Вот тогда то и началось то, о чем вспомнил Лаэр. — Аватары игроков, вышедших из игры даже на несколько минут начали использоваться разработчики, в частности — они уговаривали тех, кто был онлайн плюнуть на все и отдать мага назад. Говорили, что разрабы сулили огромные деньги. И, в конце концов, добились своего — мага отпустили на свободу, где его спустя несколько секунд растерзала нежить, клан хитроумных игроков развалился, их территории были потеряны. Зато часть игроков, принявших предложение разработчиков стали богачами. Причем не внутри игры, а в реальности.

И сейчас, похоже, или он сам, Лаэр, или же Слон с Гончими, умудрились как-то нарушить игровую механику, баланс. Быть может и просто помешали внедрению нового события или обновления. Вполне возможно, что Слон, мельтешащий сейчас перед терминалом, вовсе и не игрок, а просто электронная кукла, ведомая разработчиками. А вот он, Лаэр очень вовремя оказался в центре событий и может хорошо заработать. В то, что рано или поздно разрабы все равно добьются своего он даже не сомневался. Так почему терять деньги? Тем более 10 миллионов это хорошие деньги. А 30 вообще великолепные.

Он осторожно, чтобы Слон не заметил, достал оружие, которое буквально полчаса назад получил от него же и шагнул вперед, наведл ствол на Слона, приказал.

— Руки подними и два шага от терминала.

Слон, оторвавшийся от работы несколько секунд с полным недоумением в глазах пялился на него.

— Ты что, совсем дурак?

— Я сказал — отойди от терминала.

— Лаэр! Ты что, не понял, что я тебе рассказывал про Эдем и «Вселенную онлайн»? — Слон все же подчинился и отошел.

— Не верю я в это. — ответил Лаэр. — чушь эта какая-то. А вот деньги — деньги мне надо.

Непонимание на лице Слона сменилось выражением злости. Он перевел взгляд на Шаха и прошипел:

— ах ты ж гнида пернатая! Подкупил?

— не твое дело. — ответил таг и ехидно закаркал. — ты думал все, победил? Ага… Ларок! Закрой дверь!

Ларок, стоящий словно статуя, даже не сдвинулся с места.

— Ларок! Ты что, не слышишь меня?

Ларок слышал, но явно засомневался, стоит ли выполнять приказ — свой день сурка он не должен был забыть так быстро. У него на морде прямо читалась внутренняя борьба. В конце концов он решился и направился к двери и заблокировал ее.

— Славно. — проворковал Шах. — убей Слона и ты получишь 50 миллионов прямо сейчас.

— Лаэр! Не верь ему! Не вздумай! — Слон сделал шаг к Лаэру и тот поспешно отскочил, прикрикнув:

— Замри! Замри или выстрелю.

Слон остановился и заговорил, глядя прямо в глаза собеседнику.

— Лаэр! Все, что я тебе рассказал — правда. И то, что ты сейчас делаешь — ставит под удар не только весь Эдем, но и тебя. Если ты сейчас помешаешь мне — таги победят, весь наш флот могут уничтожить. Не будет флота — они займутся планетой. А там все! Не только игроки, но и их семьи — жены, дети погибнут. Это, черт возьми, не игра! Пойми наконец!

— Сто миллионов, Лаэр. Обещанные тебе в прошлый раз я уже отправил. — проворковал Шах. — а теперь убей его! Убей! И сто миллионов станут твоими. Ты ведь этого хочешь?

Лаэр снова увидел значок уведомления. Он нетерпеливо, еле сдерживая свою радость, открыл сообщение — деньги зашли.

— Лаэр! — начал снова Слон. — Если ты сейчас послушаешь его — пути назад не будет. Ты станешь врагом для Гончих и Алых, для меня. Я прилетел сюда, чтобы помочь тебе, от нас с тобой зависит многое. Просто задумайся, что с тобой будет, если то, что я тебе рассказывал — правда.

Лаэр думал. Думал до боли в висках — если все, что рассказывает Слон правда — то деньги ему действительно не помогут — скорее всего «Интгейм» из него всю душу вытрясет, пытаясь узнать хоть что-то о технологии тагов, которую как раз сейчас Шеснашка готовит к уничтожению. Если Слон говорил правду, то о «Вселенной Онлайн» можно будет забыть навсегда — пусть он и будет воспринимать ее как игру, но все люди, сбежавшие с земли станут его врагами. Точнее он станет их личным врагом. И Лаэр не сомневался, что жизни ему не будет — тот же Якуб способен превратить игру в ад.

