Сидя на тумбе, где он ко мне и подсел, закинув ногу на ногу и распахнув огромные черные крылья, демон пристально меня разглядывал. Как какую -то подопытную. Предельно внимательно и не упуская ни единой детали. Так, как когда -то разглядывал меня и Мастер.

Кстати! А где этот дроу? Неужели он всё проспит?

Пробежав взглядом по залу, я с трудом разглядела неподалеку во мраке фигуру, облаченную во все черное. И, нет, Мастер не спал. Но отчего-то и удивления на его лице я не увидела. Скорее, легкое облегчение.

Отец Рэнара снова заговорил, и я ненадолго отвлеклась от мыслей о странном поведении дроу.

- Благодарю за помощь, - приложив правую руку к груди, глядя мне в глаза, Владыка без ерничества, искренне произнес. - И за то, что поделилась кровью. Я пытался найти её тут. Однако Ша’Гашшах спрятал своего единственного наследника перед своей смертью, и как оказалось. даже отправил на другую планету. Умно -умно.

- Да что, баррахат тебя побери, тут происходит?! - молчавший до этого принц перебил его нетерпеливо. - Ты так ведешь себя, будто ничего не произошло! Словно не ты лежал только что в гробу, а я.

- Кстати! - оборвал его отец, полностью проигнорировав речь сына, и Рэнар, скрипнув зубами от злости, замолк. - А сколько меня не было?

- Чуть меньше двух лет, - выйдя из тени, спокойно произнес Мастер.

- Я рад тебя видеть, Мастер! - Владыка спрыгнул с тумбы, чтобы отвесить лёгкий поклон.

- Ты сдержал своё обещание.

- А могло быть по-другому? - дроу небрежно повел плечами. - Я дал слово тебе. Именно поэтому ты и обратился ко мне. Зная, что можешь мне доверить даже жизнь своего единственного сына...

- Да что тут происходит?! - рявкнул принц, не выдержав, и от силы, которая волной пронеслась по всему залу, задрожал пол, затряслись шкафы и посыпались книги с полок. И нас уже полностью окружило черное, плотное пламя.

- Прости, Рэнар, - выдохнул отец, одарив его взглядом наполненным печалью. - Но так было надо. Понимаю, ты испытал много боли. Но всё это было только ради тебя. Теперь же пришло время поделиться и с тобой. И я тебе наконец расскажу всё и обо всём, по порядку.

- Но прежде, - Владыка взмахом головы указал на меня, - представь меня, будь так добр, своей. избраннице. Не стоит даже в такой момент забывать о хороших манерах.

- Кто бы говорил! - парировал Рэнар.

- Она была так опечалена, - ничуть не смутившись, Кан’рааш улыбнулся мне, а потом и вовсе задорно подмигнул. И это выбило меня из колеи. Принц никогда такого себе не позволял. а из-за их схожести словно он только что это сделал. Я так с ума сойду! - Я всего лишь хотел узнать, что её так тревожит.

Мужчина неохотно кивнул, и черное пламя полностью потухло:

- Ната’шша, позволь тебе представить моего отца, Владыку Аргониана, Кан’рааш’Динэша.

- Приятно познакомиться, - я одарила его легким кивком головы. На большее я в крепких объятиях Рэнара не была способна.

- А мне как! - искренняя улыбка Владыки стала ещё шире, будто он и правда безумно рад знакомству со мной.

- А мне, - тактично выждав, когда все познакомятся, произнес Мастер, подойдя к нам ближе, - пожалуй, уже пора. Я и так тут сильно задержался.

- Ты знал. - Рэнар вновь весь затрясся от ярости, глядя на дроу. - Ты врал мне, глядя в глаза.

- Ни слова лжи не было мною произнесено, - снова от голоса Мастера потянуло смертельным холодом. - Я знал только то, что соизволил мне сказать твой отец. И говорил лишь о том, что он попросил рассказать. Поэтому я просто утаил от тебя часть правды.

- А письмо?

- Отправлял. Но знал, что его перехватят, - он не оправдывался, он четко и по существу отвечал. И всю правду, не юля, без утайки.

- А этот путь через подземелье?

- Знал, что существует другой, однако меня просили отвести именно по этому. Чтобы вы прошли все испытания. А наследница крови Ша’Гашшаха открыла в себе своей дар.

