленно. Лучше бы мне ещё пару дверей с артефактами подсунули! Я бы, сидя на карачках, даже лежа, их разгадывала. А не сидела и смотрела, как принц начищает и полирует свой меч.

Когда наконец Мастер подошел к нам, я едва не бросилась его обнимать.

- Всё? - подскочив, уточнила я.

- Да, можно.

Но я его уже не слушала, а споро складывала все вещи в рюкзак. И, когда мы все встали около двери, точнее, я стояла позади мужчин, от нетерпения пританцовывала. Не страшась того, что мы обнаружим в склепе Ша’гашшаха. Хотя именно это, скорее всего, и убило Владыку.

Упершись плечом в каменную дверь, демон впервые открыл что -то с трудом. Тенью скользнул Мастер в помещение... И внутри сразу ярко вспыхнул свет.

После мрака коридора, который освещался одним тусклым светильником, сотворенным Рэнаром, свет показался слепящим. И мне пришлось ненадолго зажмуриться.

Однако, когда я распахнула глаза снова и сделала за Рэнаром шаг внутрь, надолго застыла в изумлении, разглядывая помещение, в которое мы попали.

Высокий прозрачный потолок метрах в двадцати над нами был расположен прямо под озером. Лучи солнца, проникающие с поверхности, преломлялись и разукрашивали огромный, метров в сто в диаметре, зал в сотни разных цветов и оттенков. Всё вокруг светилось и переливалось. Тонкие колонны из белоснежного камня с филигранными резными орнаментами устремлялись ввысь и, казалось, подпирали саму воду. Стены, уставленные множеством шкафов с различными артефактами и книгами, были украшены разными фресками, гобеленами. И не черными или жуткими. Изображения всё ещё сохранили яркие краски и поражали детальностью рисунков, изображающих пейзажи: вид на долину Рат’Эрэн, столицу Ардраш на пике расцвета, дорогу через лес, усыпанную красными листьями.

Нет, конечно, тут был и гроб, стоящий прямо посередине зала, на круглом мраморном постаменте. И выполнен он был тоже не из черного камня с черепами или изображениями монстров, как было во всём подземелье до этого, а из голубоватого камня с серебристыми прожилками, украшенного золотом. Также тут ещё были какие-то тумбы, вытесанные из того же камня, украшенные резным орнаментом. Они стояли с правой от нас стороны комнаты. За ними я ещё разглядела небольшой рабочий уголок. С большим письменным столом, креслом и парочкой шкафов, забитых под завязку разными свитками и книгами.

В общем, это помещение совсем не походило на подземелье, по которому мы ползали больше суток. И отчего-то мне казалось, что именно тут и проводил большее количество времени Ша’Гашшах за работой. Было в этом месте что -то отдаленно похожее на увиденное в Ардраше. Такая же элегантная красота. И, оказавшись тут, я вновь вспомнила, что Черный Ловец ведь тоже был дроу, которые так ценят всё прекрасное вокруг. И даже сражения на клинках дроу превратили в настоящее искусство, что почитают и которым восхищаются на всем Орвиндэйле. А вот там, где мы были до этого, находились помещения для работы Ша’Гашшаха, его экспериментов. И многочисленные ловушки и монстры поджидали непрошенных гостей.

- А тут. - я сделала ещё один робкий шаг вперед, не переставая крутить головой, наслаждаясь простором и вдыхая свежий и немного прохладный воздух, несмотря на то, что тут не было никаких окон, - очень красиво. И.

- И нет отца, - закончил за меня предложение Рэнар, встав рядом. - Также я не ощущаю ничего, что могло бы его тут убить.

Нахмурившись, мужчина сжал кулаки и решительно направился вперед, к постаменту, на котором был установлен гроб.

Мастер, что до этого с интересом обходил весь зал, дошел до меня. И, кивнув головой, попросил следовать за ним.

