— Вперед, вперед, вперед!

Приказа ждали долго, очень долго, и, наконец, время пришло. Тантал сломя голову несся к десантному боту, чтобы занять свое место. Сзади и далеко впереди слышался топот тех, кто так же, как и он, спешил занять свое место в десантном боте. Он прыгнул в уже начавший закрываться люк, перекатился и, оттолкнувшись ногами от пола, буквально втолкнул собственное тело в нишу. Зажимы тут же зафиксировали его экзокостюм. Он успел как раз вовремя — секунду спустя десантный отсек закрылся, и сам корабль содрогнулся — металлическая лапа, удерживающая его, начала разворот, нацеливая нос бота на выход.

— Опаздываешь! — пожурил Тантала зафиксированный в соседней нише его напарник и друг детства — Димон.

— Да как-то не ожидал, что нас, все же, отправят на абордаж, — ответил ему Тантал. — Бой ведь даже не начался! Корабли противника только начали движение. Почему нас отправляют? Расстреляют ведь на подходе!

— Мы первая волна! Наша задача — отвлечь противника, подготовить зону для прибытия Берсерков, — встрял в разговор взводный.

— Берсерки? Эта та хрень, которую захватили после атаки на Базар? — удивился Димон. — Так это не слухи?

Тантал же промолчал. Вообще, о том, что планируется десант в начальной фазе боя, предупредили заранее. Но большинство бойцов, включая и Тантала, решили, что штабные в очередной раз напутали или банально перестраховываются, поэтому особого внимания сему факту и не придали. А зря. Тот же Тантал, который о Берсерке и вообще о планируемом абордаже слышал и знал намного больше других, последовал примеру прочих — именно поэтому сигнал тревоги застал его в душе, откуда ему, запрыгивая в одежду на ходу, пришлось нестись сначала в оружейную, а после, бегом напялив экзоскелет, гоняя тестовую систему, бежать уже к боту.

— Не знаю. У меня в задании прописано именно так: «Подготовить зону для высадки Берсерков», — пожал плечами взводный. — И вообще, почему бы тебе не поинтересоваться этим у своего друга? Он ведь в атаке Базара участвовал.

Взводный тут же отвернулся, отвлекшись на новые тактические данные, поступающие ему непрерывно. Тантал мысленно поморщился — после того, как ребята из его взвода узнали, что, помимо роли бойца наемного отряда, Тантал еще и пиратствовал, относиться к нему стали, мягко говоря, холодно. Но ведь то было в игре, а сейчас все изменилось. Многие ушли к пиратам, многие пираты влились в ряды Алых и Гончих. Да и Тантал свои обязанности выполнял, и претензий к нему не могло быть никаких. И все же, сокланы осуждали его «подработку». Вон, даже взводный морду воротил.

— Говорят, Берсерки — это отряд, состоящий из одного человека, — заговорщицки подмигнув, заявил Димон. — Может, расскажешь уже, наконец, что это?

— Ты думаешь, я сам знаю? — хмыкнул Тантал.

— Ну уж всяко больше меня. Я слышал, что во время захвата прототипа вы сразу разобрались в нем. И слышал, что в составе отряда всего один человек, а остальные — роботы. Так кто в Берсерке?

— Да не знаю я. Был там как обычный боец. Захватили сначала корабль, а потом базу. Немного постреляли, и на этом мое участие закончилось. Наши что говорят?

— Да черт его знает. К примеру, говорят, что пилотом стал один из тех, кто первым смылся с Земли. А до этого в игре он был крутым десантником, то ли из Гончих, то ли Алых. Знаком с таким?

— Не-а. Да и что может сделать один человек? — скептически поинтересовался Тантал.

— Говорят, что до атаки Базара у него был модуль управления дроидами, и он мог управлять сразу тремя, а после ему достался какой-то новый скаф — проект ирдов. Неужели ты не в курсе?

— Не в курсе. И что, скаф для ирдов без всяких проблем подошел человеку? — удивился Тантал. Вообще, у него были соображения, о ком идет речь. В том абордаже ирдского корабля им досталось. Сам Тантал думал, что операция провалилась — слишком большие потери. Но старший вывел Туру, и ситуация кардинально изменилась… Кстати, старший ведь и был оператором дроидов, и Турой тоже управлял он, так может, пилотом Берсерка является…

— Ну… После доработки, — подумав, ответил Димон, прервав размышления самого Тантала, — до меня только слухи доходили. Но ты ведь знаешь ирдов — они трясутся за свои жизни и редко сами вступают в бой. Если уж и сделали скаф для себя, то пробить его будет неимоверно сложно.

