Я услышал его судорожный вздох, когда они отстранились друг от друга.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. И увидимся завтра.

С этими словами она повернулась, и ее взгляд упал на меня.

— А с тобой мы тоже скоро увидимся?

— Конечно, — сказал я, и я говорил искренне.

Она поднялась на цыпочки и подарила мне страстный, кричащий «пожалуйста, трахни меня» поцелуй, от которого мне захотелось швырнуть ее на диван. Впрочем, это, вероятно, было отличной подготовкой к ее стриму на «SLCK'd».

— Увидимся позже, ребят, — бросила она, обойдя меня и выйдя за дверь.

Оставив нас с Джесси наедине.

— Рад, что твой стрим прошел хорошо, — попытался сказать я.

— Она ушла, можешь больше не притворяться, — сказал он, проходя мимо меня и плюхаясь на диван. Он взял пульт, чтобы включить телевизор, откровенно игнорируя меня.

То, как он отмахивался от меня, как вел себя так, словно мне на него наплевать, начало вызывать у меня гнев.

— Я никем не притворяюсь. Мы друзья, Джесси. Семья. Или, по крайней мере, я думал, что мы семья.

— Ага. Я тоже так думал.

Боль резанула меня в груди. Я не мог стоять и смотреть на то, как он казался таким... безразличным ко мне. Ненависть с его стороны была бы нормальной, но это абсолютное отсутствие всякого небезразличия было... невыносимым.

— Ты можешь просто поговорить со мной?

Он начал разрывать крафтовую бумагу, в которую была упакована еда. Она громко зашуршала, когда он вытащил черный пластиковый контейнер, поставив его на столешницу вместе с рисом.

— Нам не о чем разговаривать. Вы с Тарой связаны узами. Я встречаюсь с Тарой. Что тут еще скажешь?

Мой гнев начал закипать. Не думаю, что я когда-либо злился на Джесси, но прямо сейчас мне совершенно не нравился его тон.

— Значит, это всё, чего ты хочешь. Чтобы мы оба встречались с ней и никогда не разговаривали друг с другом.

— Мы разговариваем прямо сейчас, — сказал он, беря ложку и начиная есть; он вел себя так непринужденно, словно прямо сейчас не делал мне больно.

— Я понимаю, что ты злишься, и ты имеешь на это полное право. Я всё испортил. Но ты всегда значил для меня всё. И всегда будешь. И ты можешь ненавидеть меня, бросать в меня вещи, кричать на меня, мне всё равно. Но это полное... безразличие меня убивает.

Последняя фраза прозвучала надломленно, но я ничего не мог с этим поделать. Я чувствовал себя сломленным.

Я даже не оглянулся на него; не смог заставить себя, когда вышел за дверь и захлопнул ее сильнее, чем требовалось.

Хлопок двери заставил меня подпрыгнуть. Чарли не из тех, кто хлопает дверями или выходит из себя, так что я понимал, насколько он расстроен.

Я схватил одну из диванных подушек, прижал к груди и стиснул ее. Хотел ли я его расстроить? Нет. Я ненавидел видеть его расстроенным, особенно когда я был тому причиной. Но неужели он не понимал, что я тоже расстроен?

Моя девушка-омега связала себя узами с моим лучшим другом во время своей течки — в чем, как я понимаю, он не был напрямую виноват, но почему он должен быть таким... идеальным? Он всегда был таким высоким, красивым и добрым. Все всегда вешались ему на шею. Мужчины, женщины, омеги, беты, альфы — не имело значения. Все обожали это его обаяние.

И теперь моя девушка тоже.

Бедной подушке в моих руках пришлось принять на себя всю тяжесть моего гнева, но мне было плевать. Большую часть времени то, что я бета, меня не беспокоило: чувствовать запахи всех вокруг так сильно всё время и иметь дело с гоном казалось чем-то напряжным, но я не мог отрицать, что в такие моменты мне хотелось оказаться в тех трех процентах населения, которым выпало быть другими.

И это было даже не самым худшим. Самое худшее — гнев, который я прятал глубже всего и в котором не признавался даже самому себе...

Почему Чарли не трахнул меня?

