Пару мгновений ничего не происходило, и Юн Шэнь успел увериться, что это бестолковая затея. Нефрит был почти опустошен.

Тревога нарастала все больше, он невольно сжал чужую ладонь сильнее. Та все еще была холодной, светлая ци лишь немного отогрела ее. Мысленно Юн Шэнь считал каждую мяо, пока в нем росло предчувствие дурного. Он не знал, сколько сам пробыл в иллюзии, сколько пролежал тут без сознания — оставалось лишь надеяться, что остальные заклинатели Юэлань поблизости и не допустят надвигающуюся трагедию. Если Сюэ Чжу здесь, значит, и его мастер где-то рядом. В конце концов, Си Ин сам говорил, что они направятся сюда. Но как же так ученик остался один?

В голове вновь всплыла несостыковка, отчего все происходящее казалось разительно неправильным. Эти духовные нефриты хранились лишь в Обители Бессмертных, достать их откуда-либо еще было невозможно. Как они могли оказаться у лис? Если только кто-то из бессмертных не передал их им. Кто мог вступить в сговор с демонами?

От догадок, подогреваемых словами старика Суна и странным поведением Си Ина, становилось не по себе.

«Есть человек...»

Проклятая фраза вновь зазвучала в его голове. Каждый раз она выбивает почву из-под ног, все больше запутывая.

Вдруг Юн Шэнь ощутил, как ладонь, которую он удерживал, сжалась сама по себе. Мысли сразу же ушли на второй план. В конечности, что всего мгновение назад была расслабленной и безвольной, появилось напряжение. Сюэ Чжу дернулся. Его глаза распахнулись, он сделал резкий вдох, будто только что вынырнул из глубины.

— Что... — просипел он и тут же закашлялся.

Юн Шэнь отпустил его руку и отстранился. Духовный нефрит, который он вкладывал в чужую ладонь, растаял, отдав последнюю энергию, и рассеялся в слабом мерцании, но даже так Юн Шэнь продолжал чувствовать остаточную ци, придававшую сил. Только сейчас он понял, что, наверное, стоит скрыть лицо. Продолжать разыгрывать немощного господина Хэ совсем не кстати.

Сюэ Чжу сел и зажмурился. Продолжая кашлять, он бил себя кулаком в грудь и хрипел, пока не сплюнул дурную кровь, после чего не слишком изящно утер рот рукавом и скривился.

Юн Шэнь воспользовался моментом и схватился за край своего длинного рукава, с треском обрывая его. Получившейся полоской ткани он поспешно обмотал лицо, закрывая половину.

— Кто ты такой?! — мальчишка рвано вздохнул, поднимая взгляд на Юн Шэня, который уже успел встать и отойти на более приемлемое расстояние. Сюэ Чжу слегка нахмурился. — Где...

Он озирался по сторонам, продолжая хмуриться. Юн Шэнь сложил руки на груди. Хорошо, конечно, что этот Сюэ пришел в себя, но немного раздражало, что он обращался к нему неформально.

— Мы попали в ловушку хули-цзин, — коротко ответил Юн Шэнь. — Ты был отравлен темной ци, а я помог тебе прийти в чувство.

— Но ты ведь... — начал Сюэ Чжу, но Юн Шэнь уже отвернулся, найдя занятие поважнее. — Эй!

Духовный нефрит, полный демонической ци, нельзя было оставлять лежать тут просто так, следовало его уничтожить. Выбора особо не оставалось, потому он достал из-за пазухи спрятанную там шпильку. Она была серебряной, местами почерневшей и испачканной уже подсохшей кровью Хэ Циюя. Подвеска на шпильке в виде маленьких цветов азалии тихо и нежно зазвенела. Убедившись, что конец шпильки действительно острый — для этого Юн Шэнь чуть кольнул им ладонь, — он с размаху ударил о духовный нефрит, пропитанный демонической энергией. В удар он постарался вложить немного остаточной ци, которая сохранилась в его руках.

