— Стужа? — едва заметно поморщился Ликвидатор.

— Лучше, — усмехнулся я. — Нас ждут Скандинавские горы.

Увы, но сразу же попасть в Хельсинки не вышло.

Оказывается, как только заработал портал, штаб тут же переехал в Стокгольм.

Логистика, забота о раненных и пленных, работа с мирным населением, административное управление префектур…

Работы было выше крыши, а компетентных управляющих катастрофически не хватало.

Пришлось задержаться на недельку и помочь с документацией и формированием нового правительства.

К счастью, Виолетта предоставила своих чиновников, а также несколько дружественных шведских дворянских родов. В итоге, спустя неделю, мы навели более-менее приемлемый порядок.

Административные вопросы взяла на себя администрация Виолетты, а мы с Вязовой сфокусировались на создании сети гарнизонов.

Очень сильно помогли Красновы, образцово наладив подвоз боеприпасов, снаряжения и питания. А наши зелья и вовсе произвели фурор. Да, это было дорого, но солдатские жизни были дороже.

Ну а я, пользуясь случаем, использовал армейский ресурс для создания карты обелисков.

По идее, можно было приступить к исследованию стел со Швеции, и обойти Скандинавские горы по широкой дуге, через Норвегию. Но я решил начать с Финляндии.

Во-первых, нужно было проверить, как Ангелина справляется с управлением целого княжества, а во-вторых, мне показалось, что лучше начать присоединять обелиски от центра к периферии, чем наоборот.

И чем дольше я сидел в Стокгольме, тем тревожней становилось на душе.

А уж когда пошли ноты протеста от опомнившихся европейских партнеров, я за пару ночей добил оставшиеся критические вопросы и убыл в Хельсинки.

К тому же, к этому моменту из Дании вернулся чуть поседевший Василий — видимо, Виолетта постаралась устроить Ликвидатору сладкую жизнь — и мы, попрощавшись с Красновыми отправились в Финляндию.

В Швеции, под руководством Красновых, остались шесть дивизий имперской армии, а четыре отправились вместе с Анной в Финляндию.

Англичане уже начали засылать на полуостров «добровольческие батальоны сопротивления», и как бы Виолетта не хотела отказаться от моей помощи, она вынуждена была мириться с русскими войсками на территории новообразованной империи.

Король Дании, поддавшись уговорам своего родственника герцога Исфога и Верховного мага страны, заключил с Норвегией союз и вступил в новообразованную империю на правах партнера.

Уж не знаю, какую автономию получила Дания, но южные границы новообразованной Северной империи викингов оказались под надежной защитой.

Мы с Виолеттой прошлись по краешку.

Если бы Дания не согласилась на союз, если бы Германия и Англия не выжидали, если бы шведский король не сбежал, если бы шведы не потеряли почти весь свой флот…

Но, как говорится, история не терпит сослагательного наклонения, и на политической карте Европы появилась новая страна.

Первым, не дожидаясь решения императрицы и Сената, отправил послов Шуйский. Глава СИБ действовал на свой страх и риск, но он мог себе это позволить.

У него на руках была актуальная информация по численности армии новообразованной империи, а шпионы СИБ вовсю внедрялись в гражданскую и военную структуру.

Кадров жутко не хватало, и Виолетта была вынуждена принимать на службу всех подряд, в том числе и русских.

Что я, что Шуйский, мы оба понимали, что это явление временное, и Виолетта обязательно наведет порядок у себя в стране, но за это время СИБ успеет выстроить агентурные сети.

Остальные страны заняли выжидающую позицию, внимательно следя за реакцией англичан. Ну а пока лайми тянули время, вырабатывая свою позицию, Виолетта действовала.

Причем, Ледяная королева не просто ударными темпами ассимилировала Швецию и связывала Данию торговыми и военными договорами, но и время от времени закидывала удочку насчет княжества Финляндского.

Очень уж Виолетта загорелась желанием подмять под себя и Хельсинки.

Вкупе со всеми остальными обстоятельствами, я решил не медлить, и, закончив с делами, ушел порталом в Финляндию.

