— Заметил, Макс? — хихикнул Виш. — Он к тебе на «вы» обращаться начал!

— Как Вы смотрите на то, чтобы финансовые операции губернии будут проходить через наш банк, Артем Сергеевич.

— Банкиры обидятся, — облизнул губы Васильков. — Даже не знаю, стоит ли переходить дорогу канцлеру… Хотя с таким партнером…

О как, значит, за канцлером стоят финансовые элиты империи, будем знать…

— Это все знают, — хмыкнул Виш. — За Шуйским — силовики, за канцлером — банкиры. За императрицей — землевладельцы.

«А промышленники?»

— Во-первых, их не так много, а во-вторых, самый крупный промышленник — это Демидов, и он был очень дружен с императором. Марию Александровну он столько поддерживает, сколько… сочувствует ей.

«Ладно, со всеми этими нюансами потом разберемся. Как думаешь, не слишком мало предложил?»

— Шутишь? — удивился Виш. — Да Васильков был бы рад и пяти процентам! Много дал, Макс.

'В самый раз, — не согласился я. — Он сейчас в лепешку расшибется, но все потоки на наш банк переведет.

— Ну ладно, — уступил Виш. — С мэром понятно, но Колмогорову-то куда столько?

«Колмогоров будет всем этим управлять, — пояснил я. — А затем и отвечать за экспансию на европейские рынки. На этот счет не переживай, Виш. Они оба у меня каждый процентик отработают!».

— Я согласен! — Васильков наконец-то принял решение и протянул мне руку. — Значит, М-банк?

— Или Максимум деньги, — кивнул я.

— Я в деле.

— Тогда вечером у Колмогорова. Обсудим детали.

— Договорились, — расплылся в улыбке Васильков. — Ах да, Макс. На выходе к тебе присоединится десяток капитана Домина.

— Это лишнее, Артём Сергеевич…

— Я настаиваю, Макс, — нахмурился мэр.

— Тебе жалко, что ли? — хмыкнул Виш. — Дают — бери. К тому же он тебе ясным языком сказал, в городе сидит подозрительный отряд наемников.

Поняв, что спорить бессмысленно, я поблагодарил мэра, а тот, в знак отличного ко мне расположения, проводил меня аж до самого выхода из мэрии.

На улице меня уже ждал десяток капитана Домина. Рядышком стояли Анна и Ленчи.

— Ваше Сиятельство! — капитан, бросив оценивающий взгляд на Анну, выполнил воинское приветствие. — По личному приказу мэра, перехожу под ваше командование!

Судя по сиянию ауры, капитан был одиннадцатиранговым Воином, что меня изрядно удивило. Да и его бойцы были ему под стать.

И где, спрашивается, были эти ребята, когда здесь буянили люди Зубаева и Новикова?

— Отлично, капитан, — мазнул взглядом по благородному лицу капитана и кивнул на паладиншу. — Это Анна Кабалеро. С этого момента она ваш прямой командир.

— Вас понял, — кисло протянул Домин.

Вот только он и не подумал подойти к Анне, чтобы обсудить порядок движения, коммуникацию и прочие воинские нюансы.

Анна же не стала навязываться. Лишь хмыкнула и кивнула на брюнетку.

— Макс, Ленчи говорит, что если мы пойдем в Торговые ряды, то там нас ждёт засада.

— Правда? — улыбнулся я, с интересом покосившись на брюнетку. — Ей было видение?

— Да, мне было видение, — нахмурилась Ленчи. — И нечего меня при мне обсуждать!

— Хорошо, — улыбнулся я. — Засада-то серьезная?

— Очень, — кивнула девушка. — Много выскоранговых профессиональных Ликвидаторов, с которыми даже Анна не справится.

— Как ты сказала? — прищурился я. — Ликвидаторов?

— Макс, — нахмурился Виш. — Если это те самые Ликвидаторы, про которых я думаю, то дело принимает серьезный оборот…

— Да, — неуверенно кивнула Ленчи. — Сильные Воины. Лучше вызвать помощь.

Тревога Виша и Оракула невольно передалась и мне. Я посмотрел на Анну, и та едва заметно кивнула.

— Капитан Домин, вы слышали? — я повернулся к Воину.

