Сейчас подобных девайсов насчитывалось почти четыре сотни и все они были рассредоточены по сфере минного поля.

Как только появился Блуждающий флот, к точке, где он должен был подойти к минному полю, со всех сторон начали слетаться взрывоопасные дроны с деактивированными (до поры до времени) минами.

Техник и Рамон сильно переживали, что дроны не успеют вовремя. На Блуждающем флоте тоже были не дураки и наверняка уже готовили некие летательные аппараты — самоубийцы, с помощью которых Лирин собирался тралить от мин путь до Эдема. Рамон отлично знал, что кораблей, специально подготовленных для таких целей, в Блуждающем флоте не было. Но нисколько не обманывался в том, что люди смогут извернуться и достаточно быстро инайдут альтернативу.

Сам техник предложил бы тех же дронов. Но Рамон отмел такую версию — их не достаточно для пробития дороги. Или же их будут использовать совместно с чем-то еще.

— К примеру, со спасательными ботами. — предположил он.

— Возможно и так. — согласился Техник. — но на месте Лирина я бы снял все лишнее оборудование и искины в частности, переделав боты под дистанционное управление. Зачем терять деньги?

— Как много времени может уйти на демонтаж оборудования и настройку бота под дистанционное управление? — поинтересовался Рамон.

— НУ…пара часов. Может, чуть больше. — предположил Техник.

— А наши дроны успеют к этому времени подтянуться? — поинтересовался Рамон.

Техник лишь пожал плечами.

— Возможно. А возможно и нет.

— В любом случае мы увидим, когда Блуждающий флот начнет запускать ботов или дронов в минное поле. Это и будет сигналом к действию.

К их счастью, в реальности Блуждающему флоту понадобилось чуть больше времени для подготовки ботов и дронов. Да и Лирин оказал сам себе медвежью услугу, запретив запуск, пока говорил с главой дома Ичиман.

И час Х настал. Рамон решил, что ждать те самоходные мины, что двигались с обратной стороны планеты смысла нет — их можно будет применить позже, когда их флот сцепиться с противником. Поэтому уже подтянувшиеся к нужной точке дроны с минами в «руках» начали движение вперед — перли на всех парах, не щадя движков и генераторов. Они были слишком мелкими и медленными для того, чтобы их засекли сканеры кораблей среди обломков и активных мин. Да даже если бы и засекли — операторам понадобилось бы время, чтобы понять, что они видят и что это все вообще значит.

Дрон, вырвавшийся вперед, значительно опередивший собратьев, проскочил первые корабли Блуждающего флота, улетел дальше, вглубь построения вражеского флота. За ним следом из минного поля начали появляться уже десятки дронов. Вот такое количество двигающихся, маневрирующих и замедляющихся объектов не заметить было невозможно. Если оператор пространства, следящий за показаниями сканеров и мог их пропустить, то искины кораблей, обнаружив движение, полет, не свойственный для космического мусора, да еще и в количестве нескольких десятков подозрительных объектов, забил тревогу.

Но было уже поздно. Дроны одновременно активировали мины и сейчас каждый корабль Блуждающего флота должен был видеть, как минное поле стремительно приближается.

Рамон усмехнулся про себя. Как бы он сейчас хотел посмотреть на рожи операторов пространства и командиров кораблей.

Бум!

Первый дрон дошел до тыла противника, последних рядов, где находились носители и подорвал мину.

Бум! Бум! Бум! — начали подрываться мины повсюду, вокруг и среди кораблей Блуждающего флота, под ними и над ними.

А тем временем минное поле перед Блуждающим флотом отключилось. И теперь к земным кораблям на максимальном ускорении летел объединенный флот Гончих и Алых.

