— Не в мою смену, — прошептал я и, зачерпнув побольше золота, накрыл Золотым щитом всю территорию мэрии.

Не знаю, сколько я так стоял, но в какой-то момент, слева от меня мелькнула узкая полоска света.

Сначала она осветила бескровное лицо Анны, затем, став насыщенней, часть брусчатки.

Но я смотрел только на Анну, точнее, на её губы, которые шептали какие-то слова. Что-то наподобие…

— Дыхание Света!

Вспышка света не просто ударила по глазам, она испепелила все мои плетения, надёжно уничтожив «золотые» улики.

— Очищение огнем, — Виша было не узнать — казалось, у меня на плече повисла черная как ночь половая тряпка. — Быстрее…

Я тут же окружил себя Огненным щитом, и фамильяр пропустив сквозь себя очищающий огонь, перестал походить на кусок тьмы.

— Успел… — выдохнул дракончик. — Ну Анна… Ну дает!

Анна, облокотившись на свой клинок, из последних сил пыталась подняться на ноги. Пыталась, но у неё ничего не получалось. Капитан Домин и вовсе валялся на брусчатке, не делая попыток встать…

Сзади на земле лежали его бойцы и белая, как смерть, Ленчи. Кажется, брюнетка не дышала.

Но хуже всего было не это.

В четырёх метрах от меня с земли поднимались семь Ликвидаторов.

Не знаю, куда пропали остальные, но что-то мне подсказывало, что и оставшихся врагов мне хватит с лихвой.

Окутав кулаки Истинным огнем, я уверенным шагом двинулся вперёд. Можно было, конечно, броситься к Ликвидаторам сломя голову, но противник заставил себя уважать.

Антимагия Анны спала, и в любой момент по мне мог прилететь Кислотный плевок или Воздушный кулак.

К тому же, расстояние было детское — всего-то четыре метра!

Поэтому я и двигался шагом. Причем, старался идти так, чтобы держать в поле зрения всех семерых.

Я ожидал, что Ликвидаторы попробуют взять меня в кольцо, или примутся осыпать атакующими плетениями, но они меня удивили.

Молча переглянувшись, они… синхронно опустились на правое колено.

— Погоди-ка, — заинтересовался Виш. — Они тебя… признали?

«Скорее, Анну, — поморщился я. — Но это неважно. Они пролили кровь».

— Если тебе, Макс, не нужна лояльность семи элитных бойцов, то тогда ты прав. Это неважно.

Вот умеет же Виш задавать правильные вопросы! Ещё мгновение назад я был настроен рвать и метать, но сейчас… Будет глупо, если я откажусь от, как сказал Виш, семи уникальных бойцов.

Поэтому, вместо того, чтобы атаковать, я задал вопрос.

— Кто отдал приказ на мою ликвидацию?

Один из Ликвидаторов поднял голову и посмотрел… сквозь меня. Как будто его взгляд был устремлен… на Анну?

— Отвечай, — проскрипела паладинша, и Воин коротко кивнул.

— Приказ на ликвидацию был отдан Губановым Аристархом Петровичем, статским советником десятого ранга.

— А кто отдал приказ ему?

— Канцлер.

— Анна! — я повернулся полубоком к паладинше. — Им можно доверять?

— Можно, — выдохнула девушка.

Учитывая, что сюда мчались все, кому не лень, нужно было решать, что делать с Ликвидаторами, которые выжили после Дыханья Тьмы.

— Уходите в лес, — принял решение я. — Ждите белого волка, он проводит вас к месту встречи.

Ликвидатор молча кивнул, и, спустя несколько ударов сердца, ничего не напоминало о том, что на площади только что шла кровавая сеча.

— Профессионалы, — протянул Виш, смотря вслед исчезающим в ближайшем переулке Ликвидаторам. — У меня одного появились вопросы к Анне?

«Вечером разберёмся, — пообещал я, отправляя через Узы Стаи мысленный приказ Клыку. — Сейчас, главное, уладить все проблемы».

Уж что-что, а проблемы не заставили себя ждать.

Сначала на площади появилась городская стража, затем мои гвардейцы во главе с Немировым, потом из портала вылетел и Камнев.

Добавить к этому испуганных чиновников из мэрии и встревоженного Василькова, и можно представить, во что превратились последующие несколько часов.

