Николаевск

Признаться, поначалу было непривычно видеть выходящего из мэрии Прохора.

Бывший староста, текущий директор по развитию и новоиспеченный мэр Николаевска так и светился от счастья и довольства.

— Макс Палыч! — Прохор встречал нас с Василием у самого портала. — Ну наконец-то! Заждались, как есть заждались!

— Здорова, Прохор, — я с улыбкой пожал протянутую руку и кивнул на две дюжины Воинов, стоящих у портальной стелы. — А это что?

— Вынужденная необходимость, — поморщился Прохор. — Извольте-с ко мне в кабинет, Макс Павлович. Там всё подробно и изложу.

Я не стал отказываться, благо, что срочных дел в Николаевске у меня не было, и последовал за Прохором.

— Макс Павлович, а Ирина Олеговна будет?

— Чуть позже.

Я не стал говорить Прохору, что Вязовая получила задание помочь Ангелине наладить финансовую и налоговую систему княжества.

Хоть Виш и заверял меня, что без европейских рынков нам не выжить, я делал ставку на Финляндию.

Рыба, рудники, мануфактуры и производство — все это, при наличии грамотной системы управления, способно генерировать такой денежный поток, что хватит на содержание нескольких корпусов!

К тому же, Вязовая будет не просто помогать Ангелине.

Поскольку Васильков засел в Выборге, я вынужденно выбрал Хельсинки своей главной базой.

Николаевск — это прочный тыл, оружейные заводы и военные верфи, ну а Хельсинки… Хельсинки станут моим торговым плацдармом для торгового завоевания Европы.

Именно там мы и будем заключать грядущую сделку века.

— Прошу, располагайтесь, — Прохор показал на заставленный едой стол и, дождавшись, когда я займу понравившееся мне место, сел по правую руку.

— Василий, — я поднял глаза на замершего у выхода Ликвидатора, — присоединяйся.

— Не положено, — буркнул Василий.

Я же настаивать не стал и вместо этого посмотрел на мэра Николаевска.

— Ну, Прохор, рассказывай.

Прохора дважды просить не пришлось, и на меня хлынул нескончаемый поток информации.

Стройка, школа, верфь, рыбные и консервные заводы, Северная застава, производство мотособак и многое-многое другое.

Что-то я знал, о чем-то, как, например о прибытии тридцати тысяч выкупленных должников, слышал впервые. Но чем дальше он говорил, тем отчетливей я понимал — Прохор находится на своем месте.

Финансы, добыча ресурсов, производство, образование, стройка, люди — Прохор был в курсе всего, что происходило на моих землях.

Нужды школы, запросы Северной заставы, заказы Крылова, грядущий турнир среди подростков и даже намечающаяся практика выпускников кадетского училища…

Выкупленные должники, запросы на узких специалистов, количество сыгранных свадеб…

В общем, Прохор знал абсолютно всё.

За исключением, пожалуй, моих личных проектов, типа алхимической лаборатории лича.

Под конец беседы я даже засомневался, не зря ли я отдал княжество под управление Ангелины?

— Не зря, — хмыкнул прочитавший мои мысли Виш, — Ангелина — Магнат. И дворянка. Управлять — это у неё в крови. А Прохор — талантливый самоучка. Пусть сначала несколько лет городом поуправляет, а потом видно будет.

«Согласен».

— С этим разобрались, — Прохор, закончив с основными докладами, пододвинул мне стопку бумаг. — Перейдем к бумажной волоките. Это всё на подпись.

Я кивнул, показывая, что принял его слова к сведению, и погрузился в чтение.

Меня никто не торопил, и я вдумчиво вникал в каждый отчет и запрос. Василий невозмутимо дежурил у двери, Прохор, напившись чая, достал свои журналы и тоже погрузился в работу.

«Ох, не такой я представлял себе жизнь форточника, — подумал я, обращаясь к Вишу. — Где приключения, где веселье, где легкость бытия? Почему я должен сидеть и вчитываться во все эти бумажки?».

— Потому что ты — глава рода? — предположил Виш. — К тому же, ты можешь этого не делать…

«Порядок в кампании начинается с порядка в бумагах, — мысленно вздохнул я. — И вообще, лучше бы помог, чем ёрничать!».

