До верфи мы с Анной доехали быстро — мотособаки отлично шли по снегу — ну а там нас уже ждал Инженер в компании помора.

— Анисим!

— Макс!

Мы обнялись, будто давние друзья, и Иван Андреевич повел нас к появившимся на берегу ангарам.

Судя по тому, какую кипучую деятельность развел Крылов, верфь стала его любимым детищем.

— Итак, господа, — Крылов проводил нас к стальной громаде. — Вот первый опытный образец. За основы взяты чертежи Анисима и прожект Макса. Получилось, смею надеятся, недурно!

— Внушает, — кивнул помор, с интересом осматривая первый стальной корабль этого мира. — А парус где? А не утонет эта махина-то? А управлять как?

— Паруса нет. Нет, не утонет. Управляется точно так же, как ваша шхуна, уважаемый Анисим. Четыре движителя позволяют развивать в два раза большую скорость.

— Я хотел бы посмотреть на то, как она поведет себя на воде.

— Он, — поправил я помора. — Это… огнеход.

— Огнеход?

— В моем мире такие корабли называются пароходами, от слова «пар» и «ходить». Тут же вместо пара магия. Выходит, огнеход.

— Огнеход… — Анисим покатал слово на языке. — Может лучше жаршхуна?

— Тогда уж жарбриг, — усмехнулся я. — Благозвучнее как-то.

— Можно и так, — не стал спорить Анисим. — Вот только для начала нужно посмотреть… жароход в деле.

— Иван Андреевич?

— Да легко, — заявил Инженер. — Обратите внимание, мы строили… жароход на специальных сваях, и стоит их убрать, как он окажется в канале, который ведет в открытое море.

— Умно, — кивнул Анисим. — Работает, как я понимаю, на огневиках?

Мы с Крыловым переглянулись, и я произнес.

— Об этом, уважаемый Анисим, побеседуем, когда опробуете корабль в деле.

— В таком случае, — на губах помора появилась предвкушающая улыбка. — Чего же мы ждём?

Следующие несколько часов мы занимались тем, что сначала спускали жароход на воду, затем смотрели за тем, как Анисим с осторожностью крутит рулевое колесо. А потом наворачивали круги в открытом море.

Сказать, что помор был счастлив — ничего не сказать.

Поначалу он правил жароходом очень аккуратно, привыкая к его габаритам и весу, но чем дальше, тем уверенней становился капитан.

Дошло до того, что Анисим смело бросал жароход навстречу волнам и оглушительно хохотал под скрип стальных пластин.

— Я его забираю! — заявил Анисим, вдоволь наигравшись с новой игрушкой. — Но есть вопросы. В том числе и по прочности.

— Насчет прочности можете не переживать, — заверил помора Крылов. — С внутренней стороны на плиты нанесены руны Стабильности и Облегчения веса. А с внешней руны Крепости и водоотталкивающие.

— Водоотталкивающие? — заинтересовался помор. — Чтобы ракушки не налипали?

— Чтобы корабль не ржавел. Морская вода, как-никак.

— Это точно, — кивнул Анисим, — если металл дрянь, то ржа тут же кольчугу съедает.

— Наш корабль не заржавеет, — заверил помора Крылов. — Я лично руны накладывал.

— А почему он тогда скрипит?

— Трюмы пустые. Систему перегородок сделали, как на вашей ласточке. При пробоине задраивается отсек и корабль дальше идет.

— Даже не верится! — Анисим хлопнул по рулевому колесу. — Такая махина и не тонет! А скорость-то, скорость-то какая! Паруса бы поставить…

Я вопросительно посмотрел на Крылова, и тот неохотно кивнул.

— Можно. Но зачем? Да и нагрузку придется пересчитывать. Баловство это!

— Баловство не баловство, а на одном огневике долго не походишь, — не согласился помор. — А парус, какое-никакое, но подспорье.

— Правьте к верфи, Анисим, — произнёс я. — Нужно кое-что обсудить.

Моряк хмыкнул, но меня послушал, и спустя каких-то полчаса мы уже сидели в мастерской Крылова.

— Выкладывайте, — усмехнулся помор, глядя на наши напряженные лица. — Что-то с топливом придумали, да?

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Но прежде, чем я расскажу, что мы можем сделать, мне нужно знать ваши планы.

Лицо Анисима тут же закаменело, и он процедил.

