Стандартное приветствие или пожелание удачи тагов. И он на него отозвался, автоматически, бездумно. Тасло резко обернулся и сразу же получил удар кулаком в лицо.

***

Лэт потер кулак. Ну наконец-то. Они уже с ног сбились, пытаясь найти шпиона. Самые сильные энву, способные читать мысли или эмоции, бродили среди поселенцев, стараясь обнаружить того, кто лишь притворялся человеком. С учетом того, что каждые свободные руки были на счету, несколько сотен бесцельно шатающихся по поселению людей было просто расточительством. Но, в конце концов, все прекрасно понимали, что шпиона нужно найти. Кто знает, какую пакость он может выкинуть в следующий раз?

Но шпион оказался матерым. Каждый, кто испытывал негативные эмоции тщательно проверялся энву, способными читать мысли. Но никто из них не думал о Тагионе, тагах, своей миссии, не вынашивал планов касательно того, как насолить эдемцам.

— Как такое вообще может быть? — спрашивал Лэт. — он что, сквозь землю провалился?

Браун, один из «тайной полиции», как уже начали звать поисковые группы энву, лишь пожал плечами.

— Скрыть свои мысли он не может. Как и эмоции. Таг должен испытывать к нам неприязнь, видеть в нас врагов, считая себя в тылу противника, среди недругов. Поэтому мы и проверяли в первую очередь тех, у кого есть именно сильные негативные эмоции — злоба, ненависть и так далее. Но в их мыслях ничего нас интересующего найти не удалось — кто-то на кого-то обижен, кто-то поцапался с другом или родственником. Но никто не испытывает ненависти сразу ко всем, не планирует диверсию.

— Но ведь шпион есть! Мы что-то упускаем!

Подобные разговоры велись уже не первый раз. Тактика менялась, но, в который раз, не давала результата.

Пока однажды в домике, который уже считали своим штабом все «тайные полисмены», не появился Тиби.

— Привет. — кивнул он Лэту, сидевшему за столом и перебирающему списки прибывших на планету, прошедших через клон-центры и эвакуированных. — так и не нашел?

— Не сыпь мне соль… — пробормотал Лэт продолжая перебирать бумаги.

— Понимаю. — кивнул Тиби. — я сам начал подозревать всех вокруг. Таги уже мерещатся. Да чего таги! Показалось, что увидел норга. Подошел ближе — а это просто мужик здоровенный.

— Что? Необычно выглядел? — не отрываясь от своих дел, поинтересовался Лэт.

— Да, нет. Мужик как мужик. У него напарник, кстати, очень похож на Топора. Но того уж точно тут быть не может. Хотя очень похож. Я подошел поздороваться, но понял, что обознался — и манера речи другая и меня не узнал.

— Что за Топор? — поднял голову Лэт.

— Да был у нас, в Гончих. — пояснил Тиби. — начал быковать, со Слоном поцапался. А потом его Сириус вообще выгнал, даже не смотря на то, что Топор ему вроде родственником приходился.

— Родственником? — тупо повторил Лэт. — не узнал тебя, говоришь…

— Ну. Я ж говорю — обознался, видать.

— А ну покажи, где ты видел этого «Топора»?

— Да я ж тебе говорю — не Топор это был.

Но Лэт его уже не слушал.

Буквально через полчаса Лэт, Тиби в качестве проводника, парочка энву в качестве силовой поддержки и детекторов эмоций, мыслей, стояли и наблюдали за одним из рабочих, копавшимся в электрическом щитке.

— Эмоции у него какие? — спросил Лэт у одного из подручных.

— Я бы назвал внутренней борьбой. — ответил один из энву.

— А мысли есть?

— сумятица какая-то. — отозвался второй энву. — делать-не делать, стоило не стоило. Нужно еще понаблюдать. Пока ничего не понятно. Такие мысли и касательно работы могут быть — где-то схалтурил, теперь жалеет — вылезет проблема и сразу понятно будет, что это он наделал.

— Сделаем проще. — хмыкнул Лэт и подошел к рабочему.

— Попутного ветра! — сказал он.

— Силы крыльям. — буркнул тот и спустя секунду резко повернулся к Лэту, держа в руке отвертку, словно нож. Глаза рабочего горели испугом и яростью.

Лэт не стал давать ему время и просто со всей силы ударил в лицо. Мужик опрокинулся на спину, нелепо раскинув руки и не пытаясь подняться.