Едва острие шпильки соприкоснулось с гладкой поверхностью камня, раздался гулкий звон. На мгновение всю комнату озарила вспышка яркого света. Юн Шэнь почувствовал, как шпилька с хрустом входит в духовный нефрит. Темная ци вырвалась наружу с тихим шипением. Из крошечных трещин камня она вздымалась вверх тонкими струями черного как смоль дыма, которые, казалось, имели свое сознание и извивались точно змеи. Они тянулись к пронзавшей камень шпильке и руке, обхватившей ее. Прикосновение демонической энергии напоминало погружение в студеную воду: иньская ци несла с собой могильный холод, быстро растекающийся по всему телу, переплеталась с обжигающей силой, скрытой в крови фэнхуана. Юн Шэню казалось, что руку разрывает изнутри, потоки энергии были слишком сильны — даже кости затрещали, раскалываясь под их напором. Пальцы немели, но он не смел отнимать рук, вдавливая шпильку в оскверненный нефрит. Наконец раздался щелчок — камень раскололся. Демоническая энергия, оплетавшая руку Юн Шэня почти до предплечья, схлынула единым потоком и заклубилась у осколков камня, медленно тая и исчезая без следа. Юн Шэнь тяжело выдохнул. Понадобилось больше сил, чем он думал.

Только капля крови фэнхуана стала выглядеть несколько необычно. Красный камень светился изнутри и переливался перламутром, словно жемчуг, излучая тепло, от которого вся прежняя боль уходила на второй план. Приглядевшись, Юн Шэнь заметил крошечную трещину.

— Эта энергия, — раздался тихий вздох со стороны. Юн Шэнь повернулся и увидел, как Сюэ Чжу изумленно смотрит на осколки черного нефрита. — Что это было?

— Оскверненный духовный нефрит, отравлявший твои меридианы. — Юн Шэнь медленно поднялся и разминал онемевшую руку. Он поморщился, чуть зажмурившись. — Где другие заклинатели?

Вместо ответа Юн Шэнь услышал тихий звон металла, а открыв глаза, увидел, как Сюэ Чжу обнажил свой меч. Руки мальчишки чуть подрагивали, видно, он еще не до конца восстановился. Юн Шэнь едва не закатил глаза. Этого еще не хватало! Лучше бы был так подозрителен, прежде чем здесь оказаться!

— Опусти меч, у нас нет времени на разборки.

— Ты не сказал, кто ты такой. — Сюэ Чжу не послушал, только сделал шаг ближе, теперь кончик меча упирался Юн Шэню в грудь.

— Я объясню позже, сейчас нам нужно выбраться отсюда, — бесцветно сказал Юн Шэнь, его не слишком пугал наставленный на него меч. За такой короткий период он уже привык к тому, что почти каждый хочет ему навредить или убить.

Сюэ Чжу нахмурился сильнее.

— Не пытайся запутать меня, демон! — сердито процедил он.

В следующий момент заклинатель взмахнул клинком, со свистом рассекая воздух. Сияние меча. Юн Шэнь заметил начало движения и успел отскочить в сторону, а выпущенный поток ослепительно яркой ци с грохотом столкнулся с каменной стеной, подняв облако угольной пыли в воздух. Вся комната задрожала от удара.

Юн Шэнь прикрыл лицо рукавом, закашлявшись, ему подумалось, что такой удар рассек бы Хэ Циюя пополам. Мальчишка был силен, жаль только, что глуп.

Нужно как-то заставить его слушаться.

Сюэ Чжу после этого удара тяжело задышал и опустил меч, но решимость с его лица не сошла. Он вложил много энергии в этот удар, на второй, очевидно, еще не хватало сил, однако Сюэ Чжу вознамерился повторить. Сжав губы в тонкую линию, он снова занес меч, но Юн Шэнь приблизился и схватился за лезвие, предупреждая удар и отводя клинок в сторону. Остаточная энергия, все еще гревшая его ладони, позволяла это сделать, пусть он и сразу почувствовал, как ци рассеивается. Сквозь сжатые зубы он сдавленно зашипел, чувствуя, как острый металл пронзает руку, а из ран выступает горячая кровь.

— Я сказал, опусти меч, — чеканя каждое слово, проговорил Юн Шэнь с таким холодом в голосе, что Сюэ Чжу замер, глядя на алые дорожки крови, спускающиеся по лезвию меча, ладони Юн Шэня и предплечью. Кровь капала на пол.

Грохот от энергетического удара не остался незамеченным, и за дверью послышались тяжелые торопливые шаги. Сюэ Чжу мигом повернулся на звук, сжав меч до побеления костяшек. Юн Шэнь отпустил клинок, утерев порезанную руку о край своих одежд, и мрачно поглядел в сторону двери, после переведя взгляд на Сюэ Чжу. Он поймал его за предплечье и проговорил, глядя ему прямо в глаза:

— Сейчас ударишь точно так же, но не меня, а того, кто сюда войдет.

— Что... — хотел возразить Сюэ Чжу, но Юн Шэнь с силой сжал его предплечье и встряхнул.