«Возможно», — поморщился я.

— Уверен в этом, — усмехнулся фамильяр. — Давай лучше подумаем, как быть с Выборгом и Стокгольмом.

«В каком смысле? — уточнил я. — Ты про сам план или про стелу?».

— Про стелу. Прежде чем использовать ретрансляторы нужно проверить цвет обелиска. Будет глупо потратить пирамидку на зеленую стелу.

«Ну ты же сам говорил, что я же могу использовать ретранслятор, чтобы призвать стелу в любой точке мира?».

— Можешь, — ксило согласился Виш. — Но выбирая между трансформацией нейтральной, то есть желтой стелы в зеленую, и призывом новой точки, выбор очевиден.

«Ладно, — протянул я, — разберемся! Выходит, прежде, чем использовать ретрансляторы, мне нудно лично взглянуть на стелы?».

— Выходит так.

«Жаль, я планировал делегировать эту миссию Ангелине».

— Хочешь отправить Уварову в Выборг? — прищурился Виш. — Или сразу в Стокгольм⁈

'В Выборг, — успокоил я фамильяра. — И солью её местоположение Зубаеву.

— Дай угадаю, — хмыкнул Виш. — Этим местом будет тот самый участок со стелой?

«Именно. Учитывая, что Ленчи всеми силами тащит нас в Чащобу, времени в обрез, а значит, нужно все сделать очень быстро и с первой попытки».

— Так-так-так! — Виш с предвкушением потер лапы. — Зуб даю, у тебя есть какой-то план! Выкладывай скорее!

«Наметки плана, — поправил я фамильяра, ещё раз прогоняя в голове свою придумку. — Значит так, Виш, я предлагаю поступить следующим образом…».

К тому моменту, когда мы вернулись в поместье, мозговой штурм был закончен.

Виш внимательно выслушал мой план, уточнил спорные моменты, подсветил несколько сомнительных мест.

Дело оставалось за малым — раздать роли участникам нашей операции под кодовым названием «Выборг».

Разрываясь между экспедицией в Чащобу и установлением контроля над Выборгом, я сделал выбор в пользу второго. Уж если и ехать в тайгу, то только убедившись в крепости тыла.

Со стороны могло показаться, что я вернулся с переговоров взвинченным и даже злым. Возможно, отчасти так оно и было, но эта злость была продуктивной.

План был готов, и мне хотелось побыстрее воплотить его в жизнь. И начал я с того, что раздал распоряжения своим ближникам.

Анна с отрядом Ликвидаторов, отправилась знакомиться с руководством постепенно прибывающего в Николаевск корпуса.

Сама паладинша не могла похвастаться армейским чином, но зато у неё на руках была бумага с подписью и печатью Шуйского. Что до Ликвидаторов, то эти ребята сумели меня удивить!

Поскольку покойный ныне Губанов официально восстановил Воинов в должности и звании, их чины вновь обрели силу. А поскольку ведомство Ликвидации тесно сотрудничало с армией, то сейчас это сыграло нам на руку.

Если Анну практически никто не помнил, и сама она мало кого знала, то некоторые из Ликвидаторов лично знали действующих полковников и даже генералов. И я очень надеялся, что сарафанка выведет нас на руководство северной армии.

Я хоть сам и служил в армии, но это, по сравнению с управлением стотысячного корпуса, был детский сад. Поэтому я сделал то, что получается у меня лучше всего — делегировал эту задачу профессионалу.

Анне было не впервой руководить структурами такого типа. Да масштабы были поменьше, все же ранее под её руководством находились только элитные войска, но принцип был тот же самый.

К тому же, я разрешил привлечь Камнева.

Дмитрий оставил армию в чине майора, но сохранил связи со многими офицерами, да и вообще, пользовался среди военных уважением.

Вот только в процессе решения армейского вопроса, всплыл неудобный момент…

Столичные дворяне, проникшись духом Колизея и, в особенности, расправой с Инквизицией, толпой повалили в армию. Причем, чуть ли не каждый первый хотел попасть под мое руководство, то бишь, на северный фронт.

Идеально было бы дернуть в Николаевку Камнева, и всучить весь этот детский сад ему, но на Дмитрии и так лежала гигантская часть работы.