Когда мы поцеловались во время той течки, что-то внутри меня перевернулось. Что-то в том, как он это сделал, в том почти тоскливом выражении его глаз, заставило меня подумать... Я даже не уверен. Заставило подумать, что я могу ему нравиться? Что он может испытывать ко мне влечение. Это заставило меня понять, почему все вокруг так перед ним лебезили. Быть пойманным в этот пристальный взгляд вызывало почти зависимость. Когда внимание Чарли было приковано ко мне, я чувствовал себя центром вселенной. Он обладал такой гравитацией, что, казалось, вырваться невозможно, даже если бы я этого захотел.

Но теперь всё вращалось вокруг Тары. И это было естественно: она была его омегой, и все мы знали, что это означает. Стая — это нерушимая связь, опыт привязанности, с которым я даже близко не мог сравниться ни для одного из них.

И хотя Тара не стала относиться ко мне как-то иначе, было ясно, что теперь между нами возникло это. Связь, которая была у них и которую я не знал, получу ли когда-нибудь. Иногда беты присоединялись к стаям. Было полезно иметь кого-то, кто не настолько терял рассудок от похоти, чтобы не мочь принести всем еды или воды во время течек и гонов. Именно поэтому я знал, что нужно принести всем воду и еду — на данном этапе это было почти инстинктом. Но многие стаи не были заинтересованы в том, чтобы у них был бета. Они не выполняли для стаи никаких реальных функций помимо этого, а что я мог предложить Чарли или Таре, кроме протеинового батончика и воды?

Что лишь приводило меня к мыслям о том, сколько времени пройдет, прежде чем меня вытеснят с картины. Было логично, что в конце концов это произойдет. Вероятно, постепенно. Я знал, что ни один из них не стал бы причинять мне боль намеренно, но вскоре их свидания станут только для них двоих, Чарли уговорит ее переехать к нему, и я буду видеть их всё реже и реже, пока не стану просто расплывчатым образом в зеркале заднего вида.

От этой мысли меня тошнило, но я не видел иного исхода.

Я встал, чувствуя потребность в движении; мое карри было давно забыто. Я ходил взад-вперед перед диваном, кружа вокруг журнального столика. Драматизировал ли я? Возможно, но я не мог перестать представлять все те способы, которыми меня неизбежно вытеснят из этих отношений.

Пока я наматывал круги, мой взгляд зацепился за лежащую там коробочку с бриллиантами. Я остановился, взял ее, открыл крышку и снова осмотрел их. Перед тем как Тара ушла, мне следовало попросить ее помочь мне надеть их. Я мог бы попросить и Чарли, если бы не вел себя как мудак, но этого, очевидно, не случится.

Они были прекрасны — что неудивительно, у Тары был отличный вкус, как и у Чарли. И от осознания того, что они выбрали это для меня вместе, мне почему-то стало тепло на душе, хотя я не был уверен, что хочу этого.

Это заставило меня вспомнить о том, что было на шее у Тары. Если это предполагались наручники, то чем тогда должно было быть ее ожерелье? Ошейником? Я никогда не видел ее такой. Она всегда говорила мне, что ей не особо интересно быть нижней — что это по большей части для ее зрителей. Но теперь мне стало любопытно. Я хотел узнать, так ли она чувствовала на самом деле.

Во время своей течки она определенно была более покорной, чем я когда-либо видел, но всё же не в той степени, в какой она описывала это на своих стримах.

В голове всё так смешалось, что мне пришлось сесть на диван; я понял, что должен увидеть это своими глазами.

Я достал свой ноутбук, отодвинул в сторону остывшее карри и поставил его на стол перед собой. Мои руки слегка дрожали, когда пальцы застучали по клавишам, вбивая в поиск «SLCK'd». Канал Тары нашелся быстро: она была топ-стримершей и настолько горячей, что они обожали лепить ее лицо повсюду. Она даже снялась в нескольких рекламных роликах для платформы.

Я ввел свои платежные данные и создал аккаунт под псевдонимом, чтобы присоединиться. Я назвал его Lemondrop69, надеясь, что она может меня там узнать.