Вышли мы уже в знакомом месте. В милой и уютной долине, где был расположен замок Иш’Анайи. Вот только вид на сам замок закрывало туловище огромного и, полыхающего огнем, прекрасного дракона. С блестящей, оранжево-красной чешуёй, переливающейся под лучами солнца. С длинной, изящной шеей, вытянутой мордой, украшенной жемчужными рогами, и золотыми глазами.

- Дин! - проревел на всю округу женский, оглушительный голос, а пламя опалило траву под нашими ногами. У меня заложило уши. И зашевелились волосы. Везде. От ужаса, что нас сейчас поджарят, и мы покроемся толстой и золотистой корочкой.

- Бодра! Весела! - Владыка взлетел в воздух и завис напротив её глаз.

- Гаденыш! Жив! - драконица от счастья даже подпрыгнула, взмахнула крыльями. Земля затряслась. Нас встряхнуло. И сдвинуло порывом ветра обратно к порталу. - Придушу! Сама! Ка-а-ак? - взревела она.

- Прошу, - простонал её сын, - давай обо всём в твоем замке говорим. Только быстро. Рэну ещё надо успеть на церемонию.

- Зачем ему туда? Ты же вернулся? Но как... Нет, я рада... Но как?!

Развернувшись, Иш’Анайа, стремительно взмыла ввысь и полетела вперед. Владыка полетел рядом, коротко отвечая на вопросы матери. Мы же подождали, когда опасная бабуля удалится на приличное расстояние, выдохнули и направились следом.

Пока блудный Владыка рассказывал всю историю своей матери, извинялся, что так поступил, объяснял, почему по-другому было нельзя, а драконица тискала его в своих объятиях, не желая выпускать, мы с Рэнаром спокойно приняли душ. Переоделись. Причем одежды нам приготовили праздничные. Роскошные. Мне ещё уложили волосы, накрасили и зачем-то надели драгоценности Иш’Анайи. Великолепные крупные камни необычного цвета: кремовые с золотом, были вправлены в искусные оправы. Тиара, браслет, серьги и массивное ожерелье - всё это добавило мне килограмм пять веса и тянуло к земле. Но я готова была порхать бабочкой и не замечала тяжести. В роскошном серебристом платье с отливом, с высокой прической и этими украшениями я снова превратилась в принцессу. Чистенькую, ухоженную принцессу. А Рэнар выглядел тем, кем и был на самом деле - настоящим принцем. Черный камзол, темная рубашка и темно -синий шейный платок под горло, подколотый брошью. Шелковая волна смоляных волос собрана лентой... Когда я его увидела, у меня, как и в первую нашу встречу, перехватило дыхание...

Мы предстали в таком виде пред светлые очи Иш’Анайи и Владыки, которые нас наградили умиляющими взглядами. Будто счастливые родители.

Кстати, Кан’рааш каким-то чудесным образом успел уже переодеться и выглядеть «по-владычьи», хотя явно приступил к этому делу куда позже, чем мы.

Осмотрев нас внимательно, Владыка поднялся, взял со стола клинок в черных с серебром ножнах и протянул сыну.

- Думаю, ты его искал.

- Но где..? - Рэнар бережно взял меч и вытянул необычное, волнистое лезвие из странного, желтоватого металла с прожилками.

- Он всё время был тут. В оружейной. Скрыт заклинанием. Не в гроб же мне было ложиться с этим мечом, в конце концов. А ты бы, если бы я так и не очнулся, рано или поздно его там нашел.

Вернув клинок в ножны, принц протянул его Кан’раашу, однако тот не взял его:

- Отныне Нар’Аш твой. Это мой тебе подарок. И выражение уважения и признания.

Благодарно кивнув, Рэнар прикрепил ножны к поясу. И мы направились к выходу, где нас уже ждала карета, запряженная четверкой ретивых белоснежных скакунов.

Перед тем как сесть в неё, Владыка попросил мать, которая тоже выразила желание посетить коронацию, чтобы она ни в коем случае не вмешивалась, дабы не вызвать новой волны негодования у демонов тем, что драконы смеют совать свой нос в их дела. Она дала свое слово. И, плотно зашторив окна, мы опять направились к портальной арке.

Скакунам понадобилось меньше десяти минут, чтобы добраться до нее. И примерно час мы добирались до замка Владыки.

