— Постоянно, — хмыкнул лич, — один раз.

— Зато какой! — не смутился я.

— Это верно, — согласился Поль. — Я готов заключить договор!

— Я тоже, — тут же отозвался Анвар.

— В таком случае, — улыбнулся я, — предлагаю…

— А я? — перебил меня Борис Зубаев. — Кто-нибудь спросит моего мнения?

— Борис, ты ненадежный, — я посмотрел Зубаеву в глаза. — Я несколько раз предлагал тебе вести дела так, чтобы выгодно было нам обоим. Но каждый раз ты пытался меня кинуть.

— Я не… — начал было Зубаев, — но я прервал его взмахом руки.

— Мне было бы проще от тебя избавиться, но в таком случае на сотрудничестве с Анваром можно было бы ставить жирный крест.

Старший Зубаев кивнул, подтверждая мои слова.

— Но ты ведь не успокоишься, Борис? Мало того, что Ангелина стала для тебя как красная тряпка для быка, так ты ещё и меня пытался использовать в своих мутных схемах.

— Но я…

— Неинтересно, — отмахнулся я. — Единственная причина, почему ты жив — это Анвар.

— И мой дар, — буркнул Борис.

— Дар — уникальный, — кивнул я. — Но, зная тебя, проще избавиться от этого дара, чем каждый момент ждать, когда армия иномирных воинов под твоим руководством ударит мне в спину.

— Мы можем договориться!

— Договариваться я буду только с Анваром, — отрезал я. — Ты можешь лишь сделать выбор. Или приносишь клятву верности на крови лично мне, или отправляешь к своим… кикам?

— Кукам, — поправил меня Анвар.

— Кукам, — я с благодарностью кивнул старшему Зубаеву. — Вот только при любом раскладе, ты лишишься дара.

— Ни за что! — Борис покраснел, словно спелый помидор. — Не бывать этому!

— Сначала дослушай, — поморщился я.

— Не бывать! — повысил голос Зубаев-младший. — Я лучше умру, чем лишусь своего дара!

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Мне проще избавиться от тебя, а потом найти Полю нового помощника. Увы, но Анвар вряд ли будет сотрудничать с убийцей своего брата. Немиров!

— Стой! — до Бориса дошло, что я не шучу и не беру его на понт. — Что ты предлагаешь?

— Вы с братом останетесь здесь. Анвар будет помогать Полю, а ты… Ты тоже будешь им помогать.

— Каким образом? — Зубаев печёнкой почувствовал наличие подвоха.

— Нам нужна твоя кровь, Борис. Немного, но ежедневно. И, если все пойдет по плану, Поль создаст зелье, которое позволит открывать Прокол к кукам.

— А я?

— А ты, когда у нас получится, отправишься к кукам.

— Просто так? — нахмурился Борис.

— Просто так, — подтвердил я, не став ему говорить, что сделаю всё, чтобы заблокировать у Зубаева дар. — У меня будет зелье Прокола, и если ты возьмешься за старое, я просто залью тот мир огнём.

— Пора остепениться, брат, — подал голос Анвар. — Ты же всегда хотел помочь кукам создать великую цивилизацию!

— Они могли сделать нас королями этого мира, брат! — дернул плечом Борис. — Как ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь, брат, — покачал головой Анвар. — Ты думаешь только о себе, брат. Хоть раз в жизни подумай обо мне. Я хочу заниматься алхимией, изобретать новые зелья и открывать тайны природы! Я не хочу лить чужую кровь и плести коварные интриги. Пожалуйста, брат…

— Но Уваровы…

— Уваровыми займется Ангелина, — усмехнулся я. — И если у неё все получится, через несколько десятков лет, это будет совершенно другой род.

— Ангелина? — в глазах Бориса вспыхнула злость. — Эта тварь?

— Я бы не стал называть тварью девушку, которая с детства находилась под жесточайшим диктатом своего сводного брата, — поморщился я. — Александр Уваров был конченным мерзавцем, и детство Ангелины мало чем отличалось от рабства.

— Ложь!

— Ой, да не хочешь, не верь, — отмахнулся я. — Просто ты боишься признаться самому себе, что все это время винил невиновную девочку в своих бедах. А ты знал, Борис, что Ангелина до сих пор содержит фонд помощи женщин, попавших в тяжелые жизненные обстоятельства?

