— Согласен, — кивнул Виш. — А теперь, как смотришь на то, чтобы поужинать?

«Ужин! — опомнился я. — У меня же встреча с Красновыми!».

— Они приедут только через час, — успокоил меня Виш. — Мы успеем перекусить. Я буду молоко, а ты?

Я велел принести стакан молока, но сам от перекуса воздержался.

Вместо этого, в оставшееся время набросал несколько сообщений и отправил их в Храм. Благо, спасибо Камневу, у меня были контакты не только Иннокентия Сергеевича Жаркова, но и остальных преподавателей Храма.

А именно наставника Войтовича и графа Назырова.

К тому моменту, когда в поместье прибыли Красновы, я успел отправить все письма и настроился на разговор.

Красновы прибыли всей семьей.

Владимир Сергеевич — широкоплечий кряжистый глава семьи, виски которого были припорошены инеем, его жена Ольга Михайловна — все ещё красивая рыжеволосая женщина — и трое сыновей. Андрей Владимирович, Алексей Владимирович и Александр Владимирович.

Гены Анны Михайловны оказались сильнее, и шевелюра молодых людей полыхала огнём.

Встретив Красновых у крыльца особняка, я проводил все семейство в гостиную, где уже был накрыт богатый стол.

Первые полчаса мы отдавали должное ужину и обменивались дежурными фразами — о погоде и о политике. Я считывал реакции гостей, Красновы присматривались ко мне, в общем, что называется притирались друг к другу.

Когда же с ужином было покончено, и на стол подали десерт, я откинулся на спинку стула и дружелюбно улыбнулся.

— Думаю, Владимир Сергеевич, Вам интересно зачем я пригласил всех вас.

— Думаю, Макс Павлович, — Краснов отзеркалил мою улыбку, — мы догадываемся, зачем. Вопрос в другом, почему именно сейчас?

— Если бы я выслал приглашение в первые дни своего появления в губернии, боюсь, Вы бы его проигнорировали.

— Возможно, — Краснов переглянулся с супругой. — Но, тешу себя надеждой, что мы бы сумели отделить зерна от плевел.

— Вы говорите загадками, Владимир Сергеевич.

— В нашей ситуации будет неосмотрительно называть вещи своими именами, Макс Павлович.

— Вы про ссылку? — покивал я.

— Скорее, про её предпосылки.

— Понимаю… — протянул я, хотя, на самом деле, мало что понимал.

— Мне шестьдесят три года, Макс Павлович, — удивил меня Краснов. — Моим сыновьям свыше сорока. Моим внукам в районе двадцати, и у меня даже есть несколько правнуков.

— Достойно…

— К чему я это сказал? — Краснов посмотрел на камин. — Не знаю, зачем вы нас пригласили, но рассчитывать вы можете только на меня и сыновей. Я слишком рано понял, что семья — это величайшая ценность в жизни, поэтому мне и удалось её сохранить.

— И на меня, — добавила Краснова, проигнорировав недовольный взгляд мужа.

— Признаться, Владимир Сергеевич, я не совсем понимаю, к чему Вы клоните.

— Да бросьте, Макс Павлович, — Краснов посмотрел мне в глаза. — Вы хотите призвать нас на службу.

— Как думаешь, — хмыкнул Виш. — Кем он тебя считает, Пылаевым или Пожарским?

— Говоря, «Вы», Владимир Сергеевич, Вы имеете ввиду род Пылаевых?

Краснов улыбнулся и только хотел что-то сказать, как его перебила жена.

— Под «Вы» Владимир Сергеевич имеет ввиду Пожарских.

— Кха-кха! — от неожиданности Краснов зашелся кашлем, а его сыновья, не сговариваясь, посмотрели на мать.

— Да, — заявила Ольга Михайловна, — Пожарских! Мы с мужем сразу же поняли, что кто-то из наших сюзеренов вернулся из Первородного пламени, только не знали, кто именно. Но когда в губернии начала греметь фамилия Пылаев, мы начали готовиться.

— Очень смело, — протянул я, прикидывая про себя, кто из прислуги Немирова находится в особняке. По идее, только Вязовая, которая и накрывала на стол. — Но насколько я знаю, специальный циркуляр СИБ ещё никто не отменял.

Судя по выражению лица Краснова, он был точно такого же мнения.

— Надоело, Макс Павлович! — отмахнулась Краснова. — И так всю жизнь в страхе прожили.