— Слышал, — кивнул капитан. — Парни! Боевая готовность! А вам, Ваше Сиятельство, рекомендую и в самом деле вызвать подмогу.

— В таком случае…

— Поздно, — глаза Ленчи подернулись белёсой пеленой. — Они уже тут!

Первой моей мыслю было — «Да нет, не посмеют! Это же центр города!». Второй была — «Камнев меня прибьёт…».

Самой драки я не боялся — сколько их уже было, и сколько ещё будет! — а вот раскрыть свою сущность металлумия — очень даже.

Но больше всего меня нервировал страх Ленчи и напряжение Виша.

Первая, будучи Оракулом, явно знала, чем все закончится, и это ей не нравилось. Второй отозвался о Ликвидаторах не просто с уважением, но даже… со страхом?

Впрочем, все эти нахлынувшие на меня мысли не помешали мне окружить себя Огненным щитом и создать плетение Огненного тарана.

— Занять круговую оборону!

Голос Анны был подобен пощечине. Дернулся даже я, не говоря уж о капитане Домине.

— Занять круговую оборону! — он запоздало продублировал приказ паладинши.

Городская площадь, на которой мы стояли, словно по волшебству очистилась от зевак, и не успел я подивиться чуйке местных жителей, как в нас полетели стремительные плетения.

Молнии, Кислотные плевки, Огненные копья! И все это в сопровождении сбивающих с ног Порывов ветра, швыряющие в лицо острые как бритва снежинки.

Плетения летели, словно в замедленной съемке, и я четко видел, как они буквально светятся от переполняющей их силы.

И именно в этот миг растянутого, словно жвачка, времени, я понял — пришедшие за мной ребята действительно профи.

Плетения были подобраны не случайно, вражеский командир сделал ставку на стремительность — раз.

Силы в эти плетения было залито столько, что они и не заметят выставленных щитов — два.

На нас напали молча, без пафосных речей и разглогольствований.

И все это говорило об одном — нас пришли убивать.

И первый же удар мог стать для капитана Домина и его людей последним, если бы не Анна.

— Щит!

За мгновение до атаки, паладинша с силой врезала мечом по своему башенному щиту.

Не бросилась вперед на появившегося из-за углов врага, а… ударила по своему щиту!

Казалось бы, зачем? Вот только эффект превзошел все ожидания.

Все до единого плетения, каждое из которых имело своей целью одного из нас, изменили свою траекторию и… одно за другим врезались в щит Анны.

За мгновенье до первого удара, Анна окуталась золотистой плёнкой, чтобы в следующий миг исчезнуть во вспышке множественных ударов.

Я же, пользуясь моментом неразберихи, щедро раздал с десяток Огненных копий. Причем, бил по аурам.

Они хоть и были приглушены, но стоило хоть кому-то из Ликвидаторов активировать атакующее плетение, как я тут же начинал его чувствовать.

— Это не ты их чувствуешь, а я, — буркнул Виш. — Врожденный навык Ярость дракона.

Не знаю, на что рассчитывал фамильяр, но в данный момент мне было не до него.

Я сорвался с места, прямо на бегу бомбардируя напавших на нас одаренных Огненными копьями и Огненными Таранами.

Было очень волнительно за Анну, но не воспользоваться выигранными ею секундами значило обесценить её жертву.

Бо́льшая часть моих плетений разбилась о выставленные щиты, но одно Копье сумело пробить чей-то корявый щит, и одна аура погасла.

И хоть она и была самой тусклой, я почувствовал необыкновенный прилив сил. У меня на пальцах вспухли заготовки для множественных Огненных Таранов, как вдруг, повинуясь шестому чувству, я окутал себя Огненным коконом.

Дах!

Влетевший в меня Воздушный молот был усилен Всполохами огня и Кислотными кляксам.

К счастью, меня хоть и отшвырнуло назад, но истинный огонь спалил все «подарочки», скрытые в Молоте.

— Макс! Назад!

Голос Анны стегнул по ушам, и я враз почувствовал себя нашкодившим котенком — меня, понимаешь, защищать стараются, а я ношусь, как сайгак, по всей площади. Мешаю людям делать их работу.

Стоило мне оказаться за спиной у Анны — слава Богу паладинша оказалась в порядке — как она отдала очередной приказ.