Эрик ждал. Всю свою жизнь он ждал своего звездного часа, момента, благодаря которому можно все изменить, подняться, забыть о прошлом, в котором ему приходилось биться за кусок хлеба.

Когда он лишился родителей, началось выживание и Эрик пытался не прогадать, поймать стремительную птицу удачи за хвост. Первым случаем, когда ему повезло, стало то, что его, сироту, гайдзина, принял на воспитание в свою школу для сирот уважаемый мастер. Казалось, вот и наступил момент, когда начинается спокойная жизнь. Но нет. Эрику пришлось и словом и делом доказывать, что он занимает свое место по праву, чего ему, гайдзину, чужому, было крайне тяжело- ведь все остальные ученики объединились против него, забыв о собственных распрях.

Чуть позже он вновь ухватил свой шанс, став работать на якудзу (официально на наследника дома Ичиман). Но и здесь он не смог избавиться от обидного прозвища — «Гайдзин». Шло время, умения, острый ум и изворотливость Эрика были высоко оценены и «коллегами» и начальством. Вот только, при первой же возможности кажущиеся друзьями, вполне благодушно настроенные к нему люди, проявляли свою истинную натуру. Как они говорили: «указывали ему свое место» и он вновь превращался в гайдзина.

Именно тогда и пришла в голову мысль создать собственный клан, собрать единомышленников.

Так появился «Белый ветер» — небольшой клан, промышлявший убийством по найму, причем как во «Вселенной Онлайн», так и в реальной жизни. Белый ветер не был крупным, в нем состояло, поначалу, не более десяти человек — таких же как и сам их лидер — озлобленных и одиноких гайдзин без родины, людей, оказавшихся чужаками и отщепенцами для окружающих.

На сегодняшний день клан разросся уже до нескольких сотен участников. И Эрику показалось, что это отличная возможность «начать свое дело», уйти из под крыла дома Ичиман.

Но ему вновь напомнили, кто он есть и где его место. Клан «Белого ветра» остался под домом Ичиман. А после крайне жестокого наказания у Эрика не должно было возникнуть новых мыслей, касательно обретения свободы.

Эрик потер шрамы на руке — напоминание о наказании. С того момента прошло уже несколько лет, но старые раны и травмы периодически напоминали о себе — ныли на погоду, при смене климата, да и просто так, в минуты спокойствия и отдыха.

Дом Ичиман успокоился и был уверен, что их верный белый пес гайдзин никуда не денется.

Вот только «белый пес» был совершенно иного мнения. Незаслуженное наказание, отказ в обретении свободы, постоянные унижения и оскорбления — вот плата за верную и безупречную службу дому Ичиман. И теперь он хотел не просто свободы. Эрик желал мести.

И удачный случай подвернулся. Точнее, Эрик сначала даже не понял, что так долго ожидаемый им момент настал.

Являясь человеком Якудзы, Эрик, тем не менее, мог работать «на стороне». На того же Лирина, к примеру. Единственное «но» — он должен был делиться с домом Ичиман своими доходами. Ну да это общепринятое правило практически у всех мафиозных кланов, любой национальности: работаешь на стороне — значит ты должен «отстегивать в общак».

Зато была масса преимуществ — работа на Лирина открывала многие двери, позволяла обзавестись такими связями и возможностями, что дух захватывал. Да как пример, банальная ситуация, когда Эриком пугали верхушку «Интгейма», позволяла ему легко находить общий язык с менеджерами, отчаянно потевшими и испуганно таращившимися на него во время разговора, желавшими как можно быстрее избавиться от страшного визитера. А избавиться от него можно было только одним способом — дать желаемое.

И вот Эрик прибыл в офис «Интгейма» как раз через пару дней после того, как «ренегаты» надавали по сусалам Блуждающему флоту и дали деру.

Лирин был крайне зол и потребовал одного — убийства некоего Лисицкого, бывшего подчиненного Лирина, переметнувшегося на сторону ренегатов. А кроме того Лирин пригласил Эрика, чтобы сделать предложение дому Ичиман через него: Лирин хотел помощи японцев в обмен на их свободу. В том смысле, что Лирин был готов выпустить дом Ичиман с Земли.