— Я исполняю обязанности твоего партнера с расширенным функционалом, а не бухгалтера или, упаси Сила, канцеляра. Хотя, за отдельную плату…

Признаться, под конец стопки я был готов заплатить любые деньги, лишь бы избавиться от этих бумажек. Но мужественно заставил себя дочитать всё до конца.

Как ни крути, но руководитель должен быть в курсе всех своих распоряжений.

Что-то я подписал, что-то завернул, на некоторые вопросы запросил пояснений у Прохора. Наконец, эпопея с бумажной волокитой была закончена, а я понял одно — Виш прав, и нам срочно нужны деньги.

А значит, что?

Первое — нужно как можно быстрее навестить Поля. Там же, заодно, окончательно решится вопрос с Зубаевыми.

Второе — нужно срочно наводить связи с европейскими, кхм, партнерами. Что, после уничтожения Инквизиции, будет проблематично.

Третье — надо бы узнать, кто может стать моим потенциальным конкурентом в нише производства огненных артефактов.

И нельзя забывать, что канцлеру жутко не нравится то, чем я занимаюсь. Да Ленчи, судя по донесениям, скоро проест плешь охране.

Хоть бери, и делай клона!

— Хм, — Виш бросил на меня задумчивый взгляд. — А ведь это мысль! Попроси Поля сделать зелье Личины! И пока мы будем колесить по Скандинавии, твой двойник поедет в Чащобу.

«Дурацкая идея, — не согласился я. — Он же не доедет. Это на севере мы в относительной безопасности. Но стоит ему оказаться в центральных губерниях…».

— Смотря кто поедет, — не согласился Виш.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на Василия, отчего Ликвидатор даже поежился.

— Кстати, — протянул Виш, сверля Василия задумчивым взглядом. — Спроси у Прохора, были за последние несколько месяцев какие-нибудь покушения или… скажем, задержания.

— Прохор, — я перевел взгляд с Василия на мэра Николаевска. — А что у нас по покушениям?

— Все в полном порядке! — поспешил заверить меня мэр. — Немиров с Клыком пресекли двадцать три покушения, и взяли под стражу семнадцать подозрительных одарённых. Держим в городской тюрьме. У одного даже была печатка канцлера.

— Даже так… А если поподробней?

— Если поподробней, то нужно Немирова звать. Он все в деталях расскажет.

— Зови, — решил я, поднимаясь из-за стола. — Пусть сразу же идет в тюрьму. Будем общаться с этим… посланником канцлера.

— Где его взяли?

Я с интересом рассматривал запертого в обсидиановой клетке Мага Льда.

Одаренный зло скалился и что-то говорил, но Купол Тишины, которым стража накрыла Мага, сводила все его потуги на нет.

Взяли посланца канцлера ребята Немирова при активной помощи стаи.

Волки просто-напросто превратили прибывшего в Николаевск Мага в кусок льда, а затем егеря и служба внутренней безопасности доставила его в тюрьму.

Причина ареста была проста — прибывший на север одаренный оказался человеком без прошлого.

На высланный в СИБ запрос поступил ответ, что такой гражданин в империи не числится, и Немиров принял решение о захвате.

Помимо Мага в темнице находилось ещё шестнадцать одаренных, которые вызвали подозрения у Немирова и Клыка.

Казалось бы, зачем мне общаться с этими сомнительными личностями, но я, во-первых, должен был убедиться, что здесь нет случайных людей, а, во-вторых, понять, чего от меня хочет канцлер.

— В гостинице взяли, Макс Палыч, — Немиров на людях величал меня исключительно по имени-отчеству, но позволял себе нотку панибратства. — Та, которая напротив мэрии. Неделю в гостинице просидел, дежурил у окна, глаз со стелы не сводил.

— И перстень, говоришь, сразу же показал?

— Сразу, — подтвердил Немиров. — Сначала буянить пытался, но как понял, что прутья его магию блокируют, так сразу перстнем тыкать начал.

— Вот как… — я кивнул на остальные камеры, словно окутанные Тьмой. — Пологи Тишины везде стоят?