— Возможно, — Тантал встречался с этими космическими крысами, и впечатления крутых вояк, мягко говоря, они не производили. Но что не отнять, так это мастерство. Если ирды делали оружие — оно было лучшим. Хотя, чего уж скрывать, та злополучная атака на, как казалось, обычный ирдский транспорт была крайне сложной. Абордажная команда едва не сложила головы. Если бы командир не пошел в ва-банк, трудно сказать, чем бы все закончилось…

Вообще, та миссия коренным образом поменяла отношение сослуживцев к Танталу. Бывший сотрудник правоохранительных органов, списанный в отставку по состоянию здоровья, во Вселенной Онлайн развлекался, как мог. Ну а что, игра ведь? И в игре он вел двойную жизнь. С одной стороны — боец пусть и малоизвестной, но уважаемой группировки наемников, с другой — опасный и разыскиваемый пират. И только попав на Новый Эдем, ему пришлось открыть свои обе личины для окружающих. К сожалению, как пираты не оценили его наемнической деятельности, так и наемники не были в восторге от того, что в их ряды затесался откровенный бандит.

Да чего уж там, даже Димон некоторое время дулся. Хотя его обида заключалась скорее в том, что Тантал не привлек его на работу своей «темной» ипостаси, скрыл от друга свою пиратскую деятельность.

Однако после той атаки ирдского корабля прошло много времени, и ренегаты, как стали называть обитателей нового Эдема, стали меньше обращать внимания на то, кто чем раньше занимался в игре. Те же пираты стали чем-то вроде специального подразделения. А то, что Тантал служил и там, и там, было его личным делом.

И вот сейчас он бы с удовольствием ушел полностью к пиратам. Текущее задание ему нравилось все меньше и меньше. Как и отношение сослуживцев.

Сам Тантал считал текущую миссию чистым самоубийством. Получив первые данные по заданию, он ошалел. Что там эти умники из штаба придумали? И кому такое только в голову пришло? Во-первых, атаковать большой вражеский корабль до того, как началась битва, было глупо — десантные боты перебьют еще на подходе. Во-вторых, с детьми Фенрира так шутить вообще не стоило. Прежде чем атаковать корабль под их контролем, следовало обстрелять его. Тщательно, вдумчиво, обильно. В ином случае, даже превосходящая вдвое волна атакующих-людей будет уничтожена уступающими по количеству волками-защитниками.

Ну и в-третьих, атаковать им предстояло «Меч Императора» — бывший флагман лягионского флота, один из мощнейших и самых современных кораблей. Эта огромная махина должна была нести на борту целую армию. А им предстояло атаковать не тронутый боем корабль, причем в количестве трехсот человек. Ну да, их задачей не ставили захват корабля, что вообще было невозможно, но и в шансы удержать некий участок более, чем пару минут, Тантал не верил. Ну допустим, они смогут, выдержат. Затем придут эти самые «Берсерки», и что, они смогут уничтожить всех волков на борту? Бред…

Еще до бегства с Земли Тантал был десантником. Конечно, не настоящим, а в игре Вселенная Онлайн. Но, тем не менее, он сам, как и его взвод наемников «Фантомы», слыл одним из самых отчаянных и удачливых, способным пойти в самоубийственную атаку, пережить ее и даже победить. Но текущее задание… Это перебор даже для таких психов, как они.

Бот вышел из дока и набрал ускорение. Даже включенные компенсаторы не справлялись с нагрузкой, и сейчас сам Тантал не сдох от диких перегрузок лишь потому, что его защищал экзоскелет. К слову, предпоследнее поколение. Он в игре на него собирал долгих 8 месяцев, бегая в изношенном и побитом костюме, не позволяя себе тратить деньги на улучшения и, уж тем более, не выводя их в реал. И что? Теперь он должен идти в атаку, шансов пережить которую нет никаких. Но да хрен с ним, с жизнью — на Эдеме он уже давно поставил клона, так что даже если его размажут в лепешку — оживет. А вот за свой любимый костюм можно забыть. Не то, что вернуться за ним не получится, может, и получится, вот только забирать будет нечего — наверняка еще до того, как сам Тантал погибнет, совершенный экзокостюм превратится в кусок металлолома или опаленный шар металла, изрешеченный, прожженный вражеским огнем.