Что ж, я буду только рад передать «эстафетную палочку» Виолетте. Через портал уже отправлялись полки хмурых норвежцев, ну а нас повезли в порт.

Там нас дожидался двухмачтовый кораблик, и через пять часов морской болезни, мы оказались в захудалой рыбацкой деревушке.

Привет, Дания!

На нас были предоставленные Виолеттой плащи шведских гонцов, а в Инвентарях ждали своего часа мотособаки.

Учитывая, что на часах было четыре часа утра, нам следовало поспешить.

И мы, несмотря на предрассветную тьму, мчались по заснеженной дороге с немыслимой для местных скоростью.

Нам нужно было успеть до рассвета — раз и до того, как информация о нападении на Швецию дойдет до Дании — два.

К счастью, путь от Скагена до Ольборга занял у нас два с чем-то часа. И самое главное, ворота города были открыты!

Опрокинув в себя зелья Незаметности, мы бесшумно мчались по улицам Ольборга, торопясь оказаться на главной площади.

Конечно, совсем уж незамеченными остаться мы, увы, не смогли, и город медленно, но верно просыпался.

Удивленный окрик стражника, запоздалый свисток городового, неуверенный бой тревожного колокола…

Когда мы добрались до стелы, мне казалось, что ещё немного и датчане нас поймают.

Не зря говорят, у страха глаза велики!

Но отряд стражи ещё только тянулся на площадь, а я уже был у стелы, с замиранием сердца ожидая ответ от обелиска.

По идее, если он сейчас мигнет зеленым, то мы успеем убраться отсюда до того, как к нам заявится стража…

Стела, словно услышав мои мысли, мигнула. Вот только свет оказался… желтым!

— Василий! — крикнул я шёпотом. — Мне нужно минут десять! Делай, что хочешь, но контакт нельзя прерывать.

— Понял, — на лице Ликвидатора не дрогнул ни единый мускул. — Работай, Макс. Мы прикроем.

— Работаю, — буркнул я себе под нос, и достал из Инвентаря пирамидку-ретранслятор. — «Виш?».

— Подстрахую, — кивнул дракончик и, не удержавшись, добавил. — Работай, Макс!

— Если сравнивать обелиски с людьми, то моя Стела ощущалась чем-то средним между любящей бабушкой и хватким руководителем международной корпорации.

Она с ходу считывала психотип разумного и затрагивала невидимые струны души.

Манипуляция? Ещё какая! Но всё это происходило в такой душевной атмосфере, что у меня не возникало ни малейшего неудовольствия.

Лично мне общаться со Стелой было приятно, и я воспринимал её как старшего партнера. Уж что-что, но я четко понимал, что Стела на порядок умнее и хитрее меня.

А вот столичная стела ощущалась как нечто аморфное и даже, как будто, неживое.

Там не было ни души, ни эмоций, один лишь голый функционал. Как будто кто-то могущественный сделал ей лоботомию.

И сейчас я наблюдал похожую ситуацию.

До того момента, как я активировал пирамидку-ретранслятор, стела не выказывала ни малейших признаков эмоций.

— Внимание. Вы желаете присоединить обелиск номер 208−13 к общей сети стел?

Не знаю, насколько общей можно было назвать сеть, которую формировала Стела, но я, конечно же, согласился.

— Да!

— Установите ретранслятор.

Стела не говорила, куда и как его устанавливать, но это и так было очевидно. Верхушка обелиска была словно срезана ударом клинка, и я, не раздумывая, поставил туда пирамидку.

Мое действие было сродни броску камня в озеро — от обелиска тут же прошла эфирная волна, я готов был поклясться, скоро все одаренные Ольборга слетятся сюда.

— Внимание. Идет процесс интеграции обелиска 208−13 в общую сеть. Для успешного слияния не прерывайте процесс.

— А вот это вряд ли получится, — буркнул Виш. — Атаковать тебя они не рискнут. Бывали, знаешь ли случаи, когда стелы уничтожали целые города. А вот сбить процесс интеграции обязательно попробуют.

«Как?».

— Ни один разумный не способен активировать стелу в фоновом режиме. Достаточно с тобой заговорить.

