— Я знаю.

— Детка, отложи косметику, — настоял он, разминая пальцы и легонько потряхивая меня за бедро.

Я покачала головой.

— Еще чуть-чуть...

— Ладно, хорошо. Давай так: какой самый худший сценарий?

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова сквозь жужжание нервов в ушах.

— А?

— Что самое страшное, по-твоему, может сейчас произойти?

— Это глупо, — сказала я, пытаясь убрать пудреницу и запихивая ее в свою чересчур переполненную сумочку.

И почему я не взяла сумку побольше? Неужели было бы так ужасно, если бы Чарли решил, что я требовательная в уходе омега? Я такой и была, так что это просто правда...

— Я серьезно, — произнес Джесси, отбирая мою сумочку-антистресс и с легкостью застегивая на ней молнию. Я бы забрала ее обратно и снова выудила блеск для губ, но он спрятал ее рядом с собой.

Грубиян.

— Какая самая катастрофическая вещь может случиться?

Я шумно выдохнула, ковыряя свои фиолетовые блестящие ногти — единственное, на чем мне оставалось сосредоточить свою нервную энергию.

— Наверное, я ляпну что-нибудь не то, и Чарли решит, что я тебе не подхожу, и уговорит тебя бросить меня еще до того, как я успею съесть свой мягкий крендель.

Его глаза расширились, и он медленно, протяжно моргнул.

— Это... невероятно специфично.

Я застонала, закрыв лицо руками.

— Я весь день думала об ужасном барном кренделе, — призналась я. — Может, я скучаю по Еве?

Он пожал плечами, едва сдерживая смех, и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.

— Понимаю, это такое постыдное удовольствие. Ты же знаешь, я обожаю те, что с сахаром и корицей.

— А ты знаешь, я считаю это неправильным мнением, потому что ты извращенец, который не берет карамельный соус.

— Ты точно скучаешь по Еве, — поддразнил он, положив руку мне на плечо. — Если отбросить крендели, ничего из этого не произойдет. Что ты вообще можешь такого сказать?

— Я не знаю! — заскулила я, вскинув руки и позволив им упасть обратно, звонко шлепнув по коленям.

— Чарли знает, что я к тебе чувствую, и если только ты не собиралась сказать ему, что изменила мне, или, типа... возненавидела его как мейна Калипсо, тогда, думаю, всё в полном порядке.

Я рассмеялась. Кто может ненавидеть Калипсо? Это же лучший хилер в игре.

— Тут мы в безопасности. У меня нет времени на двух партнеров.

— Тогда, думаю, волноваться не о чем.

Я не смогла сдержать улыбку, которую вызвала его непринужденная уверенность.

— Спасибо, малыш.

— Обращайся, — отозвался Джесси, наклонившись для мягкого поцелуя, от которого мне захотелось перелезть через консоль и сесть к нему на колени.

Лицо беты просияло, когда он отстранился, его черты приобрели мальчишеское выражение из-за яркой улыбки; он сделал радио погромче, повышая голос, чтобы перекричать зажигательный поп-мотив.

— Эй! Ты только послушай! Это наша песня! Я же говорил тебе, пирожочек, это знак! Сегодняшний день будет... — он оборвал фразу на припеве, запев так громко и с таким энтузиазмом, что я не удержалась и стала подпевать; наши голоса смешались в тесном салоне машины вместе с радио, и звучало это куда больше как кошачий вой, чем как пение.

За свою жизнь мне удалось овладеть множеством талантов, но караоке в их число не входило.

— Пойдем, мы опоздаем, — сказала я, зашевелившись и готовясь выйти из машины.

Джесси схватил мою руку, совершенно не смущаясь нашей возможной невежливости, и использовал ее как микрофон.

Я ничего не могла с собой поделать: с ужасными голосовыми связками или без, я подпевала.

Когда песня закончилась, я выскользнула с сиденья, взяв Джесси за протянутую руку, и захлопнула дверь бедром.

Он был одет повседневно: футболка, джинсы и высокие кроссовки. Геймерский шик, учитывая выбранное нами место для встречи. Это было, надо признать, идеально. Рукава его футболки были достаточно узкими, чтобы плотно облегать его восхитительно накачанные руки.