— Лихо. С одного удара вырубил. — хмыкнул подошедший Тиби.

— Надо его связать и привести в чувство. — поглаживая отбитую руку сказал Лэт.

Мужику связали руки за спиной, а затем начали бить по щекам, от чего он вскоре и вернулся в сознание.

Как только его глаза прояснились, в них появилось осознанное выражение, Лэт приступил к разговору.

— Ну что, дружок, вот ты и попался…

Мужик молча разглядывал его, не спеша отвечать.

— Мы знаем кто ты. Знаем, что сигнал был отправлен тобой.

Лэт не ожидал ответов на эти вопросы. Но мужик разлепил расквашенные губы и произнес.

— Да, это был я. И я очень об этом жалею.

Лэт с удивлением поглядел на него.

— С чего вдруг?

— Долго объяснять. — потряс мужик головой. — главное — от меня уже можете не ждать подвоха.

— Ну да. Конечно. — фыркнул Тиби. — мы ведь тебя уже поймали? Теперь можем не ждать.

— Я не хочу больше вредить Эдему.

— Почему?

— Я хочу остаться здесь. И хочу остаться…человеком.

— В каком смысле добро пожаловать в реальность? — не понял Лаэр.

— В том смысле, что «Вселенная Онлайн» вовсе не игра. — ответил я.

— А что же тогда?

— Обманка, ширма. Мы все, игроки, на самом деле наемники, боевики, которые выполняют самую грязную работу в галактике. И стоим мы дешевле всех. А самое главное — за то, что мы можем существовать здесь, львиную долю доходов вынуждены отстегивать «Интгейму», а точнее — Лирину. Помнишь ведь какой курс игровой валюты к реальной?

— Я не понимаю…

— Вселенная онлайн- реальна. Ляги, таги, норги и все остальные — это не мобы. Они живые, настоящие. — глубоко вздохнув, начал я объяснять заново. — Наши капсулы не погружают нас в виртуальный мир, они переносят или копируют наше сознание в тела клонов-аватаров.

Лаэр все еще выглядел растерянным.

— Но…что случилось со мной? С Топором? Мы застряли здесь. Я не мог не то, что выйти, даже интерфейс развернуть не получалось…

— В головах аватаров есть чип, который и осуществляет связь с сервером, копирует твои мысли на землю и наоборот — сюда. Таги каким-то образом нашли способ подделывать этот чип и весь последний месяц, даже больше, в твоем теле на Земле был таг-шпион.

— И где он сейчас?

— Таг здесь. Уже в своем теле. А подделка твоего уничтожена.

— А Топора?

— На Эдеме.

— Каком еще Эдеме?

— Черт! — вспылил я. — ты вообще сообщения не читаешь? Или читать не умеешь? Я пытался с тобой связаться черт знает сколько времени, но ты не отвечал на вызовы.

— Я…был занят. — виновато потупился Лаэр.

— Угу. Пытался сбагрить старую и никому не нужную рухлядь втридорога.

— Я зарабатыва…у меня нет других источников дохода, кроме «Вселенной онлайн». Ладно. Я уже жутко устал и давно хочу выйти отсюда. Давай переговорим в реале.

— Стой! — прямо таки закричал я. — тебе нельзя выходить!

— Почему? — опешил Лаэр.

— Я понятия не имею, где твое настоящее тело и что с ним сделал таг. Нужно дождаться его.

— Да где оно может быть? В капсуле на земле. — Хмыкнул Лаэр.

— Не факт. Просто поверь мне и подожди.

— Это какая-та чушь. — вздохнул Лаэр. — в моем теле таг, «вселенная онлайн» — реальна. Ты хоть сам слышишь, что ты несешь?

— Слышу. И понимаю, насколько это не правдоподобно. Но поверь, так и есть на самом деле. Мы все в этом убедились. Пока ты сидел здесь, алые и гончие улетели с Земли. Теперь наш дом — Эдем, найденная мной планета. И сейчас мы готовимся оборонять наш дом от врага.

— Какого еще врага?

— Блуждающего флота и армады детей Фенрира.

Лаэр присвистнул.

— Вам можно только пожелать удачи.

— Нам? Ты что не с нами?

— Я не подписывался воевать с Блуждающим флотом, когда стал Гончим. Мне заработать «бан» ни к чему.