Вернувшись домой и озвучив предложение Лирина, Эрик отправился отсыпаться, оставив старейшин и главу дома Ичиман спорить касательно ответа.

Он с облегчением растянулся на постели и закрыл глаза. Он почти провалился в приятную дрему, как вдруг его словно бы пронзило мыслью — вот он, вот момент, который ему пришлось так долго ждать!

Сон моментально сняло как рукой. И Эрик полночи просидел в гостиной, не включая свет, пялясь в темноту и пытаясь понять, как воспользоваться этой ситуацией. Его интуиция подсказывала, что именно сейчас, именно из-за этой договоренности между Ичиманом и Лириным (а что они смогут договориться — он был уверен), он сам может и обрести свободу для себя и своего «Белого Ветра» и отомстить. Интуиция интуицией, но поймать мысль, сформулировать ее никак не получалось.

Он сам того не заметил, как задремал на диване. А спустя пару часов проснулся бодрый и полный сил — даже во сне его мозг не прекращал работы и вот, у него появились наметки, появились мысли, как следует действовать.

Расклад сил был такой — дети фенрира и Блуждающий флот уничтожают ренегатов. Затем дом Ичиман и Блуждающий флот уничтожают детей фенрира. После этого дом Ичиман вместе с Блуждающим флотом начинают атаку на тагов, которые как раз бодаются с лягами. Позже дом Ичиман уходит с земли и Лирин получает союзное государство вместо строптивых и хитрых тагов.

И весь этот расклад совершенно не устраивал Эрика. Как только японцы выйдут на просторы космоса, многие его, Эрика проделки станут попросту невозможными. В частности — сотрудничество с китайцами, наемничество и другие дела, которые сейчас удобно скрывать от дома Ичиман, но станет совершенно невозможно, если они выйдут в космос, так сказать полноценно.

Как бы то ни было, что является во всей ситуации главным? То, что в определенный момент времени флот дома Ичиман уйдет со своей территории. Причем уйдет, оставив минимальные силы охранения. Бояться им нечего — их территория примыкает к тагионской республике, сам дом Ичиман является их сателлитом. То есть может рассчитывать на помощь со стороны тагов в случае проблем. Но дому это и не нужно. Во всех их системах давно размещены мощные автоматические станции и стационарные огневые платформы (разбрасываться игроками, которые постоянно будут сидеть на защите систем и имущества дома глупо). Причем все эти системы являются достаточно сильными, чтобы отразить нападение небольшого флота. Во всяком случае, уже на протяжении нескольких месяцев попыток «наехать» на дом Ичиман не было. Их системы являлись проблемными и без их флота, а в случае, если флот «дома», атаковать было самоубийством. В чем уже убедились объединенные европейские кланы, решившие что после разгрома флота Ичиман в системе Хек у них появился шанс оттяпать территорию. Мало того что станции раздолбили половину кораблей атакующих, так еще и сам дом Ичиман выведя из доков резервные и старые (отправленные на хранение) корабли, смог добить противника, не дав ему сбежать. Так дом Ичиман смог частично восполнить свои потери, восстановить флот. После такого фиаско европейских кланов большинство других сделало правильные выводы — нападать на территорию дома Ичиман себе дороже.

Одно но. Именно Эрик в свое время занимался организацией систем обороны. Более того, установка автоматических станций было полностью его идеей. Он курировал проект от самого начала до самого конца, поэтому знал во всех подробностях не только координаты станций и платформ, имеющееся на них вооружение, но и коды доступа к ним.

Конечно, это был секрет. Если бы полный адмирал, глава великого дома Ичиман, почетный гражданин Тагионской республики, Ташидо Сеяма узнал об этом, то с большей вероятностью Эрик бы мог распрощаться с жизнью. Особенно сейчас, когда даже последний глупец догадывается, что «Вселенная онлайн» это лишь ширма, закрывающая реальный мир (Лирин со своим «интгеймом» сильно лохонулись, когда ренегаты сбежали с Земли).