«А если я не отвечу?».

— Тогда у них не останется иного выхода, нежели напасть на тебя.

«И как быть?».

— Я же сказал, подстрахую, — Виш сделал вид, что разминает шею. — Я контролирую слияние. Ты — тянешь время.

«Звучит, как план».

— А вот и кавалерия. Готовься, Макс!

Несмотря на то, что процесс интеграции обелиска шел полным ходом, не было никакого визуального обозначения, наподобие процентной шкалы. Впрочем, она была и не нужна.

Я и так знал, что на данный момент обелиск на треть наш.

— Двадцать шесть процентов, — поправил меня Виш. — Не о том думаешь, Макс! Одаренный в желтом плаще! На три часа!

И действительно, стоило мне посмотреть в указанном направлении, как из-за угла вылетела взмыленная лошадь, которую подгонял всадник в ярко-желтом плаще.

Увидев меня и занявших круговую оборону Ликвидаторов, он взмахнул рукой, и площадь накрыл Ледяной купол.

От количества вложенной в плетение магии у меня свело зубы, а Василий шагнул вперед, прикрывая меня от опасного незнакомца.

— Кто вы такие, и что здесь делаете?

Благодаря выданному Виолеттой амулету, я прекрасно понял, что сказал Маг, и, по идее, он должен был понять меня. Вопрос был лишь в одном — как именно строить с ним диалог…

Когда мы с Виолеттой обсуждали план военной кампании, то Дания оставалась под вопросом.

У Ледяной королевы были свои подвязки и в Швеции, и в Дании, но если резидентура в Швеции была довольно малочислена, а сама страна настроена к Норвегии враждебно, то с Данией все было сложнее.

Датчане, благодаря удачному географическому положению и многочисленным морским верфям, вели довольно агрессивную внешнюю политику, и одним из постоянных их соперников выступала шведы.

При этом, у Швеции были интересы не только на севере, но и на юге. И это я не беру в расчет колонии.

Выходило, что в данный момент, интересы Норвегии и Дании совпадали. Вот только никто не знал, как Дания отреагирует на создание империи викингов.

Переговоры такого уровня Виолетта не могла доверить никому из своего окружения, и мы договорились, что я открою портал, а всё остальное Ледяная королева сделает сама.

И сейчас, от переговоров с датчанами, зависела судьба военной кампании. А именно, придется ли открывать второй фронт или получится договориться.

На мой резонный вопрос, почему Виолетта не может открыть Ледяной портал, как это она сделала в Стокгольме, девушка хоть и недовольно фыркнула, но все же соизволила объяснить.

Открытие Ледяного портала на территории другой страны по умолчанию приравнивалось к вторжению и означало объявление войны. Виолетта же всерьез надеялась заключить с Данией союз.

Поэтому, к слову, выбор и пал на Ольборг. Здесь находился один из самых ярых сторонников Виолетты, герцог Ольберт Исфог. Будучи двоюродным братом короля, герцог являлся Ледяным магом десятого ранга и ратовал за объединение всех северных земель.

Не знаю, какие договоренности были между Виолеттой и герцогом Исфогом, но на площадь явился явно не он.

— Приветствую! — я коснулся плеча Василия, и Ликвидатор послушно отступил в сторону, не спуская с Мага настороженного взгляда. — Меня зовут Макс Огнев-Пылаев. Я Купец седьмого ранга, и прибыл в ваш славный город для переговоров!

— Ночью? — прищурился Маг, соскакивая с лошади и бесстрашно направляясь ко мне. — И первым делом оказались у стелы?

Вблизи оказалось, что Маг абсолютно седой, но, судя по коже и редким морщинам, я бы не дал ему больше пятидесяти лет. А ещё, его глаза были неестественно синими.

— Утром, — поправил я Мага. — С кем имею честь?

— Ленсгреве Амбер Ислим. Верховный маг королевства Дания. Зачем вам стела?

Ленсгреве, насколько я помнил из краткого курса по датским титулам, было эквивалентом графа.

— Видите ли, граф… — Амбер Ислим поморщился, но поправлять меня не стал. — Лично я хочу получить от стелы очередной ранг.