— Ты! Что ты за тварь такая?! — взревела лиса, судорожно хватая ртом воздух. Она повернула голову к Юн Шэню.

Прежде прекрасное лицо хули-цзин пересекал уродливый ожог, растягивающийся прямиком от груди по шее вверх, по ходу распространения духовной энергии от удара. Кожа пузырилась, обращаясь буграми, местами слезала, открывая мышцы, а где-то и белизну кости. Мерзкое зрелище.

Юн Шэнь медленно поднялся и выпрямился в полный рост, глядя на Ху Иньлин с отвращением. Сейчас он ощущал в своих руках силу, хоть и не такую, как он привык, но достаточную, чтобы навредить демонице.

— Такая тварь, что тебе не вровень, — зло процедил он.

Юн Шэнь вновь сжал в руках духовный нефрит. Чтобы нанести еще один такой удар, понадобится время для концентрации энергии, сразу повторить не получится. Он надеялся, что его немедленно вышвырнет из иллюзии, но лиса не спешила отпускать его из своей ловушки. Она зарычала. Теневые хвосты взметнулись, направляя в сторону Юн Шэня волну темной ци, он же машинально вскинул руки в защитном жесте.

Демоническая энергия рассеялась, ударившись о возникшую прямо перед Юн Шэнем Небесную печать. Яркое сияние поглощало подступающий мрак и созданную лисой иллюзию. Пространство рябило все сильнее. Ху Иньлин замерла в изумлении, Юн Шэнь был удивлен не меньше, но как следует обдумать произошедшее не удалось. Свет печати разгорался, пока не захватил все вокруг.

Юн Шэнь резко распахнул глаза. Его окружала темнота. Ощущение реальности происходящего обрушилось с небывалой силой. В нос ударил запах застарелой гари и металла, такой же, какой был в том темном коридоре, но во сто крат сильнее. Он почувствовал, что крепко сжимает в руке духовный нефрит, причем так, что ногти впились в ладонь до крови, и лежит на чем-то твердом и местами остром, а плечо все еще пронзает боль. Он дотянулся до плеча и схватился за шпильку, которая по-прежнему пронзала плоть. Резким движением он выдернул ее из раны. Не сказать, что это сильно помогло. Онемение продолжало распространяться до кончиков пальцев. Промелькнула мысль, что, возможно, шпилька была отравлена. Оставалось лишь надеяться, что духовный нефрит сможет сдерживать яд хоть какое-то время.

При себе у него не было оружия, поэтому шпильку он решил сохранить, убрав за пазуху. Пусть она и была небольшой и вряд ли с помощью нее он смог бы отбиться от демоницы, но это хотя бы что-то.

Ему удалось вырваться из иллюзии, призвав малую Небесную печать. Юн Шэнь не до конца понимал, как у него получилось. Быть может, из-за связи его души со всеми Небесными печатями? Выйдет ли провернуть такое вновь? Он на пробу попытался собрать немного ци духовного нефрита — сейчас получалось лучше, чем раньше, — но такого запаса энергии может и не хватить, а если он истратит ее всю, то вновь окажется в бедственном положении. Хотя даже сейчас его положение с трудом можно отличить от бедственного.

Рядом он почувствовал шевеление и приподнялся на полусогнутых руках. Ладони скользнули по гладкой и твердой поверхности... костей, на груде которых он лежал.

А вот и пропавшие девушки.

Ци от духовного нефрита, бежавшая через все его тело, позволяла немного разглядеть обстановку. Некоторые скелеты были обтянуты обветшалой тканью, когда-то бывшей одеждой, а от других остались лишь подпаленные фрагменты. Он махнул рукой, откинув пару костей прочь, и нащупал каменный пол. Шаря по нему, он то и дело натыкался на обломки костей, труху и странную пыль. Он взял ее горсть и растер. Уголь. Стало быть, чтобы начертить те письмена, лисы использовали уголь от сожженных костей несчастных девушек. Нехорошо.

Раздался шорох. Шевеление в груде костей. Приглядевшись, Юн Шэнь заметил край знакомого серебристого одеяния. Он дотянулся до ткани и дернул на себя. Раздался приглушенный болезненный стон. Похоже, кому-то повезло меньше. Та девчонка, Дуцзюань, упоминала, что поймала двух заклинателей. Похоже, это был первый. Пошарив еще, Юн Шэнь отыскал, вероятно, руку и, крепко ее схватив, вновь со всей силы дернул на себя.

