- Спасибо большое за пояснение, - я даже невольно склонила голову в знак благодарности за такой подробный ответ. - И могу ли я задать ещё один, последний вопрос?

- А она любопытная. Во всех смыслах, - дроу обменялся понимающими взглядами с Рэнаром, и тот с улыбкой лишь пожал плечами. - Задавай. Мне нравится искренняя заинтересованность в знаниях.

- Что мог искать Владыка в Ша’Гашшах?

- А вот на этот вопрос, как я уже упоминал, увы, у меня нет прямого ответа. Но лишь потому, что я не знаю, что там, в подземелье, кроме смерти и всё, что с ней связано, можно найти. Говорят, Ша’Гашшах был обладателем многих тайных артефактов и книг. И, зная своего ученика, мое предположение не будет ложным, если я скажу, что отправился он именно за знаниями. А вот какими - может, сегодня вы это и выясните.

Договорив, дроу испытующе на меня посмотрел, и я благодарно ему кивнула:

- Ещё раз спасибо за столь подробные ответы.

- Не за что, - отсалютовав, он повернулся лицом к городу и сделал один шаг вперед. - А теперь давайте сосредоточимся на том, для чего мы сюда пришли...

Я не успела и моргнуть, а дроу уже превратился в черный дым и рассеялся в воздухе без следа. Всё-таки он - настоящий нинздя!

Меньше чем через минуту и мы последовали за ним. Рэнар вновь подхватил меня на руки и, перепрыгнув ворота, влетел в город. И, не издавая ни звука, тихо заскользил по улице, скрываясь в тени полуразрушенных зданий.

Ему то и дело приходилось перемахивать через куски стен, каменные блоки от изгородей и разросшиеся кустарники. А ещё смотреть по сторонам и быть всё время начеку. Ведь неизвестно, что таилось за черными провалами окон или очередным поворотом. Конечно, Мастер постоянно мелькал в образе черного стелющегося по земле тумана впереди и не подавал никаких знаков об опасности, однако даже мне не верилось, что тут никто не живет.

Гнетущее ощущение становилось с каждым мгновением все сильнее, отчего нервы были натянуты до предела, и я вздрагивала от малейшего шороха. Стараясь отвлечься, я смотрела по сторонам, разглядывая древнюю столицу дроу. Пытаясь найти в развалинах очарование, представить, как выглядели особняки, когда в них жили. Без сомнения, некогда это был прекрасный и даже удивительный город. Изысканные здания с резными элементами, украшенные барельефами и облицованные глазурованной яркой керамической плиткой, необычной формой крыши разных цветов, ровные широкие улицы, вымощенные мозаичным камнем с рисунками. Никогда прежде я не видела такой красоты, ни в своем мире, ни в этом. Но я не могла насладиться этой красотой, предчувствуя беду и выискивая взглядом за каждым поворотом, грозящую нам, смертельную опасность.

И, к огромному сожалению, долго нам её ждать не пришлось. Черной вспышкой пронесся мимо нас дроу, едва не сдув встречным потоком ветра. А Рэнар, закинув меня себе за спину, вытащил меч и, не озираясь, полетел, наоборот, вперед.

Позади раздался ужасающий, громкий визг, что -то громыхнуло. И, приподняв голову, кое-как сфокусировавшись, увидела, как подпрыгнувший на пару метров Мастер, взмахивая своими клинками, отсек голову чудищу, похожему на огромную змею только с двумя острыми, вытянутыми мордами. Черная кровь бурным фонтаном устремилась в воздух, блестящее тело начало извиваться в предсмертной агонии, а на землю упала ещё одна отрубленная голова, длинное тело плашмя шлепнулось на мостовую, и кровь излилась на землю, заливая некогда красивое панно.

Легко приземлившись на полуразрушенную крышу соседнего здания, дроу осмотрелся по сторонам и, снова превратившись в дым, а потом и вовсе растворившись в воздухе, исчез из поля моего зрения.

Мои зубы после увиденного непроизвольно стали стучать с такой силой и громкостью, что от этого звука начал вздрагивать Рэнар. Однако ничего не сказал, чтобы я успокоилась. Демон просто побежал ещё быстрее. И, отчего -то я была уверена, сейчас он перегнал бы своего верного коня Назурга.

