Флаг капитан Кахэн грохнул когтистой лапой (что есть традиция для ирдов-военных) по шикарному столу, установленному в его личных апартаментах на борту линкора «Блеск». И ведь подобная несправедливость тянется с самого его детства!

Семья Кахэн в незапамятные времена подмяла под себя все военные учебные заведения и абсолютно все учащиеся, будь то пилот, штурмовик, офицер флота или даже рядовой пехотинец, могли получить свои «корочки» и погоны только если семья Кахэн не будет против. Этот некогда крайне прибыльный бизнес уже давно зачах — ну кому сейчас нужны военные, когда есть дроны и дроиды? Но тем не менее, боевые корабли у ирдов были и обучать на них экипажи было необходимо. Хотя сам флаг-капитан с трудом бы вспомнил свой последний бой — уж очень давно он был. Военные ирдов, в большинстве своем, занимались только охранной собственных транспортных кораблей, ну и изредка участвовали в стычках с пиратами. Причем именно в бой вступали только при численном преимуществе. А как вы хотели? Какой разумный ирд будет рисковать собственной жизнью и главное — самим кораблем, при незначительных шансах выйти из боя живым и целым?

Военные ирды всегда пренебрежительно фыркали, когда им доводилось слышать о бескомпромиссной резне между лягами и тагами, пилотах-самоубийцах норгов, или при спорах людей, какая тактика лучше против превосходящего по численности или мощности залпа врага. К чему это все? Ведь это глупость. Бить противника нужно и можно только тогда, когда победа однозначно будет на твоей стороне.

Ну да не суть. Молодая поросль рода Кахэн, как велит традиция семьи, по достижению 10-ти летнего возраста отправлялись в высшую военную академию на обучение. Флаг-капитан учился намного лучше своего старшего брата, но к выпуску осознал всю несправедливость реальности. Пусть он и лучше в учебе, но старшим по званию, как и по возрасту, быть его брату. Наследник древнего рода окружил себя свитой из верных прихлебателей, многие из которых смогли на этом сделать карьеру. Как тот же Эльс, к примеру. Он же, младший, вынужден до конца своих дней находиться в тени, тянуть лямку пусть и высокопоставленного офицера, но все же не адмирала. Так как единственным адмиралом является его брат…Что у того хватит мозгов, а у рода денег для получения следующего звания — Флаг-адмирала, не стоило надеяться. Что же, значит Ему, младшему из Кахэнов, предстоит дожить до пенсии в чине флаг-капитана, коих сотни в действующем флоте ирдов. ВО всяком случае, пока старший брат не поднимется выше в звании, или…

И тут Флаг — капитана словно озарила мысль, которую он раньше отгонял, считая постыдной или, что вероятнее, фантастической, нереальной. Но сейчас со смаком, даже вслух, закончил произнесенную ранее про себя фразу:

— или пока не умрет.

Конечно, Флаг-капитан не питал надежд, что пиратам удастся разбить охранные эскадры. Но уже сформировавшаяся мысль, идея, этого и не подразумевала. Адмирал Кахэн может подавиться на банкете в честь своей победы, быть отравленным одной из своих многочисленных и ревнивых любовниц, внезапно заболеть и зачахнуть, или закончить свой жизненный путь одним из массы других, менее и более креативных способов.

Пышные похороны, длинные речи и скорбные мины родственников. Ему самому, внезапно ставшему единственным наследником рода предстоит еще долгое время блюсти траур, убиваться по брату. А затем, ну скажем, дня через три-четыре, ему будет присвоено адмиральское звание. Траур трауром, а управлять флотом кому-то надо? А кому, если не ему это поручить? Любые другие претенденты будут отметены старейшинами рода Кахэн. А возмущенные тут же лишаться званий.

И вот тогда он займется делом — проредит всю верхушку штаба, избавиться от лизоблюдов брата, и, наконец, оценит размер причитающегося ему наследства. Вот тогда начнется жизнь…

— Флаг- капитан! — раздался резкий и неприятный голос одного из дежурных офицеров.