Из груды костей он вытащил бессознательного Сюэ Чжу.

На первый взгляд сильных повреждений у юного заклинателя не было, но его бледное лицо искажала гримаса боли, а глаза оставались плотно закрытыми. Юн Шэнь потряс Сюэ Чжу за плечи, но тот никак не отреагировал, лишь вновь сдавленно замычал. Расстегнув мешающий наруч на одном из запястий, Юн Шэнь прощупал пульс. Слабый, но ритмичный. Он тоже в плену иллюзии?

У него явно не было недостатка духовных сил, в отличие от Юн Шэня, и он должен был точно знать, как выбираться из подобных ситуаций. Разрушение демонической иллюзии — одна из основ обучения заклинателей, вставших на путь света. Нужно распознать ловушку и затем как можно скорее ударить ци, чтобы выбраться, а иначе разум разрушится. Неужели ученик Си Ина настолько глуп? Он, конечно, слишком юн, Юн Шэнь с виду дал бы ему не больше шестнадцати лет, но все же... Если он путешествовал вместе с мастером и отправился на задание, то явно не мог быть не готов к возможным трудностям.

Юн Шэнь недовольно цыкнул и вновь потряс Сюэ Чжу, тот по-прежнему безвольно мотал головой из стороны в сторону, не подавая ни малейших признаков сознания. Юн Шэнь решил вновь осмотреть его, возможно, повреждения были где-то на теле и не слишком заметны. Он приметил, что одна рука заклинателя сжата в кулак и напряжена, в отличие от всего остального вялого тела. Юн Шэнь силой попытался разжать его пальцы: они казались одеревенелыми и холодными, с трудом поддавались. Наконец у него получилось ослабить чужую ладонь, и тогда на пол с тихим стуком упал и покатился небольшой камень.

Духовный нефрит?

Похож, но Юн Шэнь не рискнул к нему прикасаться. Камешек небольшой, напоминающий тот, что сейчас был у самого Юн Шэня, но полностью черный. От него исходила зловещая аура.

Юн Шэнь вновь взглянул на лицо Сюэ Чжу: складка меж его бровей чуть расправилась, и лицо показалось менее напряженным, но он все еще был без сознания. Повторно прощупав пульс, Юн Шэнь убедился, что юноша восстанавливается, пульс становился четче. Должно быть, его духовный нефрит наполнила демоническая энергия, оттого он и ослаблял юного заклинателя, отравляя его меридианы.

Юн Шэню же достался тот, что был заполнен чистой светлой ци, без единой примеси демонической. Дуцзюань дала его по ошибке? Вряд ли она разбирается в этом, хотя каким-то образом у нее получилось изловить Сюэ Чжу и наверняка тот оскверненный нефрит дала ему она же. Странно было и то, что она приняла Юн Шэня, вернее Хэ Циюя, за заклинателя, ранее уже поймав одного настоящего. У Юн Шэня не было при себе меча, да и по одежде нельзя было сказать, что он принадлежит к заклинательской школе. С чего она вообще решила заманить его сюда? Удобоваримого ответа он не находил. Трудно было собирать мысли и факты в кучу, пока изнутри съедала тревога. На редкость неприятное чувство, словно он участвовал в гонке и безнадежно отставал.

Сюэ Чжу так и не приходил в себя, но его дыхание стало ровнее и глубже. Юн Шэнь взял его за плечи и вгляделся в уже приобретшее спокойное выражение лицо. Что бы могло пробудить его? Нельзя допустить, чтобы он так глупо сгинул в ловушке проклятой лисицы. От досады Юн Шэнь закусил внутреннюю сторону щеки. Неприятная боль хоть немного разогнала нарастающий в голове сумбур.

Он поглядел на камень в своих руках, в темноте тот слабо мерцал, источая светлую ци. Юн Шэнь взял ладонь Сюэ Чжу, расслабленную, как плеть, и вложил в нее духовный нефрит, крепко зажав. Пусть ци оставалось совсем немного, но он надеялся, что хоть капельку поможет очиститься духовным меридианам. В конце концов, от него в боевом плане толку было больше, чем от Юн Шэня в никудышном теле.