Пока я во все глаза впервые смотрела на столицу Ардраш, прекрасную и утопающую в зелени, поражалась архитектуре, возвышающимися ввысь шпилям замков, мужчины вновь вернулись к обсуждению плана действий.

А когда карета начала взбираться по узкой дорожке вверх, где был расположен, сложенный из белоснежного камня, в обрамлении густой зелени, ярких цветов замок самого Владыки, вовлекли и меня в разговор.

Объяснили, что я буду выполнять роль «девушки» Владыки, который накинет на себя личину другого демона. И мы просто будем прогуливаться по округе, осматриваясь. Когда же придет время самой коронации, я должна буду стоять в стороне.

До этого молча и внимательно их слушая, вмешалась, напомнив, что правило «ста метров» уже снова действует. Кан’рааш выругался:

- Ещё бы десять сделала..! Будешь, значит, с Рэнаром. Опаснее, конечно. Но лишь для твоих нервов. А это дело поправимое, - пожал плечами как ни в чём не бывало Владыка.

- Прошу прощения...

- Ну. файерболы, пролетающие над головой, точно не способствуют укреплению нервной системы. А за остальное не переживай. Рэнар ведь будет рядом. - и хитро так подмигнул. - Вот и славненько, - хлопнул себя по коленям Кан’рааш, отодвинув немного шторку в сторону, когда мы проехали главные ворота. - Рэнар знает, что делать, а ты, Ната’шша, просто следуй рядом с ним.

- И доверяй мне, - закончил мой демон, сжав легонько мою ладонь. - Всегда.

Нас беспрепятственно, а как могло быть ещё, пропустили в замок. Почтительно склоняя головы, кланяясь, расступались все гости, освобождая проход. Изменивший до неузнаваемости свою внешность ещё перед выходом из кареты Владыка практически сразу отстал и исчез из виду, смешавшись с толпой.

Несмотря на то, что Рэнар был рядом, и я могла спокойно созерцать роскошный замок, но взгляды сотни гостей сильно напрягали, и мне было не до здешних красот.

Конечно, им было интересно, кто эта девушка, что смеет идти с наследником. Однако были и те, кто опалял меня взором полным ненависти и такого презрения, будто я только своим появлением испортила им не только праздник, но и всё их существование.

«Напоровшись» на один особо острый, исходящий причем не от молодой девицы, её бы я ещё поняла, а от демона средних лет, я даже невольно отшатнулась. И коснулась плечом руки принца как раз тогда, когда мы вошли в большой, ярко освещенный, тронный зал, где уже собрались не меньше тысячи гостей.

Даже не взглянув на меня, всё и так сразу поняв, мужчина взял меня за руку. Прилюдно. И недоуменный шёпот волной пронесся по залу. И я попыталась вытянуть свою ладонь. Таким поведением мы только разозлим тех демонов, каких -нибудь староверов, считающих, что демоны - самые могущественные, и негоже другим расам даже смотреть в их сторону. И они потом не займут сторону Рэнара, а поддержат семью Тахир. Однако Рэнар на это лишь крепче сжал мою ладонь и сбавил шаг.

Нарочито медленно, с гордо поднятыми головами, мы направлялись прямиком к пьедесталу, на котором было установлено три трона. Позади них находилась необычная, полностью выполненная из стекла стена, через которую открывался шикарный вид на изумрудную долину, город и горы.

И теперь демон пресекал любые попытки посмотреть в нашу сторону косо. Только чья -то голова приподнималась, брови принца сдвигались, и демон или демоница сразу пугливо опускали взгляд.

- Сын, я... - грациозно поднявшись с трона, стоявшего по правую сторону от того, что в центре, пропела Владычица и сделала шаг к нам. Но её Рэнар припечатал таким взглядом, что она, осекшись, едва заметно пошатнулась. Однако, надо отдать должное её выдержке

- в лице она не изменилась, и её улыбка не потухла.

- Всё готово? - ледяным тоном уточнил он у неё.

^{- Да}.

- Хорошо. Спасибо, что занялась подготовкой, пока я был занят, - специально громко, чтобы все, кто был рядом, услышали его слова.

-Ты нашел, - взглядом она выразительно показала на меч Владыки, пристегнутый к поясу.