— Думаете, СИБ пожалеет ваших внуков?

Над столом повисла тишина. Вопрос был жестокий, но я должен был его задать. Слишком уж настойчиво Красновы пытались увязать меня с Пожарскими.

— Не думаю, что это подстава, — протянул Виш. — Будь это провокация, они бы сами к тебе пришли. Скорее, дело в Клятве.

— Руки коротки, — наконец-то произнес глава рода, видимо, приняв окончательное решение. — Как бы мне не было не по себе, Ольга права. Это не жизнь.

— Но до этого вы как-то же жили?

— До Вашего появления? — уточнил Краснов.

— Да.

— С момента ссылки и до момента пробуждения крови Пожарских мы выполняли Клятву, данную князю.

— Всё-таки Клятва! — довольно кивнул Виш. — Зуб даю, Пожарский подстраховался!

— Что за Клятва?

— Утраивать каждое поколение Красновых и защищать отечество.

— Под защитой отечества имеется ввиду служба в армии?

— Она самая, — подтвердил Владимир Сергеевич. — Андрей дослужился до ротмистра в боевой магии, Алексей до майора кавалерии, Александр до пехотного полковника.

«Боевая магия — это аналог артиллерии?», — уточнил я у Виша.

— Она самая, — подтвердил фамильяр. — С боевыми магами до сих пор путаница во всем мире. Кто-то придает в дополнение к пехотным батальонам, кто-то выводит в отдельные подразделения… В Империи лет сто назад вывели в отдельный вид войска. А уже внутри него есть деление на магов поддержки, целителей, осадных и атакующих магов.

— Впечатляюще, — протянул я, всматриваясь в лица Красновых. — А молодежь?

— Молодежь на домашнем обучении, — криво усмехнулся Владимир Сергеевич. — Спасибо Уваровым, которые и были инициаторами всей этой истории с опалой. А все из-за злата окаянного. Завод сталелитейный хотели под себя подмять.

— С заводом я уже разобрался, Владимир Сергеевич. Уже вовсю кирасы делаем.

— Добрая весть… — Краснов переглянулся с женой. — Стало быть…

— Стало быть сейчас многое будет по-другому, — подхватил я. — Новиковы, Уваровы и Демидовы признали силу рода Пылаевых. Более того, у меня личное задание от Шуйского, императрицы и канцлера.

Ольга Михайловна с гордостью улыбнулась, словно это была её заслуга, а мужская половина рода чуть ли рты не пооткрывала.

— Личное задание?

— Императрица попросила найти в Чащобе пропавшего мужа. Канцлер посылает меня на Кавказ. Ну а Шуйский поставил задачу удержать за империей север.

— Вот почему армию в наши края стягивают, — прогудел, кажется, Александр, который пехотный полковник. — Значит, этот коллапс надолго…

— Какой коллапс? — не понял я.

— Логистический, — вздохнул Александр Краснов. — Солдат нужно не только отправить, но и разместить на зимних квартирах. Питанием обеспечить, про учения и боевое слаживание и вовсе молчу. Торговцы уже жалуются, что с логистикой проблемы начались. Дальше хуже будет.

— Вряд ли больше десяти тысяч перекинут, — возразил средний брат, Алексей. — А уж четыре полка как-нибудь разместят.

— Сто, — вздохнул я. — Сто тысяч. На север отправляют целый корпус.

Красновы переглянулись, и Владимир Сергеевич криво усмехнулся.

— Вас, Макс Павлович, на службу призвали? В каком чине?

— Вы не поверите, Владимир Сергеевич. Чин мой — корнет. Но этот корпус целиком и полностью в моем распоряжении. И, самое главное, что вскоре он мне понадобится. Очень.

Краснов неверяще покачал головой.

— Нехорошо, Макс Павлович, — вздохнул глава рода, — такие шутки шутить.

Я молча протянул ему свиток Шуйского, и Владимир Сергеевич настороженно его у меня принял.

— Не может быть… — протянул он спустя несколько секунд. — Не может быть!

— Я же говорила, что Пожарские вернулись, — с гордостью заявила Ольга Михайловна. — Мы в вашем полном распоряжении, Макс Павлович. Поможем, чем сможем.

— Знаете, — я улыбнулся пришедшей в голову мысли. — На обратном пути заедьте к стеле. Думаю, вас ждет приятный сюрприз.

Краснов меделнно кивнул и как-то обреченно протянул.