— Я бы послушал сказки. — проворчал Внук. — иногда Дэдра много интересного рассказывает.

— А иногда- полную бредятину. — отмахнулся Племянник. — рассказывает, что знает кучу мертвых полей, где корабли еще чуть ли не с времен норгского восстания дрейфуют.

— Ну да, я за это слышал. — перебил племянника внук. — и почему сказки? Я своими глазами видел старый скаф, который Дэдра…

— Да дослушай! — цыкнул племянник. — не о том речь. Толкует Дэдра, что раньше на эти поля никто не совался, мол, только он знает, где они. И лететь туда чуть ли не месяц. Ну так вот. Теперь переходим к сказке. Давеча сидели в «Рваной Дюзе» и Дэдра напился в хлам, начал нести всякую чушь, что мол появились на его мертвых полях «железные блохи», которые чуть ли не половину кораблей успели сожрать…

— «Железные блохи»? — удивился внук. — Что за чушь?

— Вот и я говорю, чушь. — поддакнул племянник. — Дэдра рассказывает, что блохи эти грызут металл, как короеды дерево. И звук говорит от этого такой, что прям мурашки по телу.

— Допился старый Дэдра. — рассмеялся внук. — Звук в космосе? Ха!

— Ага. — кивнул племянник. — хотя кто-то в баре сказал, что это не блохи вовсе, а сальважные дроны сетей. И что если увидишь такие — бежать надо без оглядки.

— Почему?

— Говорит, сети в последнее время озверели, то ли ресурсов им на постройку новых металлических болванов не хватает, то ли улей расширяют. Короче — тянут весь хлам на свою территорию.

— С такими темпами у честных сальвагеров вообще работы не останется.

— И я про то толкую. Да и в сальвагеры никто не пойдет в здравом уме.

— Почему?

— Да то же тип в баре твердил, что если видишь дронов сети — беги. Им пофигу что пилить, останки корабля, который дрейфует в космосе столетиями, или же вполне себе рабочее судно, с экипажем на борту.

— Ну не знаю, лично я ду… — Племянник резко оборвал себя и поднял голову, оглядываясь.

Внук тоже бросил резак и завертел головой.

— Ты тоже это слышал?

— Ага, будто ножом по металлу шкребли. У меня аж мурашки по коже пошли.

— Бр-р. У меня тоже. Вызови старика. Может, это он задрых при маневре и потерся бортом о носитель?

— Дурак, что ли? Нас бы тряхнуло в лучшем случае. Уж точно мы бы ничего не услышали. Вибрация — это максимум.

Но вызывать деда начал.

— Не отвечает. — спустя пару минут заявил внук.

— Бегом назад! — племянник повернулся и пустился бегом, если можно так назвать те нелепые движения, что он производил в невесомости.

Они подлетели к краю пролома и выглянули наружу.

Увиденное повергло их шок.

Старого сальвагера как такового уже и не было. Разрезанный пополам корпус продолжали кромсать, или скорее «жрать» два странных существа, или аппарата. Больше всего они действительно напоминали гигантских блох — маленькая передняя часть тела и огромная, прямо таки гипертрофированная задница. Сходство довершало и наличие трех пар подвижных, мощных лап. Каждый раз, когда существо откусывало часть обшивки, оно плевалось ею себе же в передние лапы, те передавали дальше и, наконец, задние аккуратно слаживали отломанный кусок в ту самую заднюю часть — трюм?

Вторая блоха занималась тем, что попросту выворачивала своими лапами обшивку. Причем делала это явно без особых усилий.

— Черт подери. — еле слышно прошептал племянник.

И вдруг оба существа как по команде обернулись, направив свои головы на замерших в проломе носителя ирдов.

Те начали пятиться назад, а «блохи» медленно, вальяжно поплыли к уже оцепеневшим от ужаса ирдам…

Полет на Базар я даже не заметил. «Сюрприз» под руководством Шеснашки пер полным ходом и я не вмешивался в процесс. Да и не хотел. У меня и так голова гудела от массы вопросов и массы проблем. То, что я оказался в совете, меня совершенно не радовало — заниматься обустройством тысяч людей, готовиться к обороне, провал в которой будет значить нашу смерть, а еще участвовать в политических играх, в которых уже каждый начал тянуть «одеяло» на себя. А в целом- подобная ответственность была не по мне.

