— Ладно, принимаю пари.

Чарли занял позицию на одной стороне стола, а мы с Тарой — на другой; наши напитки остались ждать нас на небольшом круглом столике неподалеку.

Тара сунула пару жетонов в боковую часть автомата, прислушиваясь к их звонкому падению, прежде чем воздушный стол с гулом ожил, и шайба со стуком вылетела на сторону Чарли.

За шумом вентиляторов, гонявших по столу маленький пластиковый диск, я едва слышал собственные мысли. А может, всё дело было в слабом запахе вишни, который мешал мне сосредоточиться, и в теплом теле Тары так близко к моему, когда она наклонилась над столом, чтобы схватить нашу биту.

Чарли бросил шайбу на поле, и мы все затаили дыхание, наблюдая, как она слегка зависла над столом. Наши мышцы напряглись в ожидании его удара. Примерно через десять секунд Чарли положил длинные пальцы на край биты и с силой щелкнул запястьем, запуская диск в нашу сторону.

— Попался! — крикнула Тара; ее рука пронеслась над столом, и бита с силой ударила по маленькой пластиковой шайбе. Она ударилась о борт, издав тот самый характерный высокий звон, и начала отскакивать туда-сюда, пока наконец не перебралась на половину Чарли.

Альфа легко вернул контроль над шайбой, запустив ее обратно в нашем направлении, чтобы Тара отбила.

Туда-сюда, туда-сюда. Половину времени шайба двигалась так быстро, что я едва успевал за ней следить, пока эти двое сражались друг с другом, пока Таре наконец не удалось ударить так, что шайба проскользнула прямо мимо его биты в ворота.

— Да, блядь! — закричала Тара, восторженно отбив мне «пять», когда под значком домашней команды загорелась маленькая красная цифра 1.

Чарли выхватил шайбу из лотка возврата и снова начал игру.

— Это еще не конец, — поддразнил он.

— Считай, что конец, — огрызнулась Тара.

Каждый обмен ударами казался напряженнее предыдущего, пока мы не дошли до матч-пойнта, и мы с Тарой вели всего в одно очко.

Чарли только что забил, так что Тара прицелилась и ударила по шайбе изо всех сил, отправив ее на другую сторону. Чарли сильным ударом отбил ее в мою сторону, и я попытался остановить ее, но всё было тщетно; я пропустил удар, и шайба влетела прямо в наши ворота.

Теперь у нас была ничья и оставался решающий гол.

Тара застонала.

— Джесси!

— Прости, детка!

— Я надеру вам задницы, — крикнул Чарли с другой стороны стола. — Это лишь вопрос времени.

— Ой, да ладно тебе, — начала Тара. — Ты всё это время так пристально пялился на мои сиськи, что я удивлена, как ты вообще смог забить хоть один гол.

Чарли расплылся в улыбке, когда Тара снова ударила по пластику, но я был немного шокирован этим комментарием. Наверное, это была просто шутка между друзьями, но я не мог не думать обо всем остальном, что заметил. Или думал, что заметил.

И если я не сошел с ума, что я по этому поводу чувствую.

— Блядь, — простонала Тара, когда моя рассеянность взяла верх: шайба пролетела мимо и приземлилась в наших воротах. — Малыш!

— Победа! — радостно воскликнул Чарли, торжествующе вскинув кулаки в воздух.

Я всё еще чувствовал себя немного ошеломленным, посмотрев на Тару с виноватой улыбкой.

— Прости, пирожочек.

Она вздохнула, обхватив меня за шею, и потянулась за поцелуем, от нежности которого у меня всё сжалось в животе.

— Всё в порядке, это было весело.

Я улыбнулся, украв у нее еще один сладкий поцелуй.

Было весело, и, несмотря на проигрыш, Тара по-прежнему казалась в приподнятом настроении.

Возможно, я слишком много об этом думал. Взгляды. Комментарии. И... общая аура «я так хочу тебя выебать».

Или, может быть, я был немного более неуверен в себе из-за того, что Чарли — богатый альфа, чем мне хотелось бы признавать, и я просто искал знак того, что он понравится Таре больше, чем я.

Что было абсолютным безумием: Таре никогда раньше не было дела до денег или статуса, и я сомневался, что она начнет сейчас.

Я просто ревновал.