Вместе со мной уходили Вязовая и взвод Ликвидаторов под руководством вернувшегося Василия.

Дел в Швеции оставалось ещё выше крыши, но Виолетта ясно дала понять, что с финансовыми потоками и административным управлением разберется сама.

Ну а я и рад был оставить её с головной болью по имени Швеция.

В быструю интеграцию шведов в Северную империю викингов я не верил, но зато был спокоен за северные границы Российской империи.

Генералы Виолетты видели в действии нашу армию и флот, и вряд ли решатся на нарушение договорённостей. Мирное добрососедство в текущих условиях было выгодно и нам и норвежцам.

Я планировал создавать на базе княжества Финляндского промышленный центр с верфями, шахтами и заводами, ну а Виолетту ждал конфликт с Англией.

Как ни крути, но если Гольфстрим продолжит остывать, новообразованная империя викингов превратится из северной в ледяную.

— Уверен, что не хочешь начать со Швеции? — поинтересовался Виш, когда вся наша, кхм, делегация, собралась у портала. — Мы могли бы прокатиться по побережью.

«И стать целью для всех шведов? — мысленно хмыкнул я. — Нет, Виш. Начнем с Финляндии. Я чувствую, что так будет лучше и для Стелы, и для нас. К тому же, не забывай, нам нужно заскочить к личу и в Храм».

— Хочешь решить проблему с кадрами за счет форточников? — смекнул фамильяр. — Думаешь, они согласятся?

«Посмотрим. Договор был, что я заберу всех через год, но я думаю, ребята с радостью вырвутся на свободу».

— Жаркова тоже будешь забирать?

«Посмотрим, — протянул я. — Учитывая, что Свеча у нас, почему бы и нет?».

— Логично, — признал дракончик. — Опытный портальный смотритель нам не помешает. Он сможет оптимизировать роботу телепортов, и Стеле станет полегче.

«Обсудим при встрече, — принял решение я. — Для начала проверим, как справляется Ангелина, заглянем к Василькову, Колмогорову и проведаем лича».

— Лич — это важно, — не стал спорить Виш. — Если все выйдет так, как ты задумал, проблема с Зубаевыми будет решена. Но не забывай про письмо Крылова.

«Ты про оружейную фабрику и нехватку нурсов? — уточнил я. — Обязательно решим этот вопрос. К тому же, у Жаркова должен накопиться солидный запас этих ингредиентов».

— Жаль, что не вышло использовать самострелы в текущей кампании, да, Макс?

«Всё, что ни делается, к лучшему, — не согласился я. — И так уже весь мир в курсе про жароходы. Пусть самострелы останутся нашим козырем».

— Тоже верно, — согласился фамильяр. — Делаешь ставку на Колизей?

«И на него в том числе».

С Колизеем и вовсе вышло интересно. Новый формат магического пейнтбола, рассчитанный на дворян, неожиданно получил огромную популярность среди мещан.

Без-дарные жители столицы распробовали новинку, и толпами повалили в Колизей, несмотря на резко выросшие цены.

Очень уж обычным людям понравилось чувствовать в своих руках силу.

Дошло до того, что Арина, помимо пятницы, была вынуждена открыть Колизей для посещения сначала по нечетным дням, а потом и по четным.

На текущий момент Колизей работал семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки.

Золото лилось рекой, Арина с Верой зашивались, постоянно расширяя штаб, ну а Степан бил тревогу — нашим бизнесом всерьез заинтересовался Лорд Понсон.

И это, к слову, было ещё одной причиной, почему я не горел желанием задерживаться в Стокгольме.

Слишком уж много проблем нужно было решить, как на севре, так и в столице.

— И не забудь про паровые доспехи, — подсказал Виш. — Демидов уже трижды присылал приглашение на ужин.

Дракончик, стоило отдать ему должное, честно отрабатывал свое жалование, исполняя обязанности моего секретаря. Когда я что-то забывал, а это, учитывая накопившийся ворох дел, случалось сплошь и рядом, он всегда был рядом.