Но с Чарли мне никогда не приходилось об этом беспокоиться. Он всегда взвешивал мои слова так, словно они были не менее важны, чем его собственные, даже в такой обыденной вещи, как игра. Рядом с ним я всегда чувствовал себя ценным и значимым, что отчасти и было причиной, почему всё это так меня расстраивало.

Я вздрогнул, когда палец Чарли коснулся моего межбровья, разглаживая морщинку и скользя вверх по лбу, оставляя за собой шлейф тепла.

— О чем задумался? — спросил он, подперев голову свободной рукой; его локоть покоился на столе.

— О нас, — я не хотел говорить так прямо, но и врать тоже не хотел.

Выражение его лица не изменилось.

— А что не так с нами?

Я откинулся на спинку стула, глядя прямо перед собой, в сторону почти пустой зоны кафе.

— Всё.

— Мне нужно немного больше конкретики, Джесси. Что тебя беспокоит?

— Я же говорю: всё в этой ситуации меня беспокоит. Моя девушка связала себя узами с тобой! Я никогда не видел, чтобы ты с кем-то встречался или вообще проявлял к кому-то интерес, а тут внезапно появляется Тара, и ты буквально одержим ею. А как же я? Каково теперь мое место рядом с кем-то из вас?

Я тяжело дышал и, вероятно, говорил немного громче, чем следовало бы в общественном месте, но мне было плевать. Я не мог заставить себя остановиться и просто выплеснул всё наружу.

Если у этого тупого альфы с этим проблемы, мы можем вернуться в машину.

— Ты никуда не денешься, — сказал Чарли; его рука зависла в воздухе, прежде чем найти свое место, обхватив мою щеку. — Тара одержима тобой, а я... — он замолчал. Его глаза блестели от невысказанных эмоций, когда он со вздохом отвел взгляд.

— Ты что? — спросил я, почти с чрезмерной надеждой; мой голос был едва громче шепота.

Чарли, казалось, на мгновение обдумал вопрос, прежде чем наклониться ближе — движение было резким и неожиданным. Когда я не отстранился, его глаза забегали по моему лицу, словно он пытался составить его подробную карту — или, может быть, сохранить в памяти.

— Вот что, — его губы впились в мои; в этом поцелуе не было той утонченности, к которой я привык с Тарой. Или даже той, что была во время ее течки, до того как она его укусила... никакой мягкости. Только чистая, нефильтрованная нужда.

Это было реальностью?

Это казалось реальным, но в то же время походило на сон. Сон, о котором я даже не подозревал, что ждал его, пока этот момент не настал.

Он быстро взял контроль над поцелуем, углубляя его, позволяя себе стать мягче, когда прижался ко мне теснее. Сидеть на двух разных стульях быстро стало неудобно; я пожалел, что не могу просто перекинуть ногу и усесться к нему на колени.

Чарли отстранился гораздо раньше, чем я был к этому готов, но мы были на публике, и мне уже требовалась минута, чтобы я смог просто встать. Мой член отреагировал на Чарли даже быстрее, чем мой разум, набухнув так, что уперся в ширинку джинсов. Если бы я встал из-за этого стола, стало бы совершенно очевидно, как именно я отнесся к этому поцелую. И какие именно мысли крутились у меня в голове.

— Боже, как же давно я этого хотел, — рассеянно пробормотал Чарли; его теплое дыхание скользнуло по моей щеке. Казалось, он просто думал об этом и не собирался произносить эти слова вслух — личная мысль, повисшая в пространстве между нами, которую я не мог не захотеть исследовать.

— Хотел? — переспросил я.

Он кивнул, находясь так близко, что его волосы задели мой лоб при этом движении.

— Как минимум со средней школы.

Я отстранился, чтобы посмотреть на него; мой рот приоткрылся от недоверчивого удивления.

— Со средней школы?

Я бы, возможно, решил, что он шутит, но его лицо было настолько искренним — непоколебимым, — что у меня не было иного выбора, кроме как принять это как факт.

— А как ты думаешь, почему я никогда ни с кем не был, по крайней мере, серьезно?