Да, наверное, всё так и было.

— Хотите заценить VR? — спросила Тара, когда они с Джесси наконец оторвались друг от друга.

Я откашлялся, отводя взгляд, пока кончики моих ушей пылали.

Сомнений не было: с тех пор, как я видел Тару в том отеле для течек, она умудрилась стать еще красивее. Или, может быть, сработал эффект чирлидерши, и присутствие Джесси рядом с ней возвысило ее естественную красоту до высот, которые я и представить себе не мог.

— Я и не знал, что тут такое есть, — выдавил я, снова хватаясь за свое пиво и делая долгий глоток в надежде, что это не даст моему голосу сорваться на высокие ноты. — Но, конечно, давайте.

Пиво, надо признать, было менее отвратительным, чем то, что я пил в пабе на днях, но я всё равно предпочел бы Манхэттен.

Тара не выпускала руку Джесси, ведя нас сквозь ряды автоматов к лестнице в глубине зала, и мы втроем спустились вниз под звон обуви о металлические ступени.

Снова увидеть ее казалось... нереальным. Вся аура, окружавшая омегу, обладала каким-то мерцающим, сказочным свойством, из-за которого казалось, что я сплю.

Иногда мне казалось, что все те несколько дней были не более чем фантазией. Чем-то, что я выдумал в тумане стресса и волнения перед своим большим переездом в Сиэтл. Что со временем исказилось и изменилось в угоду любым моим похотливым фантазиям, в которых я нуждался, чтобы снять сокрушительное напряжение, вызванное новой работой.

Но что бы ни менялось в моих потворствующих собственным слабостям, полных дрочки воспоминаниях, звездой которых стала Тара, одно всегда оставалось неизменным.

Она.

Ее запах.

Ее вкус.

То, как ощущалась ее кожа под моими кончиками пальцев.

То, как ее пропитанная смазкой киска обхватывала мой пульсирующий член.

То, как легко она принимала мой узел...

— Ты когда-нибудь играл во что-то подобное? — спросил Джесси, повернув голову ко мне, когда мы остановились на площадке внизу.

— Не-а, но насколько это может быть сложно?

— Довольно сложно, если ты такой неуклюжий, как говоришь, — поддразнила Тара, пролистывая опции на панели снаружи комнаты.

Мой член снова пригрозил ожить от этих едва заметных ноток юмора в ее голосе.

«Какой же ты хороший мальчик, да?» Я практически слышал это воспоминание, как аудиозапись.

Судя по удивлению на ее лице, она и понятия не имела, что сегодня ее буду ждать именно я. Это логично, Чарли — Чарльз, если быть точным, — довольно распространенное имя, сомневаюсь, что я бы тоже сразу провел параллель. С Тарой я точно этого не сделал, по крайней мере, сначала. Но как только Джесси показал мне ее фото... снова увидеть ее стало единственным, о чем я мог думать.

После «Отеля Похоти»... Не то чтобы я не хотел увидеть ее снова. Конечно хотел, опыт, который мы разделили, был просто умопомрачительным. Но тот альфа, которого она там встретила, был не мной. Не совсем. Он был безумным слиянием черт характера, которые мой деловой партнер Камео вбил мне в голову, и тех частичек меня самого, которым удалось просочиться сквозь трещины.

Омеги хотели напористости. Хотели не думать самостоятельно. Хотели доминантных альф, которые умеют брать всё в свои руки.

Я был способен притворяться таким парнем лишь на короткое время, но это был не я. И такая омега ни за что бы не захотела долговязого, глуповатого альфу, которому чуточку слишком нравилось, когда она его унижала. Поэтому я ушел и был вынужден полностью сосредоточиться на создании своей компании.

Трус, который не смог снять трубку только для того, чтобы убедиться, что мои подозрения были верны. Что я не тот альфа, который ей нужен.

Пытался забыть ее. Провалился.

И вот она снова здесь.

Тара пока не поднимала эту тему, тщательно избегая всего, что выходило за рамки пустой болтовни двух людей, впервые встретившихся друг с другом, хотя узнавание в ее взгляде было очевидным. Может, она думала, что я забыл, но ее запах вишневого лаймада жил в моей голове абсолютно бесплатно — в роскошном пентхаусе с прекрасным видом и потрясающими мраморными столешницами.