«Да, напали прямо на площади… Нет, не сказали, чего они хотели… Нет, я не знаю, что за плетение было активировано… Да, они ушли… Знаю ли я, чего они хотели? Нет, конечно же!».

И если со своими я разобрался достаточно быстро — пообещав обсудить все вечером, то с городской стражей все оказалось в разы сложнее.

Дознаватель оказался настоящим специалистом, и мне приходилось тщательно контролировать свои слова.

Отпустили нас ближе к вечеру.

И если я отделался легким испугом и истощением, то Анна с Ленчи лежали пластом.

Паладинша выдала все, на что была способна, а Оракул, оказывается, пропустила несколько арбалетных болтов и пару магических ударов.

А вот людям капитана Домина повезло меньше. Не считая него, выжило только трое воинов. Причем тела двух стражников так и не нашли.

Я бы очень хотел сказать, что эти ребята спасли наши жизни ценой своих, но не мог. Ведь по сути, из всего десятка в бою поучаствовал только Домин и его заместитель.

И тем не менее, я пообещал себе, что позабочусь о семьях погибших. Что до капитана и его зама, то им я решил подарить по зачарованной кирасе.

Наконец, уладив все вопросы с дознавателем, мы отправились в Николаевку.

Мы — это я, Анна, находящаяся без сознания Ленчи и два десятка гвардейцев во главе с Немировым. Камнева, после многочасовых уговоров, все же удалось отправить назад в столицу.

И, стоило мне увидеть, на чем в Николаевск прибыл отряд Немирова, как я тут же повеселел.

Ликвидаторы, выжатая, словно лимон Анна, лежащая без сознания Оракул и даже чертов канцлер — все это мгновенно отошло на второй план.

Бойы Немирова приехали на… мотособаках!

А это значило одно — Крылов или делегировал кому-то это направление, или сумел найти время для работы над проектом под названием «Снежная кавалерия».

Серьезно, два десятка одинаковых снегоходов стали лучшим событием этого дня.

Причем, десять мотособак были лёгкими, компактными и мобильными, рассчитанными на одного, максимум дух человек. А ещё десять были грузовыми, и, по заверениям Немирова, могли с легкостью тянуть до десяти тонн полезного груза.

Поэтому, пользуясь случаем, мы заехали на рынок и по своему обыкновению смели все материалы, хоть как-то связанные со стройкой.

Там же я увиделся с Игорем Андреевичем Хомутовым. Времени вести беседы у меня не было, поэтому я ограничился приглашением в гости.

Такие же приглашения получили Леонид Петрович Колмогоров, мэр Васильков и… Борис Зубаев, ну а я, с чистой совестью, отправился… к себе домой.

Впереди ехали десять Воинов Немирова, затем он сам, я, Анна и Ленчи, ну а за нами арьергард из десятка бойцов.

И пока мы всей оравой ехали в Николаевку, у меня с Анной состоялся серьезный разговор.

— Анна, что это было?

Грузовая часть мотособаки была устлана шкурами зверей, и мы с Анной с комфортом расположились у бортов. Места было столько, что даже лежащая на шкурах Ленчи нам нисколько не мешала.

— Что именно? — нахмурилась паладинша и покосилась на ведущего мотособаку Немирова.

— Немирову я доверяю, как самому себе, — успокоил я Анну. — Рассказывай обо всем. И про Дыханье Тьмы и про Ликвидаторов.

— Я была не просто Рыцарем-Инквизитором, — вздохнула Анна. — Я была… Магистром Инквизиции.

— Магистр — это глава, — подсказал Виш. — Высший представитель рыцарства.

— Что же случилось такого, что ты была вынуждена оставить свой пост? — нахмурился я. — Ведь дело не только в Арине?

— Не только, — согласилась Анна. — Скажем так, я высказала несогласие с политикой ордена. Как ты понимаешь, добровольно уйти с такой должности невозможно, поэтому… я заключила сделку.

— Что за сделка?

— На меня наложили Печать Света, отрезав от высших техник Инквизиции, и понизили до странствующего Рыцаря-Инквизитора.

— Странствующего? — уточнил я.

— Да, это было обязательное условие, — кивнула Анна. — Я должна была покинуть Европу.