— Так точно, Макс Палыч. Витька каждый день обновляет. Ещё и Вуаль вешает. Чтобы соседей своих не видеть.

— Ну пойдем пообщаемся, — я шагнул к ближайшей к выходу клетке, вокруг которой не было Вуали. — Василий, если он дернется, можешь не миндальничать.

— Понял, — Ликвидатор скользнул по Магу скучающим взглядом и сместился чуть вправо.

— Думаешь, — Виш демонстративно зевнул, — он попытается напасть?

«Береженного и Бог бережёт, — мысленно отозвался я. — Ты что, разе не помнишь беседу канцлера и императрицы?».

— Помню, конечно, — Виш поерзал по плечу, устраиваясь поудобней. — Поэтому и спросил.

«Вот сейчас и узнаем».

— Открывай, — махнул я Немирову.

Егерь не стал переспрашивать, уверен ли я, и, молча кивнув, отомкнул висячий замок черным как ночь ключом.

— Обсидиановый замок, — с уважением протянул Виш. — Обычно на них экономят, но Васильков, видимо, знает толк в безопасности.

Я дождался, пока Немиров снимет замок и отойдет в сторону, и развеял Купол Тишины.

— Как я могу к Вам обращаться?

Я был более, чем уверен, что Маг соврет, но решил соблюсти видимость приличия. Лицо одаренного было совершенно не примечательным, и, встреть я его в толпе, тотчас бы его забыл.

Такая внешность больше подходит наемному убийце, нежели посланцу второй по важности фигуры в Империи.

— Василий Морозов, — хорошо поставленным баритоном ответил Маг. — Не соблаговолите ли открыть дверь моей темницы или мы так и будем беседовать через решетку?

— Я открою дверь только тогда, когда посчитаю нужным, — усмехнулся я. — Чего Вам, Василий, надобно от скромного Купца?

— Канцлер велел передать, что недоволен Вами, — Маг едва заметно поморщился. — У Вас важная миссия на Кавказе, а вместо этого Вы с Шуйским баламутите… северные воды.

— Баламутим? — переспросил я.

— Нарушаете договоренности и заведенный порядок, — неохотно пояснил Маг. — Вы мните себя спасателями, а на деле только ухудшаете положение Империи.

— Что за бред, — фыркнул Виш. — Макс, нас держат за идиотов!

— В любом случае, — продолжил Маг, — Канцлер велел передать Вам конфиденциальную информацию. Лично.

— Говорите, — улыбнулся я. — У меня нет секретов, от моих людей.

— Зато они есть у канцлера, — заявил Маг. — Велите своим людям оставить нас.

— Мы сделаем по-другому, — я и не думал идти на поводу у посланца. — Вы передадите мне письменный приказ канцлера, заверенный императорской печатью.

— Перстня было недостаточно? — напоказ удивился Маг.

— Перстень можно подделать или украсть. То ли дело официальные документы, не так ли? Впрочем, если Вас устраивают Ваши апартаменты…

— Будет Вам бумага! — скривился Маг. — Но для этого мне нужен доступ к Инвентарю.

— Я открою дверь на несколько секунд, — произнес я, создавая Золотой щит, привычно маскирующийся под Огненный щит. — Только давайте без фокусов… Василий Морозов.

— Какие уж тут фокусы, — Маг криво усмехнулся. — Не факт, что я сумею открыть Инвентарь. Обсидиановые клетки, знаете ли, действуют на дар не самым благотворным образом.

— В первый раз слышу, — хмыкнул я, шагая к дверце.

— В чем-то он прав, — кивнул Виш. — Но неделя — слишком ничтожный срок. Вот если бы речь шла о нескольких годах, тогда да. И вообще, тебе не кажется, что сейчас самое лучшее время, чтобы выведать у него какую-нибудь полезную информацию?

'Тоже думаешь, что этот… Василий атакует, как только я распахну дверь его камеры?

— Конечно, — фыркнул Виш. — И наш Василий понимает это ничуть не хуже меня. Посмотри на этого субчика! Он же спит и видит, как ты открываешь дверь. И он сделает всё, чтобы ты не передумал. Лучшего момента не найти!

— Скажите, Василий, — я послушал совета Виша, и решил задать тот вопрос, который волновал меня больше всего. — Почему в Империи так мало огневиков?

— Что? — нахмурился Маг. — При чем здесь это?

