Было видно, что он так до конца мне и не поверил, но Маг физически не мог увидеть, что я сделал со стелой.

Моё объяснение про портал выглядело натянутым, но, если учесть все тонкости политических взаимоотношений, походило на правду.

— Открывайте, граф, — наконец-то кивнул Маг. — Герцог Исфог будет с минуты на минуту.

— Открывай, — подтвердил Виш. — Обелиск уже в общей сети.

Я не стал тянуть кота за хвост и мысленным усилием отправил запрос на открытие портала.

Вспыхнула стандартная рамка телепорта, и, спустя несколько томительных секунд, из портала появилась Виолетта.

Она не стала связываться со мной по переговорному амулету, чтобы убедиться в безопасности перехода.

Я, конечно, отправил оговоренный сигнал, когда стало ясно, что боя с датчанами не будет, но тем не менее! Неужели, Виолетта настолько уверена во мне?

Тем временем, Ледяная королева, выйдя из портала, покосилась на Ледяной купол и едва заметно усмехнулась.

Ледяной пламень, хоть и висел в набедренных ножнах, засветился синим, и по Куполу пробежали многочисленные трещины.

Если до этого момента Амбер ещё на что-то рассчитывал, то после такой явной демонстрации решил не идти на конфликт.

— Приветствую, Вас Ваше Величество! — Верховный маг Дании отвесил церемониальный поклон. — Герцог Исфог ждёт Вас!

Виолетта, не обращая внимания на слова мага, шагнула ко мне, и мою щеку обожгла… ледяная пощечина?

— Этьо сам знаешь, за чтьо, — сообщила девушка.

И, выдержав небольшую паузу, впилась мне в губы горячим поцелуем.

— А этьо за портал.

— Кхм…

Но Виолетта, оставив меня думать, чем был вызван этот… контрастный душ, шагнула к Магу и перешла на датский без всяких амулетов.

— Доброе утро, ленсгреве Ислим. То, что меня встречает один из талантливейших магов Льда, это честь.

Верховный маг Дании, в глазах которого, после устроенной сцены, застыл немой вопрос, согнулся в дежурном поклоне.

— Не будем заставлять герцога ждать, ленсгреве, — улыбнулась Виолетта и, повернувшись ко мне, произнесла. — Дальше я сама, Макс. Увидимся… дома.

Если Виолетта рассчитывала вывести меня из себя, то у неё прекрасно это получилось.

Мало того, что она практически в открытую заявила, что в курсе всех моих дел, так ещё и понизила мою репутацию в глазах Амбера Ислима.

Бог с ней с пощечиной!

Во-первых, никому неизвестно, что у женщин на уме, а во-вторых, последующая компенсация в виде жаркого поцелуя была более, чем показательна.

Но её слова «Дальше я сама… Увидимся дома…» — привели меня в бешенство.

Виолетта ни много ни мало, заявляла на меня свои права, причем, находясь в позиции сверху. Возможно с политической точки зрения она действовала верно — где я, и где королева Норвегии — но моё мужское самолюбие было уязвлено.

Мне очень хотелось показать характер и, к примеру, остаться в Ольбурге или как-то дать показать Виолетте мое несогласие с её словами, но разум возобладал.

— Василий… — кажется, скрежет моих зубов был слышен даже за пределами Ледяного купола.

— Слушаю.

— Останешься с Виолеттой. Будет возмущаться, скажи, что это мой приказ.

— Есть.

Ликвидатор, предчувствуя, что его ждет, скривился, но и не подумал спорить.

— Держи, — я протянул ему амулет разовой телепортации. — В случае опасности…

— Будет сделано, — кивнул Василий.

— Ты уверен, Макс? — Вишу, судя по всему очень не хотелось расставаться с артефактом, подаренным мне Васильковым и Колмогоровым.

«Она нужна мне, Виш, — мысленно отозвался я. — Или у тебя есть время заниматься Скандинавией?».

— Да я понимаю, — махнул хвостом дракончик. — Но доверять Ликвидатору — это… смело.

Фамильяр явно хотел сказать другое слово, но решил не усугублять.

«Ты сам был свидетелем Испытания Тьмой. К тому же, я на месте Ликвидаторов не решился бы расстраивать Анну».