Но Сириус хлопнул меня по плечу и заявил:

— Ты все это начал и тебе продолжать. Да и вообще — во-первых: твое везение привело нас всех сюда, и во-вторых: у тебя талант попадать в нужное время, в нужном месте. Ну и в третьих, Шеснашка полноценно контактирует только с тобой. Так что хочешь ты или нет, но ты в совете.

И начался бешенный круговорот событий. Пока, наконец, я не вырвался на свободу.

Боже, только задуматься. Я ведь просто хотел сбежать с Земли, хотел тихой спокойной жизни, когда голова не болит о деньгах, о необходимости их найти, глаза не режет унылый пейзаж загаженного города. Но не все оказалось так просто — нужно найти место, где удобно не только прятаться, но и жить. Это сделано — Эдем. В силу того, что меня однозначно будут искать и рано или поздно я бы засветился (не жить ведь отшельником — продукты питания-то, может, мы и сможем себе добыть, а с остальным что?). Рано или поздно меня подловят. Или на Базаре, дав огромнейшую взятку охране (а может я себя переоцениваю и размер взятки будет не особо и велик), или на подходах к Базару. Значит, нужны были союзники, которые смогут меня защитить и я их нашел. А что в итоге получилось?

В итоге мозг закипал — проблемы поселенцев, жизнь под угрозой, ежеминутный страх, что враги начнут атаку. Еще до кучи и шпионы завелись…

Кстати о последних.

С момента как я оказался на «Сюрпризе», летящем к Базару, именно эта проблема не давала мне покоя. Кто может быть шпионом? Если Рионер прав — им может оказаться любой. Конечно, слабо вериться, но я и лечу на Базар, чтобы в этом убедиться. Лаэр сам на себя не похож, ведет себя странно, рассказывают какую-то сказку о базе «Фенрирцев», о возможности без всяких проблем проникнуть на нее, не смотря на то, что она должна тщательно охраняться…А еще ни разу не включил свою жадность, которую я уже начал считать нормой. Ни разу не заикнулся о деньгах. Пожалуй, это самая большая странность.

Точно ловушка. Нечего даже и думать. Сам Лаэр вряд ли бы согласился так меня подставить. Хотя… Я просмотрел отправленные ему сообщения — они все были прочитаны относительно недавно. С Земли он не сбежал, как следствие, или вообще не знает о том, что Вселенная Онлайн — это не игра, а реальность, либо просто не верит в это. И если он считает себя игроком в обычной виртуальной игре, то почему не «кинуть» союзника? Особенно если за это предложили хорошую награду. Наверняка планирует извиниться в реале, даже может поделиться этими своими тридцатью серебряниками. Хотя о чем я? Лаэр и поделиться? Нет, только извиниться.

Ну а если представить, что вместо Лаэра меня поджидает некто в его личине, то это еще хуже. Зачем им я? Хотя член совета Эдема, как ни крути. Может каким-то образом с моей помощью они планируют захватить всю верхушку? Или же они слабо осведомлены о моем положении? Быть может, они знают о Шеснашке? И не я, а она цель? Слишком много вопросов и догадок и слишком мало ответов и фактов.

Зачем же я лечу в пасть голодного льва? Во-первых, чтобы убедиться в своей правоте, во-вторых, предупрежден-значит вооружен. Если знаешь про ловушку, ее можно использовать в своих целях (если получится, конечно). Ну и в-третьих: быть может, этот ЛжеЛаэр поведает мне, кто шпион на Эдеме.

Или же, Лаэр окажется тем, кем и является на самом деле, и мы начнем действовать по его плану.

Я даже фыркнул от этой мысли. Слишком это сказочно. Слишком. Надо завязывать со своим чрезмерным оптимизмом.

Весь полет до базара я и провел в размышлениях. И ведь самое обидное — не с кем даже обсудить все это. Стас осваивает новое оружие и управление дроидами. Ему предстоит участвовать в скорой операции против ирдов. Техник завален работой, Якуб, Самурай и Ривз все как один заняты подготовкой к блокаде Базара.