— Да, Макс, — вздохнул Виш. — Причем здесь это?

— Ну как же, — улыбнулся я, импровизируя прямо на ходу. — Думаю, только доверенное лицо канцлера может знать ответ на этот вопрос. Что скажете, Василий?

— Так исторически сложилось, — поморщился Маг. — Огневики несдержанные, непредсказуемые, опасные. У них серьезные проблемы с контролем. Один-единственный огневик может спалить целый город.

— Врет, — безапелляционно заявил Виш. — Уж что-что, а с контролем у вашего брата полный порядок. Может, спросишь у него что-то другое? Хотя… думаю, толку не будет.

Я был такого же мнения, поэтому просто потянул тяжелую дверь темницы на себя.

Я думал, что Маг воспользуется родной магией Льда, но тот решил не рисковать, и прибег к помощи артефакта.

В его руках появился ржавый жезл, с чьего навершия тут же сорвалась бурая капля крови, которая полетела прямо мне в грудь.

Дзанг!

Золотой щит лопнул, словно ваза, павшая жертвой любопытного кота, а Огонь лишь бессильно лизнул меня приятным теплом.

Второй раз использовать жезл Маг не успел.

Меня швырнуло в сторону, а в приоткрытую дверцу клетки просочился наш Василий.

Мелькнуло тусклое лезвие клинка, и посланец канцлера лишился сначала руки, а затем и головы.

На этом Ликвидатор не успокоился, и принялся кромсать тело Мага, шинкуя его буквально на кусочки.

При этом в темнице каким-то образом появлялись вещи убитого, в то время как сам Маг… как будто… шевелился?

— Магия Крови, — поморщился Виш. — Мерзопакостная вещь! Боюсь представить, на кого работает канцлер, если у него такие помощники! Это война, Макс. И канцлер сделал первый ход.

«Зато, Виш, — я с каким-то злорадством и даже радостью наблюдал за тем, как Василий рубит тело своего незадачливого тезки, — теперь мы вправе ответить симметричным образом».

— Канцлеру?

«Чтобы оказаться на каторге? Ну уж нет. Есть цель поинтересней».

— И кто же это?

«Как думаешь, кто в столице может быть связан с магией Крови? Кроме Людвига, конечно же».

— Лорд Понсон?

«Именно! Пришло время прибегнуть к помощи нашего серебряного металлумия. Что думаешь?».

— Давно пора! — оскалился фамильяр, продемонстрировав полную острых зубов пасть.

— Макс Палыч! Вы как? — Немиров, которому я строго-настрого приказал не вмешиваться, не выдержал и окликнул меня.

— Нормально, — отозвался я. — Василий! Долго ещё?

— Готово, — буркнул Ликвидатор. — Сжечь бы…

— Не вопрос, — кивнул я, активируя плетение Огненного тарана.

Дождавшись, когда Ликвидатор, прикарманивший все добро своего тезки, выйдет из камеры, я позволил огню накинуться на то, что осталось от Мага.

Довольно заревело голодное пламя, а в нос ударил мерзкий запах прожаренного мяса.

— Отличная работа, Макс… Павлович, — протянул Василий, бесстрастно наблюдая за работой огня. — У Вас хорошая защита. Не всякий Ликвидатор выдержал бы такой удар.

— Дух ифрита помог, — соврал я. — Василий, предлагаю проверить и остальных.

— С удовольствием, — кивнул Ликвидатор, — вещички этого дилетанта Вам когда отдать? Там есть несколько опасных артефактов.

— Потом, — отмахнулся я. — мне не горит.

— Хорошо… — Ликвидатор, убедившись, что на полу камеры осталась лишь горстка пепла, посмотрел на меня. — Вы спрашивали его про огневиков…

— Есть такое, Василий. Слишком уж много в последнее время Ледяных Магов, не находишь?

— Возможно…

— Возможно! — возмутился Виш. — Это факт!

Ликвидатор же немного помолчал и неуверенно добавил.

— Если Вам, Макс Павлович, действительно интересно, то я могу рассказать, почему в Империи осталось так мало огневиков.

— В общем, как-то так, — закончил Василий. — Что касается деталей, то их лучше уточнить у Темной Матери. Если только она не дала клятву Крови.

Историю, которую поведал нам Ликвидатор, можно было изложить в двух словах: слабые объединились против сильного.