Ещё несколько раз на нашем пути встречались подобные огромные змеи, которые возникали прямо из-под земли и передвигались абсолютно бесшумно, для моего слуха, несмотря на свой исполинский размер. Но их каждый раз с легкостью убивал Мастер. Казалось, он был везде - и спереди, и сбоку, и прикрывал нас сзади. А Рэнару только и оставалось мчаться вперед и тащить меня.

Когда мы пробежали центр города, в котором сходились все улочки и была большая, шикарная площадь с садами, беседками и фонтанами, нам впервые попалась тварь ещё более жуткая, чем те змеи. Матово-черный с бордовыми полосками паук с толстыми волосками на всех своих восьми длинных ногах, на двух из которых было что -то наподобие клешней. Метра четыре в высоту с плотным хитином и острыми, постоянно щелкающими хелицерами, с которых обильно стекал яд ярко -желтого цвета.

В этот раз дроу не успел появиться первым - он разбирался с очередной змеей. А Рэнар не почувствовал неладное загодя. Эта тварь выжидала нас, сидя на крыше одного из особняков. Спрятавшись, затаившись, она дожидалась нужного момента и, приготовившись, прыгнула, преодолев за раз метров тридцать. Желая придавить нас своим телом, а потом разодрать клешнями на части.

Но пусть демон и не почувствовал засаду, однако реакция у него была отменная, а скорость, на которую он был способен - запредельная. Он успел не просто отпрыгнуть с того места, куда приземлилась та тварь, и извернуться, так ещё и закинуть меня точным броском на ближайший балкон. А сам, выставив клинок, немного пригнувшись, приготовился к атаке.

Я же только сейчас, уже находясь в безопасности, далеко от жуткого паука, наконец осознала, что произошло. Мой рот распахнулся и оттуда невольно вырвался такой дикий вопль от пережитого ужаса, что у меня самой заложило уши, зазвенело в голове. Перед глазами вспыхнуло что-то зеленое, а тварь вдруг почему-то зашаталась, все её восемь лап задрожали, разъехались в стороны, и чудище полностью дезориентированное рухнуло на землю как подкошенное.

Последнее, что я увидела, перед тем как упасть в обморок, что острый меч демона вонзился в голову паука, прямо промеж его глаз...

- .Кстати, я вот ещё о чем думаю: он это до того, как вошел сюда, устроил или после? -обращаясь к кому-то, произнес Рэнар сипловатым голосом, будто он был сильно измотан.

- Судя по расположению останков, костей и повреждениям, оставленным на камнях, уверен, что до, - без колебаний ответил Мастер. И в отличие от голоса демона его звучал довольно бодро. - Также могу добавить, что напали на него одновременно и с разных сторон. Твоя догадка, может быть, верна - возможно, его сюда заманили, и это была тщательно спланированная засада. И хорошо, что мы подошли с другой стороны, иначе могли не так легко отделаться.

- Кто-то явно рассчитывал, что он ещё выйдет отсюда. Раз всю эту армию отсюда не убрали. Ну или просто решили её тут оставить за ненадобностью.

- Судить не берусь. Могу только сказать, что...

- Что он не вышел.

- Судя во всему, да. С другой стороны. - дроу протяжно вздохнул. - Для нас это означает, что мы точно найдем его тело здесь. И ты сможешь провести достойную церемонию.

- Которую я должен был. - Рэнар оборвал фразу на полуслове и недовольно прицыкнул.

- Не кори себя. Вероятно, по велению судьбы ты не смог тогда завершить свой путь. А сейчас она свела нас всех вместе.

- Я не верю в судьбу! - прорычал принц, не скрывая злости. И добавил уже спокойно, словно не он только что был в ярости: - Кстати, может, я всё-таки вылечу твою рану. Выглядит она довольно паршиво.

- Наследник. - от голоса Мастера потянуло замогильным холодом, от которого я даже невольно задрожала, и что-то теплое сразу легло мне на плечи. - Ты за кого меня принимаешь? На себя-то посмотри. И займись лучше своей раной. Это тебя за задницу едва не покусали. А мне этот яд только на руку попал. И, если ты был не в курсе, у меня и всех моих учеников иммунитет практически ко всем ядам: мы специально принимаем их в малых дозах с младых лет, чтобы подготовить тело. В отличие от тебя. Помрешь тут ещё. - последние слова дроу буквально сочились сарказмом.