Ну а сейчас, поскольку у Поля появился опытный помощник, можно было готовиться к открытию косметической линейки товаров.

У меня даже был готов бизнес-план.

Лицом линейки кремов под названием «Молодость и красота», будет Арина. Ну а реализацией займётся сын Игоря Андреевича Хомутова.

Он уже давно сватал мне своего сына, видя, как стремительно развивается род Пылаевых.

Я же, учитывая, что от Хомутова всегда видел только добро, был не против. К тому же, как оказалось, я был для Саши — именно так звали Хомутова-младшего — чуть ли не кумиром.

По словам Игоря Андреевича, именно из-за меня своим Путем он выбрал именно Купца, а не Торговца.

На первых порах за Сашей присмотрят Степан с Людвигом, ну а дальше, глядишь, и получится создать всемирную империю красоты?

Что до производства, то тут процесс уже отлажен.

Крем будет поступать из резиденции в Николаевку, а там фасоваться на закрытом предприятии. Ну а официально косметика будет производиться в Выборгской губернии на ингредиентах из Стужи.

— Приступай, Поль, — кивнул я личу. — Как только получится сделать тебе тело, жди ещё помощников. Отправлю тебе целый класс подмастерьев.

— Когда? — тут же заинтересовался лич. — Я помню про золото, но если можно хоть как-то ускорить процесс, я сделаю все, что от меня зависит.

— Косметика, — я развел руками. — Солдатские зелья хоть и сохраняют жизни воинов, но прибыли не приносят.

— В таком случае, первая партия будет готова через три дня, — ошарашил меня лич. — Мне очень нужно тело.

— Кстати, — слова Поля натолкнули меня на интересную мысль. — Есть вариант ускорить процесс.

— Я слушаю.

— Если бы у тебя, скажем, получилось создать эластичный, но в то же самое время прочный металл, я бы мог попытаться сделать тебе… комбинированное тело.

— Где-то у меня был рецепт такой стали, — задумался лич. — Постой, я же уже давал тебе рецептуру зачарованной бронзы?

— Давал, — согласился, но она все равно слишком тяжелая и громоздкая.

— В таком случае… — лич задумался. — Есть один вариант… Роланд одно время грезил о боевых скелетах и использовал для этого жидкое железо.

— Жидкое железо?

— Сплав меди, серебра и золота. Использовался Зелеными магами в качестве искусственных конечностей.

Я не стал уточнять, кто такие Зеленые маги, а вот искусственные конечности — это как раз то, над чем работает в данный момент Анастасия — протезы!

— И как они действуют?

— Ритуал чем-то похож на тот, который проводил ты. Как только жидкое железо принимает форму конечности, на него накладывается три руны. Руна подчинения, руна связи и руна формы.

— Сможешь предоставить рецептуру жидкого железа и подробную инструкцию по закреплению искусственных конечностей?

— Сделаю, — кивнул лич, но с одним условием.

— И с каким же?

— Мое тело будет состоять целиком и полностью из золота, — я только было открыл рот, чтобы прояснить один важный момент, но Поль меня опередил. — Даже если это займет чуть больше времени.

— Хорошо.

Я не стал спрашивать, зачем Полю золотое тело, но лич и сам сказал.

— У золота самая высокая сопротивляемость к магии, Макс.

Наверняка, помимо этого было еще несколько причин, но я не стал развивать эту тему.

— Без проблем, Поль. Тогда с тебя регенерирующие крема, Солдатские зелья и рецептура жидкого железа. А я, в свою очередь, как только накопится семьдесят килограмм золота, сделаю тебе тело из золота высшей пробы!

— Договорились, — подтвердил лич. — А сейчас, Макс, прошу простить, меня ждет знакомство с учеником и… подопытным.

— Последний момент, Поль! — я в самый последний момент вспомнил причину, по которой сюда пришел. — У тебя получится сделать зелье Личины? Такое, чтобы никто не смог отличить моего двойника от меня? Даже Оракул. И желательно, в ближайшие дни.