— Не много ли на себя берешь, Макс?

Я молча протянул ему письмо императрицы и послание Шуйского.

— Ну и командуй корпусом… корнет, — усмехнулся Анисим, пробежавшись взглядом по бумагам. — Я-то здесь при чем?

— У меня на носу война с Норвегией, Анисим. Мне нужна поддержка с воды.

— Будет у тебя поддержка.

— Сколько кораблей, когда, где?

— Тебе этого знать не положено, Макс, — покачал головой помор. — Держи, — он протянул мне отливающий синевой переговорный амулет. — Этого хватит.

— Ты не понимаешь, — я покачал головой.

— Это ты не понимаешь, — перебил меня Анисим. — На этом жароходе я в одиночку половину норвежского флота перетоплю. С твоими движителями северяне нам теперь не ровня.

— Анисим, — нахмурился я. — Речь не только о Норвегии идет. Но и о Швеции с Данией.

— Это — моя забота, — усмехнулся помор. — Ваше дело — оборудовать мои корабли движителями.

Я посмотрел на Крылова и тот кивнул.

— Считай, каждую ночь движители монтируем. Ну и руны заодно наносим.

— А британцы?

— А что они?

— Если начнем побеждать, они спокойно сидеть не станут. Готов с английским флотом бодаться?

— Мы в Северное море не полезем, — покачал головой помор. — А в Баренцевом море и на Балтике у них нет шансов.

— А если у них будут такие же жароходы?

— Откуда? — нахмурился Анисим.

— Да брось, — вздохнул я. — Несмотря на магию, инженерное дело развивается по всему миру. Англичане же всегда были на пике технологий. Я более, чем уверен, что у них есть похожие разработки.

— В таком случае… — Анисим ненадолго задумался. — Победит тот, у кого будет больше топлива, и чьи Маги окажутся сильнее.

— Может нам лучше пока не показывать жароход? — предложил Крылов. — Стоит ему появиться на воде, как все тут же бросятся клепать подобные корабли.

— А вот теперь слушайте внимательно, — улыбка сама собой появилась на моем лице. — Андрей Иванович, когда к Вам придут иностранные шпионы, смело продавайте им технологию магического движителя!

— Да ты что такое говоришь, Макс? — ахнул Инженер.

Ансимим, судя по нахмуренным бровям, тоже не оценил моего захода.

— Продавайте, — повторил я. — Дерите с них три шкуры, но продавайте. И рецепт, и огневики.

— Пояснишь? — обронил помор.

— Рано или поздно они и сами дойдут до этого, наша же задача, подсадить конкурентов на огневик. Причем, желательно, нашего производства. Поэтому, мы будем делать огневик самого лучшего качества, чтобы один камень служил в два раза дольше.

— Но зачем? — Анисим покачал головой. — Зачем давать им в руки преимущество?

— А затем, — я понизил голос, — что на вашем корабле вместо огневика будет… саламандра!

— Как у Анастасии! — ахнул Крылов. — Ну конечно. Как же я сразу не догадался! Это был тестовый образец, я прав?

— Все верно, Андрей Иванович, — улыбнулся я. — И, судя по отзывам, паровой доспех ведет себя в высшей степени достойно!

— Это правда, — кивнул Инженер. — Мы убрали паровой котел, и теперь фокус с песком не пройдет.

— Какой, в Бездну, песок! — рассердился Анисим. — Какая, в Бездну, саламандра⁈

— Огненный дух рода Пылаевых, — я с удовольствием полюбовался на вытянувшееся от удивления лицо Анисима. — Твой корабль будет уникальным в своем роде. Но у меня будет ряд условий.

— Я согласен, — хрипло отозвался Анисим, до которого дошло, что именно я ему предлагаю. — На всё.

— Отлично, — кивнул я. — Что ты знаешь о Выборге, Анисим?

Вообще, чем больше я думал о предстоящей встрече с Виолеттой и о складывающейся в Николаевке ситуации, тем больше мне казалось, что это какой-то Гордиев узел.

Виолетта, Шуйский, Анисим, Васильков, Зубаев…

И ведь у каждого свои планы, задачи и мотивы!

Что хочет Виолетта, я не знаю. Она не показалась мне взбалмошной и капризной эгоисткой, а значит вряд ли её стремление воевать с Империей — это просто каприз.