Гости все вжались в стены. И старались не дышать. Кто -то из зачинщиков пытался слиться с ними, избежать кары. Однако всё было тщетно. Лица всех Рэнар запомнил и истреблял их без колебаний и сомнений. Те же, что стояли у дверей и попытались сбежать, не смогли даже открыть тяжелые створки. И их кровь тёмными росчерками расплескалась по резному дереву.

Порой мне приходилось отворачиваться или закрывать глаза, чтобы не видеть той жестокости, с которой демон расправлялся с врагами: своими и короны. Казалось, злодей наконец-то показал свое истинное лицо, и сейчас он карает всех без разбора. Страдают невинные женщины, рыдающие. но держащие обнаженные клинки. Но был ли выбор у Рэнара? Он дал им шанс сдаться. Призывал к этому. Однако они не отступили. И если сейчас он проявит слабость, попытка захвата власти может снова повториться. Но так, наглядно видя его сокрушающую силу, его жестокость, более никто и никогда даже не подумает о такой глупости и не пойдет на подобный шаг.

Вскоре всё было закончено, и Рэнар застыл посреди зала, сжимая залитый темной кровью клинок, с которого обильно стекала густая жижа.

Всё его тело было покрыто черными языками пламени, и в идеально чистом темном костюме, без единой царапины, с непроницаемым лицом он выглядел настоящим демоном, воплощением зла. Таким, какими их описывают в наших книгах. Жестоким, не знающим пощады и несущим только неминуемую смерть.

Зачинщики желали устроить переворот, а попали прямиком на свою казнь. И их кровь, а не наследника, залила пол и «украсила» стены тронного зала.

Одинокая фигура вдруг вышла из толпы. Мёртвые стражники, павшие первыми от рук предателей, внезапно просто растворились в воздухе без следа вместе со своими пиками. И с каждым шагом мужчины все гости ещё сильнее вжимались в стены. А лицо демона стремительно изменялось. И вскоре он встал рядом с тем, кто был на него так похож.

- Ты отличный воин, Рэн, - он опустил ладонь на плечо сына. - И я горжусь тобой. Но теперь пришла моя пора завершить начатое.

Он резко обернулся. Все двери сами собой распахнулись, и внутрь вбежало несколько десятков стражников. И, рассредоточившись по залу, подчиняясь лишь взгляду Кан’рааша, они начали грубо вытаскивать из толпы разных демонов.

Кто-то посмел зароптать, что они не виновны. Другие их поддержали, выкрикивая, что они не участвовали в заговоре и у них не было оружия. На что Владыка лишь махнул рукой, и все сразу заткнулись, будто по волшебству.

- Об их причастности к заговору у меня есть неопровержимые доказательства. И они все предстанут перед судом. Несогласных с моим решением прошу сделать шаг вперёд.

Конечно, никто не вышел. И более не решился ничего возразить.

Когда стражники вывели всех, на кого указал Владыка, он вновь заговорил:

- Два года назад я пропал. Многие из вас посчитали меня мертвым. И мои сын, супруга не опровергали эти слухи по моей просьбе. И я благодарен им за то, что они сохранили созданное моим предком пока меня не было. Вели нашу страну по заданному моим отцом и мною курсу. Отвечать, где я был, не буду, вам нужно лишь знать, что я был занят важными делами и наконец вернулся. А если вдруг я исчезну снова - на трон сядет мой сын. Законный наследник престола, которого я признаю достойным этого места. Если кто -то считает иначе из-за сегодняшней жалкой попытки переворота, он глубоко ошибается. Мой сын всё учел, предусмотрел. И жестоко, но справедливо покарал всех. А если вдруг ещё кто-то захочет предъявить свои «права» на этот трон - на это и у меня, и у него будет один ответ... Смерть... Всем, кто даже только задумается об этом.

И чёрный огонь с серебристыми всполохами вдруг охватил вообще весь зал! Чёрные языки были и на потолке, стенах. Только там, где стояли гости, остались безопасные «островки».