Мое сердце бешено колотилось. Неужели он говорил то, о чем я подумал? Хватит ли у меня вообще смелости подумать об этом, не говоря уже о том, чтобы спросить вслух?

— Я не знаю, — нерешительно ответил я.

Я думал, что знаю, хотел знать. Но пока он не произнесет это сам, я не позволю себе делать слишком поспешных выводов. Быть неправым стало бы для меня сокрушительным ударом.

Чарли усмехнулся.

— Джесси Тернер, я влюблен в тебя целую вечность, и до появления Тары я не видел смысла пытаться строить что-то с кем-то, кто никогда не смог бы стать тем человеком, которого я хотел. Нет, в котором я нуждался. То, что теперь у меня есть чувства и к ней, не означает, что я перестал испытывать их к тебе. Точно так же, как мои чувства к тебе не уменьшают того, что я чувствую к ней.

Весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Чарли — идеальный, умный, богатый, высокий, очаровательный Чарли был влюблен... в меня?

— Я бы не назвал себя всем этим, но я и правда богат, — с ухмылкой сказал он. — И высок.

О, блядь, я что, сказал это вслух? На данном этапе это уже не имело особого значения. Что имело значение, так это его слова.

— Значит, я тебе... нравлюсь?

Он покачал головой, и я открыл рот, чтобы спросить, но он продолжил, не позволяя мне перебить его следующую фразу моим непониманием:

— Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание.

— Ты уверен, что дело не просто в том, чтобы сблизиться со мной ради Тары?

— Нет, — с раздражением ответил он. — С чего бы? Дело в тебе, в нас, если ты этого захочешь.

— Конечно я хочу, чтобы это было о нас, Чарли.

Он притянул меня для еще одного поцелуя; его рука нашла мою.

Когда мы отстранились друг от друга, у меня кружилась голова.

— Боже, ты в этом хорош.

Чарли коротко рассмеялся.

— Ты тоже. Как насчет того, чтобы доиграть в эту игру и собрать еще немного космических камней?

Я не мог не рассмеяться вместе с ним; звук был легким и заразительным.

— Да, давай.

Мы сошлись на том, что следующим ходом нужно нанять рабочего, что сыграло нам на руку, так как его показатель навыка работы с инструментами оказался высоким. Было весело просто обмениваться идеями, продумывать лучшие ходы и находить азарт в совместных успехах. Это было то, что мне полюбилось в «OVWatch»: командная работа воплощает мечты в реальность. А побеждать вместе — почти так же здорово, как и выигрывать в одиночку.

Почти.

И это натолкнуло меня на одну порочную маленькую идейку. Я едва сдерживал ухмылку, когда спросил:

— Эй, не хочешь присоединиться ко мне поиграть на стриме на следующей неделе?

Я знал, что мы с Тарой собираемся провести стрим «под столом» для Глитча, и сама мысль о том, что Чарли будет там, на моей стороне экрана, даже не подозревая, что наша девочка находится подо мной, была настолько горячей, что я едва мог устоять.

К тому же, он заслужил еще один срок в качестве короля куколд-кресла.

Получай, ебаный похититель девушек.

— Звучит весело, — сказал он, пока мы убирали игру в коробку. — Просто скажи, во сколько, и я подключусь.

Я улыбнулся. Это будет весело.

Первые три четверти стрима Джесси казались сущим мучением.

Я всегда ненавидела режим ожидания — это отвратительное состояние, когда ты где-то между осознанием того, что тебе нужно что-то сделать, и самим действием. Но было еще хуже, когда то, чего ты ждала, — это отсосать своему горячему партнеру, пока он пытается сохранить это в секрете от тысяч людей.

Одна только эта мысль была настолько нереально горячей, что мои белые трусики стали почти прозрачными от смазки, а вырез сзади вообще ничего не скрывал. Не то чтобы кто-то, кроме Джесси, мог это увидеть, когда я вошла: милая маленькая ярко-розовая пробка в форме сердечка, уютно устроившаяся в моей заднице, была сродни обещанию позволить ему сделать со мной всё, что он захочет, как только мы закончим.