Но он думает не о том. Главное — если все сказанное правда, Лаэр прямо сейчас будет сказочно богат. Возможно настолько, что сможет откупиться от «Интгейма», забить на старый аккаунт и начать игру на новом. Тем более, если средства на это будут.

Но почему все его мысли крутятся только вокруг варианта, что «Вселенная Онлайн» — игра. Он не верит в ту сказочную версию. Он уверен, что это чушь. Но нсли Слон сказал правду, то что тогда? Что? Это его шанс на лучшую жизнь. И этот шанс не купить даже за 500 миллионов. Он ведь локти будет кусать потом. Но деньги…с деньгами он и на Земле сможет жить шикарно.

Он облизнул вмиг пересохшие губы, на лбу выступила испарина, руки затряслись. Но он продолжал целиться в Слона, не сводя с него глаз.

— Вот что. — наконец произнес он словно бы в никуда, но и Слон и Шах ловили его слова. — я хочу сейчас получить 500 миллионов. Сейчас.

— И ты убьешь его? — радостно прошелестел Шах.

Слон же только побагровел, но смолчал, глядя на Лаэра так, что у того мурашки пошли по всей коже. Больше всего Слон сейчас был похож на хищного зверя — его глаза горели ненавистью и, казалось, стоит Лаэру хоть на мгновение отвести ствол — Слон броситься и не просто удушит его, а зубами вцепиться в горло, а потом разорвет тело на куски.

— Убью! — глядя Слону прямо в глаза уверенно сказал Лаэр.

Снова звук уведомления — на счет только что поступило 500 миллионов.

— Убей его! — прямо таки прокричал Шах.

Лаэр перехватил оружие двумя руками и выстрелил.

Не скажу, что вся жизнь у меня пронеслась перед глазами. Да и не должна была — смертельной опасности как бы и не было. Глядя в дуло оружия, которое нацеливал на меня Лаэр, я ждал короткого импульса, вспышки легкой боли и…И пробуждения в теле нового клона. Вот это все и пронеслось у меня перед глазами. Да, в чем-то это будет проблемой, однако того эффекта, которого добивался Шах моим убийством не случилось бы.

Во-первых, как только Шах и Лаэр начали торговаться мою жизнь, а точнее оценивая, за какую сумму меня можно и стоит убить, я сообщил о произошедшем Шеснашке. К сожалению, прокрасться в помещение незаметно скафы не могли. Дверь-то они вскроют, но вот за это время меня успеют убить несколько раз.

Если же Шах надеялся устранить меня и уничтожить оборудование — с этим тоже не получилось бы. Просто расстрелять терминалы мало — нужно скрупулезно уничтожить носители данных. А если этого не сделать — Шеснашка сможет восстановить всю информацию, воссоздать «пункт вещания» Фенрира на своем корабле — здоровенном крейсере, который мы превратили в самый настоящий вычислительный центр (с которого Шеснашка управляла кораблями Гончих и Алых) и который между собой называли «сервером» Шеснашки.

Конечно, на все это нужно будет потратить время…Но передать информацию на корабль и отладить, подготовить оборудование Шеснашка смогла бы. И вряд ли на это у нее ушло больше, чем пара часов. Кто-нибудь сказал бы, что за два часа могло бы случиться многое. Но я в этом сильно сомневался — за два часа даже вражеские флоты не успеют подойти до Эдема. Так что весь плана Шаха был глупой затеей. Бесперспективной, наивной и глупой. Ему не светило ничего — будь хотя бы станция под его контролем, можно было бы попытаться выбить скафы Шеснашки и оставить «Сюрприз» себе. Но всех защитников мы аккуратно зачистили, как впрочем, и весь прочий персонал станции.

А еще странность в действиях Шаха заключалась в том, что я не понимал, чего он пытается добиться моей смертью? Неужели он не понимает, что проживет немногим дольше? Как только скафы Шеснашки ворвутся в отсек — они его порвут как Тузик грелку. Единственная причина, по которой Шеснашка не начала уже сейчас вскрывать дверь — мой приказ.