— Смогу, — на лице лича появилась предвкушающая улыбка. — Но это будет дорого, Макс. Очень дорого.

Зелье Личины действительно оказалось дорогим.

Мало того, что Поль потребовал по литру крови у меня и Василия, так вдобавок ему понадобились два артефакта, скрывающие ауру.

Ну и самое главное, мне целую неделю пришлось работать на лича.

Казалось бы, подумаешь, всего семь дней! Но для меня сейчас время было самым ценным ресурсом.

В моем воображении вообще все было просто — день на зелье, пару дней на заключение сделки века, ещё денек на то, чтобы заехать в Храм, а потом в Скандинавию!

Да чего уж там, я и про авантюру с созданием Северной империи викингов думал схожим образом — неделя-две, и проблема будет решена!

Вот только в реальности всё оказалось в разы сложнее, даже несмотря на магию и портальные стелы.

Война вместо десяти дней продлилась пару месяцев, и в некоторых местах шла до сих пор, на зелье Личины ушла целая неделя, а сделка века и не думала совершаться.

Новикова с Вязовой обосновались в Дании и ежедневно искали выход на влиятельных дворян, но пока что безуспешно.

Увы, но переданное Марии зелье Исцеления, которое ещё и ранг могло повысить, не смогло решить проблему. Европейская знать очень настороженно отнеслась к представителям моего рода.

Даже связи Колмогорова, и то не помогли!

Марию приглашали на приемы, к ней присматривались, но никто не хотел вести с ней дела.

И это меня сильно удручало.

Я же всерьез рассчитывал, что совершив сделку века, получу следующий ранг и поеду в Скандинавию Купцом восьмого ранга.

Во-первых, ближе к десятому, а значит, к созданию золотых големов. А во-вторых, восьмой ранг поможет мне обойти ограничение, поставленное Шуйским, императрицей и канцлером.

Вязовая, по моей просьбе, подняла документы, касающиеся дворянской службы и откопала интересные моменты.

Оказывается, низшее звание, на которое мог претендовать дворянин, было, в моем случае, корнетом. И все вышестоящие офицеры теоретически могли отдавать мне приказы.

Вот только, с восьмого ранга начинало действовать уложение о высокоранговых аристократах — чин должен был соответствовать рангу одаренного.

Казалось, бы в чём подвох? Да в том, что опытные политики хотели получить дополнительный рычаг влияния на скромного Макса Огнева-Пылаева!

Ведь какой корнет устоит от командования целым корпусом? Вот только стоит ему официально поступить на военную службу, как открывается широкий простор для маневра.

Хорошо, что у меня за спиной есть опыт службы в армии, и я отлично представляю, что это такое.

Решение назначить Анну командиром корпуса и дать ей в поддержку военную династию Красновых оказалось не только выгодным со стратегической точки зрения, но и… спасительным лично для меня.

И, честно говоря, я бы все так и оставил, если бы не Храм.

Насчет форточников у меня были кое-какие мысли, но для их реализации мне требовался восьмой ранг.

Я хорошо помнил условия, озвученные стелой: Вырасти до оборота в миллион золотых. Заключить сделку, которая потрясет мир. Или доставить Книгу Света.

И, как назло, получение ранга оттягивалось.

А без него я не мог появиться в Храме.

А без появления в Храме, я не мог отправиться в Скандинавию.

А без восстановления северной структуры обелисков, у стелы банально не будет сил на мою дальнейшую поддержку.

Про экспедицию в Чащобу и вовсе молчу — смысл не в том, чтобы Василий под моей личиной добрался до аномалии, а чтобы в это время выполнить задания стелы…

В общем, несмотря на то, что у меня на руках наконец-то появилось Зелье Личины, я никак не мог им воспользоваться.

Точнее мог, но тогда визит в Храм откладывался на значительное время, а это было критично для моих планов.

— Виш, что нам делать?

Получив от Поля зелье Личины, я немедленно вернулся в поместье Немирова — я все так же не горел желанием встречаться с фениксом — и уже второй день думал, как быть.