- Вы хотели меня отправить, говорили, что мне тут не место! - я даже притопнула ножкой, пытаясь уличить его во лжи.

- Если бы ты не была связана с Рэнаром, я бы и словом не обмолвился о Чёрном Ловце. И не отправился с вами, а направил по ложному пути. Потому что только с преемником Темной крови наследник должен был прийти сюда.

- Получается, тот... ритуал. Вы просто проверяли, правда ли во мне кровь Ша’Гашшаха, а не выясняли, как мы связаны. Вы уже знали, что те узы нерушимы? - выдвинула я догадку.

- Понятия не имел, что вы были связаны смертельными узами. Об этом Ша’Аргаш мне не говорил, да это и не имело значения. В случае чего я бы нашел подходящие слова для наследника и убедил, что ты обязана с нами отправиться, - попеременно припечатав нас с Рэнаром тяжелым взглядом, от которого я поежилась, он спросил: - Всё спросили?

- Нет! - ответили хором. - Мы ведь не случайно встретились?

- Нет, конечно. Как я и говорил вам, «слишком много совпадений». Меня предупредили стражники о том, что прибыл наследник, - смотря на нас с принцем, едва заметно склонив голову, мужчина попрощался. - На этом я вас покидаю. А если будут вопросы -обращайтесь к Владыке. Пускай теперь отвечает он.

Мастер отсалютовал своему ученику.

- Спасибо! - Владыка опять поклонился.

- Спасибо вам, - произнесла и я.

Пусть он и не был честен с нами до конца, но он многое для нас сделал. Да и, думаю, если бы он мог, не стал бы скрывать от нас правду. О том, чтобы её утаить, его просил Кан’рааш. С него и спрос.

- Ты ведь мог запросто всех тут уничтожить и без меня? - вместо благодарности и слов прощания спросил Рэнар уже растворяющегося в черных клубах дыма дроу.

- Да, наследник, - Мастер наградил его легкой улыбкой и едва заметно кивнул. - Здесь не было для меня достойных противников. И хороших схваток. Я лишь выполнял пожелание Ша’Аргаша. Проверить тебя. Позволить действовать самому и принимать все решения. Я же здесь был только для того, чтобы подстраховать в случае чего. И чтобы вы точно в целости добрались до этого места. А если ты вспомнишь насчет того яда, который попал на мою руку - я намеренно подставился под удар, понимая, что начал у тебя вызывать подозрения. Хотя, уверен, ты тоже. немного схитрил.

На этой странной ноте мужчина окончательно исчез в черном дыму, что стремительно растворился в воздухе без следа.

- Ну вот мы и остались одни, - через пару мгновений произнес Владыка, смотря наверх, на стеклянный потолок, и я, проследив за ним взглядом, увидела темную тень, скользнувшую над толщей воды...

Так вот ты какой. ниндзя ушастый. Всё это время ты скрывал истинную силу, водил нас за нос. Но лично я не держу за это зла на тебя, потому что и не на что злиться. Мастер нам помогал. Подбадривал и поддерживал меня и Рэнара. Он всегда находился рядом. И я рада, что он был с нами.

- Я жду, отец. - едва слышно произнес принц, буравя его взглядом, и я сразу отвлеклась от своих мыслей о загадочном дроу.

- Да, конечно, - кивнув, Владыка указал нам на "рабочий уголок", где стояло единственное кресло. - Давайте пройдем туда. Мне надо. - он сделал шаг, и его заметно зашатало. И только сейчас мы все дружно вспомнили, что он только что встал из гроба и вряд ли чувствует себя замечательно после пары лет, проведенных в нём.

Мы с принцем одновременно рванули в его сторону, чтобы помочь. Но я сразу остановилась. Рэнар прекрасно справится и без меня, а принимать помощь от хрупкой девушки Владыка вряд ли захочет. Тем самым он покажет ещё большую слабость.

Дойдя до стола, я быстро убрала все книги, переложив их на тумбы. Собрала с пола те, что упали, когда демон разозлился и волны силы прокатилась по залу. И пододвинула стул Владыке, когда они с его сыном подошли.

Поблагодарив меня, демон сам медленно опустился в кресло и, поморщившись, пробормотал:

- Чувствую себя старой развалиной.