Я битый час ломал себе голову, как выйти из ситуации, привлек всех, кого мог — Прохора, Немирова и даже Василькова, но нашел выход благодаря… Вязовой.

Ирина Олеговна предложила подключить к управлению армии род Красновых.

Оказалось, что до того, как оказаться в ссылке на севере, Красновы занимали высокие должности в имперской армии. Анна предложила пригласить Красновых на ужин, и я согласился.

С одной стороны, казалось, что я накидал паладинше слишком много задач, но Анна, почувствовав себя нужной, так и фонтанировала энергией.

Я же, нагрузив девушку задачами, переключился на Прохора.

Директор по хозяйству, узнав про мои планы поставить его мэром Николаевска, преисполнился и развил бурную деятельность.

В Выборг были отправлены несколько караванов с рыбой, доспехами и даже несколько десятков мотособак.

На разведку Прохор запросил у меня целую неделю, но взамен гарантировал предоставить полный расклад. К тому же, у него обнаружились подвязки с администрацией Выборга.

Казалось бы, где Прохор и где Выборг?

Оказалось, что директор по развитию выкупал должников в том числе и в Выборге.

В итоге, мы договорились, что ровно через семь дней Прохор предоставит мне полную информацию и по интересующему меня участку, и по всему городу.

Гарнизон, наемники, купцы, торговые корабли, чиновники, этнический состав жителей города и так далее.

И, что самое главное, Прохор помог мне избавиться от временных иллюзий.

Благодаря портальным стелам, я считал, что на решение проблемы с Выборгом нам хватит трех дней. Хотелось побыстрее отправиться в Чащобу, да и все предыдущие операции, благодаря Оптимизации процессов, проходили на удивление быстро и удачно.

Однако, чем больше я говорил сначала с Анной, а потом и с Прохором, тем яснее я понимал, что нахрапом взять Выборг не выйдет.

Нужна была системная подготовка.

Закончив с Прохором, я отправил сообщение Ангелине Уваровой. Девушке надлежало немедленно прибыть в Николаевск, где её встретит Немиров.

Я предполагал, что Ангелина будет возмущаться и задавать неудобные вопросы, но девушка меня порадовала.

Ответ был на удивление информативен и лаконичен:

«Выезжаю».

Уж не знаю, с чего с ней произошли такие кардинальные перемены, но мне оставалось только порадоваться.

Убедившись, что Уварова прибудет в Николаевск в ближайшие дни, я призвал Клыка и велел ему найти Зубаева и передать ему записку.

Да и… собственно и всё.

Военные задачи я делегировал Анне, разведку через торговые караваны — Прохору. Ну а Уварова с Зубаевым должны будут сыграть самих себя.

Казалось, что тут такого, придумать план и поговорить с несколькими людьми? Однако ж, когда я закончил за окном стоял глубокий вечер.

— Может, по молочку? — предложил Виш, который устал не меньше меня. — А вообще, Макс, нам нужен свой аналитический отдел!

«Будет, — мысленно вздохнул я. — Увы, но пока что наши будущие аналитики учатся в школе».

— А если задействовать их учителей?

«Учителя должны учить и воспитывать, — не согласился. — Вообще, неплохо было привлечь на свою сторону Оракулов… но где их взять?».

— Нигде, — усмехнулся фамильяр. — Все Оракулы — форточники, и они предпочитают держаться обособленно. Не примыкают к дворянским родам, не дают клятв и так далее.

«Я бы таким ребятам закрыл все социальные лифты… Их лояльность Империи вызывает сомнения».

— На императрицу намекаешь? — хохотнул Виш. — Не думаешь, что ей просто повезло?

«Даже не знаю, что и подумать, — поморщился я. — Но в удачу Оракула как-то не верится».

— Рекомендую держать такие мысли при себе, — хмыкнул Виш. — Тебе ещё Галицин советовал не задумываться о всем, что связано с императрицей.

«Я сам решу, о чем мне думать, а о чем нет», — отмахнулся я.

В любом случае, какие бы вопросы к императрице у меня не возникали, сейчас было далеко не самое лучше время, чтобы о них раздумывать.