— Тоже верно, — протянул Виш. — В таком случае, пригласи его в стаю. Иначе Виолетта его доконает.

Слова Виша совпали с моими мыслями, и я согласно кивнул.

— Василий, — я посмотрел на Ликвидатора. — Ты мне доверяешь?

— Я доверяю только Темной матери, — честно ответил Ликвидатор, глядя мне в глаза.

— Вот и отлично, тогда давай сюда руку.

Несколько секунд Ликвидатор сверлил меня своим бесстрастным взглядом, но руку всё же протянул.

Я, крепко сжав холодную ладонь, мысленно пригласил Василия в стаю.

Сначала Ликвидатор нахмурился, затем его брови взлетели вверх, и он неверяще покачал головой.

— Вы… — Василий облизал пересохшие губы, — уверены?

— Уверен, — кивнул я. — А по возвращению и твоих ребят подтянем.

Впервые за долгое время в глазах Ликвидатора мелькнуло… уважение?

— Благодарю, — с достоинством кивнул Василий, пожимая мне руку.

— Холодом теперь тебя не пронять, ну а в остальном придется потерпеть. В Стокгольме тебя будет ждать корабль. Если же Виолетта прыгнет в Норвегию, придется добираться своим ходом на мотособаке.

— Я разберусь.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — До встречи, Василий.

— До встречи, Макс Павлович, — кивнул Ликвидатор. — Взвод, слушай мою команду!

Остальные Ликвидаторы тут же подтянулись, и даже я испытал давно позабытое чувство армейского единства.

— Сопроводить графа Огнева-Пылаева в штаб. До моего возвращения главным назначается Вадим.

Ликвидаторы синхронно кивнули, и вперёд выступил коренастый Воин.

Василий одобрительно кивнул и направился вслед за Виолеттой и Верховным магом Дании.

Я же, бросив в спину Ледяной королевы недовольный взгляд, в сопровождении Ликвидаторов, направился в портал.

Стокгольм встретил нас гарью и кровью.

Судя по всему, надежды Виолетты принудить Швецию к миру с последующим включением в состав империи, так и не воплотились в жизнь.

Улицы столицы патрулировались имперскими солдатами с гербами рода Пылаевых, а с запада доносились отзвуки боевых действий.

Согласно договору между мной и Виолеттой, имперские войска участвовали в войне в качестве вспомогательных частей. Уж что-что, а гробить своих солдат ради интересов Норвегии я не хотел.

В то же самое время Анна с Красновыми бросали в бой то один полк, то другой — тут тебе и поддержание атакующего потенциала норвежцев, и обкатка солдат в настоящем бою.

Никто из нас не тешил себя надеждами, что на этом все закончится. Уж слишком активно некоторые из европейских партнеров поджигали Кавказ и Манчжурию.

И то, что по итогам нынешней Северной войны Балтика станет чуть ли не внутренним морем двух империй, явно не останется без ответа.

Наш с Шуйским превентивный удар лишь приблизит начало большой войны, которая зреет вот уже которое десятилетие, и закаленные в боях солдаты будут очень кстати.

Да, на эту военную кампанию ушла уйма денег, да, когда новости о наших с Виолеттой успехах дойдут до императрицы и канцлера, разразится скандал. Да, я затягиваю экспедицию в Чащобу…

Но то, что сейчас происходит в Швеции важнее всего остального.

Генералы Виолетты целенаправленно перемалывают шведские войска, а наш совместный флот захватывает или топит все корабли под шведским флагом. Ведь чем быстрее Швеция окажется под контролем Норвегии, тем проще будет всем нам.

И если Виолетта все же заключит с Данией соглашение, а что-то мне подсказывает, что так оно и будет, то Швеция обречена.

Хотя… Она обречена в любом случае. С одной стороны норвежская армия, с другой — стотысячный имперский корпус. Как бы дальше не пошла война, Виолетта уже добилась своих целей.

Верфи, промышленность, торговля, население — с каждым днём Северная империя викингов обретает все более осязаемые черты.

И я сделаю все, чтобы её целью стал небольшой, но очень неприятный остров! Пусть и придется взять на душу грех.