Джесси был скорее из тех парней, что «сидят на диване и курят косяк», чем качком из спортзала, но это всё равно не мешало ему часами тягать железо.

Ох, как же я любила многогранных мужчин.

Я была из тех отвратительно раздражающих, блаженно влюбленных людей, которым кажется, что их партнер всё делает идеально. Фаза медового месяца должна была когда-нибудь закончиться, я была в этом уверена. Но пока? Я была приятно удивлена тем, что она продлилась так долго. Самое худшее в том, чтобы быть бесящим человеком, по уши влюбленным? Тебе никогда не хочется останавливаться.

Джесси раскачивал наши сцепленные руки, пока мы шли к дверям бара с аркадными автоматами, который я нашла после быстрого поиска в интернете, расположенного на дальнем конце чертовски жуткого торгового центра.

Наполовину игровой зал. Наполовину бар. Существовала немалая вероятность, что столбняк, подхваченный здесь, убьет тебя, и ты сможешь воспользоваться услугами юристов по соседству, чтобы подать в суд, прежде чем тебя перевезут в похоронное бюро в дальнем конце здания. Что могло не понравиться?

Поднялся ветер, зашуршав моей юбкой, и Джесси потянул на себя затемненную дверь. Я инстинктивно выпустила его руку, чтобы поймать подол, и шагнула в светящийся полумрак аркады, несколько раз протяжно моргнув, пытаясь заставить глаза привыкнуть после яркого солнца снаружи.

Несколько скудных лучей солнечного света пробивались сквозь облупившуюся краску на стеклянной двери; само пространство было обманчиво приятным по сравнению с вайбом самого настоящего мотеля для убийств, который исходил от фасада здания.

Я выбрала его, потому что он находился достаточно далеко от центра города, и я надеялась, что там будет не слишком многолюдно, особенно учитывая, что у них был целый отдел с VR-шутерами. Я рассудила, что мы предпочтем провести больше времени за игрой, чем в ожидании своей очереди.

К тому же, это было именно то, что мне нужно, чтобы разогнать кровь и забыть о нервах — и высоких ставках — этой «совершенно непринужденной» встречи.

Пан или пропал. Впечатли лучшего друга или считай, что ты уже в прошлом.

Бар не был темным в прямом смысле этого слова. Но и светлым его назвать было нельзя — матово-черные стены поглощали свет от разнообразных автоматов, заполнявших помещение размером со склад; их огни мерцали, а звуки трещали, пытаясь заманить игроков подойти и попытать удачу в побитии рекордов.

Я была не большой фанаткой винтажных автоматов, предпочитая более современные игры с обновленной графикой и быстрым временем реакции. Ну, если не считать пинбол.

Я обожала, мать его, пинбол.

— Джесси! — позвал глубокий, хрипловатый голос, заставив меня повернуть голову.

— Чарли!

Я унюхала его еще до того, как увидела: порочно маслянистый, с густой волной сладкой фруктовости. Черничный пирог.

Восхитительно пьянящий и слишком сильный для моего чувствительного носа.

Скулеж попытался вырваться из моего горла, бедра сжались; мое тело отреагировало на запах раньше разума, животные инстинкты вырвались на передний план, требуя своего.

Знакомые, темно-шоколадные глаза встретились с моими, его волевая линия челюсти оказалась наполовину скрыта, когда Джесси привлек альфу к себе для объятий.

Я бы узнала его где угодно.

Альфу, который преследовал меня в моих самых глубоких, самых тайных фантазиях весь последний год.

Того, кто лишил меня девственности, взял мой номер, а потом просто заигнорил.

Мистера «Жаркий отель».

Блядь.

Джесси с глухим стуком врезался мне в грудь; его сильные руки обхватили меня за талию в крепком объятии, на которое я ответил с не меньшим рвением.

Мой взгляд, словно сам по себе, заметался в поисках девушки, вошедшей вместе с ним. Отсутствие ее запаха манило так же сильно, как если бы меня сбила с ног приторная сладость.