— Ну чего тебе? — о как неприятно было выныривать из своих грез, которые очень скоро станут реальностью в пока еще серую и унылую действительность.

— Адмирал Кахэн сообщил о нападении на него пиратских кораблей. Он требует, что бы наша эскадра срочно двигалась к нему.

— Идиот! — мысленно усмехнулся флаг-капитан. — неужели сам с этим сбродом не справиться? А даже если и не справиться — есть ведь еще эскадра этого кретина Эльса. И она явно ближе, чем корабли самого флаг-капитана. Пока он развернет свои корабли, пока долетит до места боя, все уже закончится. Так смысл дергаться? А быть может, пиратов оказалось слишком много? И братик в панике, не может с ними справиться? Быть может он погибнет прямо там геройской смертью? Тогда самому флаг-капитану даже не нужно будет прилагать никаких усилий, чтобы стать наследником Кахэн…

— Доложите адмиралу, что мы немедленно выдвигаемся. Начинайте маневр разворота!

— Но…

— Выполняйте!

Что хотел сказать дежурный офицер, флаг-капитан прекрасно понял — сейчас все корабли эскадры полностью остановлены. Для того, чтобы быстро развернуться, следовало включить ходовые, набрать скорость и затем начать поворот. Тогда развернуться и лечь на обратный курс получиться гораздо быстрее, чем в случае, если корабли начнут разворот на одних маневровых двигателях — огромные туши звездолетов при таком раскладе будут разворачиваться несколько часов. Что всецело устраивало флаг-капитана и входило в его планы, посвящать в которые какого-то рядового офицера он не собирался — к чему это?

Казалось, все складывалось в его пользу. Кроме одного — покинуть текущую позицию эскадре было не суждено…

Адмирал Кахэн не одобрял приказа, полученного лично от старика Тогга. Нет, что касается разгромить к черту всех пиратов, он как раз был «за». Но зачем при этом отправлять третью эскадру непонятно куда, да еще и на точку, указанную этими пиратами — этого адмирал не понимал. Мало ли чего хочет этот сброд. Ирды все равно им не подчинились и сейчас надерут задницы зазнавшимся человеческим выродкам.

Он настолько погрузился в свои мысли, что даже прослушал доклад оператора пространства.

— Адмирал! — в чувство его привел один из старших офицеров.

— Что?

— Какие ваши приказания?

Адмирал обвел глазами мостик и сфокусировал взгляд на главном экране. Переспрашивать «что случилось» было бы глупо — он слышал о том, как о нем самом отзываются офицеры, так зачем давать им еще один повод для обсуждения? Ему понадобилось секунд десять, прежде чем он вник в ситуацию.

Впереди неопознанные корабли, двигаются встречным курсом, причем на большой скорости. Судя по сигнатурам — это либо линкоры (но откуда у пиратов линкоры?) либо захваченные ранее транспортники, которые пираты наверняка переделали под «боевые звездолеты».

От этой мысли он даже фыркнул. Сколько бы пушек ты не навесил на транспортник, какой бы щит на него не влепил — он все равно останется транспортником. Реактор-то прежний и вряд ли он вытянет одновременную работу движков, щита и орудий. В то, что пираты успели заменить реакторы, адмирал не верил — слишком это затратное дело, требует массы времени, а главное — специалистов и оборудованного дока. У пиратов такого нет. Да даже если и есть — в мобильном переставить реактор дюжине кораблей невозможно.

Впрочем, адмирал не зря занимал свою должность. Он всегда предполагал худший из раскладов. Поэтому решил отталкиваться от того, что транспортники перед ним уже оснащены мощным реактором. Но что это меняет? Ровным счетом ничего — пусть щит и выдержит несколько попаданий, пусть транспортник будет огрызаться при этом из своих орудий, зато корпус у него закрыт легкими бронелистами. А значит…

— Выпустить бомбардировщики и эсминцы. Пусть заходят с флангов. — приказал он.

Тут же из носителей его эскадры начали появляться мелкие юркие корабли, а из строя больших отделяться эсминцы, выстраиваясь в два клина для последующей атаки.