Офицеры блуждающего флота были в полной прострации: появление движущихся мин хоть и было неожиданным, но все же, враг не смог застать их врасплох. Чего-то подобного ждали, поэтому энергия накопителей была изначально направлена на щиты. И те работали на полную мощность, можно сказать — в форсированном режиме. Именно поэтому множественные взрывы внутри построения нанесли урон только малым кораблям. Причем исключительно тем из них, кто не успел спрятаться под щиты более крупных кораблей. Те же из них, кто в момент активации и подрыва мин был укрыт щитами линкоров и крейсеров, в большинстве своем смогли пережить творящуюся вокруг вакханалию.

Энергетические залпы противника, неожиданно слабые, были попросту отражены щитами, без всякого урона для кораблей Блуждающего флота. А вот затем, когда Алые и Гончие принялись палить из кинетических орудий, результат был совсем иным.

Вопреки ожиданиям офицеров Блуждающего флота, скептически отнесшихся к подобной атаке, (ну кто будет стрелять кинетическими орудиями? Это ведь прошлый век! Да, они полностью игнорируют щит, наносят урон броне кораблей. Но ведь ее еще попробуй пробей!), результат был и был он весьма плачевным для Блуждающего флота.

В силу того, что малые корабли жались к крупным, защищаясь от атаки и от продолжающихся, пусть и уже не с такой интенсивностью, подрывов мин, у них было очень ограничено пространство для маневра.

И по этой причине производимый обстрел по крупным кораблям больший урон нанес наоборот — малым. Фактически, они собственными корпусами прикрыли крейсеры и линкоры, приняв удар на себя. Калибр снарядов был таковым, что просто разрывал мелкие фрегаты и эсминцы.

А когда один из снарядов смог пробить толстую броню на линкоре, достать до внутренней структуры, смог повредить оборудование, (скорее всего реактор) стало вообще не до смеха. Огромный, мощный линкор, краса и гордость Блуждающего флота взорвался. Его взрыв был столь мощным, что уничтожил все находившиеся рядом корабли классом ниже крейсера. К тому же у рядом дрейфующих крейсера прорыва и дальнобойного линкора от перегрузки полностью слетели щиты. И враг моментально этим воспользовался — концентрируя огонь своих энергетических орудий именно на этих кораблях.

Два звездолета, обошедшиеся Лирину в несколько миллиардов, на создание которых было потрачено несколько месяцев работы, не выдержали напора и превратились в обломки, медленно разлетающиеся в разные стороны.

— Что за чертовщина тут происходит? — взвизгнул Лирин.

— Нас обстреливают кинетикой. — ответил Адмирал.

— Это я уже и сам понял. Почему эффективность огня противника настолько высокая? — продолжал орать Лирин. — разве кинетика не считается слабой и устаревшей технологией?

— Считалась. — мрачно ответил адмирал. — судя по всему, ренегаты модифицировали орудия и снаряды.

— И что теперь делать?

— Сражаться. — пожал плечами адмирал.

— Так ударьте уже и вы по ним! — бушевал Лирин. — почему наши корабли стреляют в разнобой? Пусть сконцентрируют огонь на каком-то одном противнике, как только что сделали ренегаты! Вон, на том крейсере хотя бы.

«Крейсером хотя бы» являлся звездолет лягионской постройки, причем относительно свежий, сошедший с верфи года два-три назад, оснащенный мощным накопителем, генератором щита с двумя контурами, фактически не боявшимся перегрузок и способным восстановить щит в считанные секунды даже в случае, если его полностью выбьют. Кроме того, крейсер был закрыт толстым слоем брони, пробить которую было сложно и торпедой.

Но адмирал не стал все это озвучивать начальнику. Он знал, что когда Лирин в столь плохом настроении, лучше не спорить с ним, а просто выполнить приказ, пусть он и противоречит здравой логике, или же, как считал сейчас адмирал, ничего не даст. Он был уверен, что крейсер с легкостью выдержит атаку и в лучшем случае они смогут перегрузить первый контур щита. В этом случае вражеский звездолет останется без защиты от энергетического оружия секунд на 5-10, пока не включится второй контур.

Тем не менее, адмирал отдал приказ. Хотя бы для того, чтобы Лирин успокоился, поверил в иллюзию, что все под его контролем.