Заинтересованная, без лишних вопросов я последовала за ним. Не совсем понимая, зачем я там нужна. Я думала, что я, пока они тут осматриваются, в уголочке вон на том мягком стульчике, как нормальный человек, посижу. Книжки полистаю. По артефакторике. Раз уж я, как внезапно выяснилось, потомственный артефактор, надо мне как -то развивать талант. А самые интересные томики наверняка Ша’Гашшах держал у себя под рукой. То есть на столе или на полках, стоящих рядом шкафов.

Когда мы с дроу поднялись к гробу, Рэнар безуспешно попытался уже пару раз откинуть крышку в сторону. Но она не поддалась ни простой физической силе, ни усиленной магически: даже когда он вложил ману в свои ладони, и черное пламя с бордовой окантовкой окрасило его руки до локтя.

- Да... Да чтоб этого Ловца в гробу перевернуло!

- Кто-то об этом уже позаботился, - хмыкнул Мастер и обошел саркофаг.

Проследовав за ним, я вдруг едва не наступила на что -то. Отшатнувшись, опустила взгляд и увидела, что на белоснежном камне, из которого был выложен пол, где не было замечено до этого и пылинки, лежит скрюченное, иссохшее тело. Облачено оно было некогда в прекрасные светло -голубые просторные одеяния из шелка с вышивкой. Не скажу, что время сильно испортило ткань, она не истлела, однако тело, видимо, всё -таки подверглось каким-то изменениям в этом странном помещении. Чешуйки от темной кожи, как от змеи, отслоились, испачкав шелка и окрасив их грязно-коричневыми пятнами.

- И кто это? - демон нахмурился.

- Как это «кто это»? - на лице дроу мелькнула усмешка. - Ты ведь хотел, чтобы он перевернулся. Считай, твое желание исполнено.

Мастер, достав один из своих клинков, аккуратно сдвинул густые белые волосы в сторону, и мы увидели длинные, заостренные уши. А на лбу мумии - вытатуированную светлой краской пиктограмму. Я такую неоднократно видела: она встречалась в каждом из замков -артефактов, и ею заканчивались последовательности. Две руки, скрещенные в центре, а над ними закрытый глаз и корона.

- Отличительный знак Ша’Гашшаха, - увидев мой взгляд, кивнул Мастер, поняв меня без слов. - Означающий «Повелевающий Тьмой». Вряд ли бы кто -то ещё рискнул себя так назвать и наградить подобной меткой.

Скрюченное тело в этом кристально чистом, красивом зале смотрелось необычайно чужеродно. И, не желая смотреть на труп, который ещё и каким-то боком мне родственник, я обошла гроб, оставив мужчин дальше «любоваться» умершим архимагом.

- Кто его достал? - задал резонный вопрос Рэнар, насмотревшись на Ша’Гашшаха. - И как он это сделал?

- Зачем ты задаешь вопросы, на которые и так знаешь ответы? - дроу провел кончиками пальцев по гладкой поверхности саркофага и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, легко перепрыгнув его, прошел мимо меня и направился к рабочему столу. - Ты бы лучше спросил, а зачем ему это было нужно и где он?

- Я думаю, нам стоит заняться тем, чтобы открыть гроб, и узнать, кто теперь лежит под крышкой, - парировал демон.

- С этой просьбой тебе стоит обратиться к Ната’ шше.

Обернувшись, я посмотрела на спину медленно удаляющегося Мастера, затем на принца.

Отчего мне всё кажется, что дроу знает куда больше, чем хочет нам показать? Та его улыбка... Странно это. И крайне подозрительно!

Рэнар сначала прикоснулся к гробу, потом перевел взгляд на меня. Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, вероятно, попросить меня открыть гроб, но я уже сама подошла к каменному саркофагу и решительно положила ладонь на крышку.

Удивительно было, что она оказалась не холодной, а теплой, словно это не камень, а живой организм. Уняв отвращение, возникшее от этой мысли, я сосредоточилась, взывая к своей силе. И практически сразу снова ощутила «нити». Те чёрные, тонкие все вели к телу Ша’Гашшаха. Но меня интересовали те, что плотно опутывали саркофаг. И они были немного другие. Не такие. «мрачные». И мне захотелось, вновь подчинившись внутреннему, крайне назойливому чувству, нарисовать одну пиктограмму прямо по центру крышки.