- Наш гнев коснется любого. Запомните то, чему вы стали сегодня свидетелями. Владыка

- это не просто слово. Не просто титул или должность. Владыка - тот, кто может проявить милосердие к достойному, встанет на сторону нуждающегося и правды, будет всегда представлять интересы своего народа, делать так, чтобы все в Ардраш процветали, добиваться справедливости. И тот, кто не ведает пощады к предателям и врагам, вне зависимости от того, кто они. И последнее, что я хочу сказать, сегодня великий праздник

- день полного совершеннолетия моего сына. Так давайте закончим на этой светлой ноте. балом в его честь, который состоится сегодня через час после заката. А сейчас все могут быть свободны!

Синхронно повернувшись спиной к гостям, сын с отцом переглянулись и пошли в мою сторону. Точнее, к пьедесталу, на котором стояли три трона.

Как только спал огонь - заклинание Рэнара, похожее на то, что защищало и меня, Нара’Ариш пошла навстречу своим мужчинам. Встретившись на полпути, они молча замерли друг напротив друга. И, пока не закрылись двери в зал, и мы не остались одни, не произнесли ни слова.

По правде говоря, я тоже хотела выйти, чтобы не мешать им, однако вокруг меня черный огонь демона все ещё полыхал. И, когда я подносила руку к нему, он поднимался выше и довольно болезненно жалил, но не ранил. Поэтому я, тактично отвернувшись, сделала вид, что меня тут нет.

О чём они разговаривали, я толком не поняла, Владыка говорил тихим, спокойным голосом, а его супруга шептала что-то в ответ, понурив голову. Рэнар же просто молча стоял рядом, видимо, вообще не желая разговаривать с матерью.

Лишь в самом конце их разговора голос Кан’рааша налился силой, и я услышала:

- Мы не будем портить сегодняшний день ещё больше. Поэтому ты займешь место по левую руку от меня. Однако завтра состоится официальное отречение. И наш брак будет из-за признания тебя виновной в измене против короны и Владыки аннулирован, а все тайны и секреты нашей семьи, что тебе были известны, как моей супруге, будут мною безвозвратно стерты из твоей памяти. За тобой сохранятся все поместья за пределами столицы. В Зардаране и тем более в этом замке тебе будет запрещено появляться. Также будут изъяты все рудники вашей семьи. Тебе же будет назначено достойное содержание. И через год будет разрешено выйти замуж. В ответ на мою милость я требую лишь одного

- уйти с должным достоинством...

Коротко кивнув ей, не дожидаясь ответа, Кан’рааш направился к трону. А сын ненадолго задержался, когда женщина вцепилась в его руку и зашептала:

- Прости. Прости меня. Я люблю тебя. Прости.

На мгновение на лице Рэнара промелькнула лёгкая грусть:

- Когда я был маленький, я так желал твоей любви. Твоей ласки. Но встречал всегда лишь холод или равнодушие. Сейчас же ждать от меня того, что безвозвратно и давно утеряно, не стоит. Дарить любовь нужно было раньше. Как и просить о прощении. Тем более я уже сказал, что прощаю. За то, что ты была плохой матерью. За предательство. За всё. Однако большего от меня не жди.

- Рэнар. - по её щекам побежали крупные слёзы. Она действительно искренне раскаивалась во всём. И, думаю, выпади ей шанс сейчас всё исправить, она бы воспользовалась им и на этот раз достойно справилась с ролью матери. Но утраченного, Рэнар прав, не вернуть, а время нельзя повернуть вспять.

- Ты ни в чем не будешь нуждаться. Мы с отцом это тебе обещаем, - мужчина мягко отнял её ладонь. - Ты ещё молода. Найди себе того, с кем бы хотела прожить жизнь, подарить свою любовь. Я уверен, ты более не повторишь своих ошибок. И. У меня будет одна просьба. Когда ты родишь ещё одно дитя или даже несколько окружи их заботой, любовью... той, что не подарила мне. - Рэнар неожиданно обнял её: - Будь счастлива, - выдохнул он и, не оборачиваясь, пошел к отцу, который, сев на свой трон, с грустью смотрел на них.

То, как Нара’Ариш смотрела вслед сыну, проняло меня. Едва сдерживая слёзы, я смотрела на эту женщину. И, глядя, как она уходит, несмотря ни на что тоже желала всем сердцем ей обрести любовь и стать счастливой.