— Не верю!

— Твое право, — поморщился я. — Хочешь таскать мешок с обидами на себе — таскай.

— Я…

— Речь не об Уваровых, брат! — пришел мне на помощь Анвар. — А о нас. Скажи мне лишь одно. Ты со мной или нет?

Если лич наблюдал за разворачивающейся семейной драмой с нескрываемым любопытством, то Немиров следил за реакцией Бориса.

Приказ был прост — если Зубаев младший начнет вести себя неадекватно, то с ним должен произойти несчастный случай.

Я и так терпел выходки Бориса слишком долго. Касайся дело одного меня, я бы, может быть, забыл о его существовании. Но его поступки ставили под угрозу весь мой род.

Вывод один — или Борис работает на меня или не работает вовсе.

— С тобой, — выдохнул Зубаев-младший.

Уж не знаю, что оказалось весомей — голос разума, слова брата или предчувствие серьезных проблем в случае отказа, но Борис сделал правильный выбор.

— Вот и славно, — кивнул я. — А теперь, клятва верности роду Пылаевых.

Борис хотел было возмутится, но Анвар его опередил.

Прикоснувшись к своему амулету, он произнёс.

— Клянусь в верности роду Пылаевых!

Немиров тут же подскочил к нему, помог освободиться от цепей и протянул кинжал

Анвар резанул лезвием свою кисть, и, сжав в руке амулет, продолжил.

— Своей жизнью, кровью и честью!

Борису не оставалось ничего другого, нежели последовать примеру брата.

Мой амулет потеплел, показывая тем самым, что стела приняла клятву, а я с облегчением выдохнул.

— Ребята! — я с улыбкой посмотрел на Зубаевых. — Как же я рад, что мне не придется от вас избавляться! А теперь предлагаю принести клятву лояльности Полю.

Когда, наконец, все формальности были улажены, и я удостоверился, что ни лич, ни Зубаевы не смогут навредить ни друг другу, ни лаборатории, ни моему бизнесу, настала пора пообщаться с Полем.

Братьев я накрыл Куполом Тишины и оставил приглядывать за ними Немирова, ну а сам вступил в святую святых — лабораторию дэ Коло.

— Ты удивил меня, Макс, — Поль, не мигая, смотрел на меня со своей подставки. — Я рассчитывал на беспризорника или без-дарного крестьянина, но ты привел мне настоящего алхимика.

— Алхимика, который горит любимым делом, — поправил я лича. — До того, как я появился в его городе, большинство зелий поставлял на рынок именно Анвар.

— Опять деньги, — поморщился Поль. — Надеюсь, ты уже набрал семьдесят килограмм золота?

— Шутишь? — удивился я. — Кто до сих пор тянет с линейкой кремов?

— Задача оказалась сложнее, чем я думал, — смутился лич. — Тут нужна точность и аккуратность. При помощи Анвара, через несколько недель крема с разной степенью регенерации будут готовы к отправке. Также, во флягах?

— Да. У нас нет времени заниматься фасовкой прямо здесь. К тому же, ваше время слишком ценно.

На текущий момент Солдатское зелье исцеления транспортировалось в Николаевку во флягах, а уже там разливалось по склянкам низкоранговыми алхимиками под присмотром архимага Жданова.

Немирову жутко не нравилось, что несколько часов в день он вынужден посвящать транспортировке зелья, но иного выхода я не видел.

Что до косметики, то здесь наложились сразу два фактора — во-первых, неуклюжая работа големов не устраивала Поля, а во-вторых, предыдущие несколько месяцев была острая нужда в Солдатских зельях.

Зелья Поля спасли тысячи, если не десятки тысяч жизней.

Заработать на зелье не вышло, но для меня мои люди, пусть они и относились к имперской армии, были важнее.

К тому же, учитывая, что зелья шли нескончаемым потоком, переданный под мое управление корпус понес минимальные потери.

Наши целители вытаскивали не только «средних», но и «тяжелых».

В итоге, на текущий момент северный корпус являлся одним из самых опытных военных подразделений во всем мире.

Заработать миллионы на зелье исцеления, как бы это ни было парадоксально, я не смог, но зато каждый солдат знал, благодаря какому роду у него в вещмешке находится несколько спасительных зелий.