Прыщавый, несуразный, да еще и с этой шапочкой, словно у звездочета, на голове!

— О, избранная богами! — неизвестно как оказавшийся в комнате парень упал перед моими ногами ниц. — Я пришел, чтобы исполнить пророчество и волю высших мира этого!

Только вместе мы сможем спасти мир!

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Чего? — тихо спросила я.

— Я — последний жрец Светлых Богов! Вернее, я его ученик… Но мой учитель покинул меня, уйдя в другие земли. Но он передал мне знания. Вот! Смотри!

Верить юнцу с прыщами не хотелось. Но он продемонстрировал кулон в виде скрещенных двух роз — символа, который не раз использовал мой отец в особенных случаях. Непосвященные о нем знать не могли… А это значило одно — что горькую реальность придется принять. Этому чудику что-то известно, и с его мнением придется считаться.

Второй неожиданностью за вечер был внезапно нагрянувший Андерс со своими тенями. Хорошо, что хоть тетушку они оставили во дворе, и не стали ломиться сюда среди дня.

— Это еще кто? — сухо поинтересовался морф, с раздражением оглядывая “жреца”.

— Я — ее жених! Жрец, Иль Сибн Фигль Мух! — представился парень, а я мысленно застонала.

Имя полностью соответствовало внешности, и, судя по всему, еще и умственному потенциалу. Я, конечно же, не была излишне романтичной натурой, но вот так в лоб получить предложение руки, сердца и почки не рассчитывала.

Кстати, морф, кажется, тоже был ошарашен.

— На некоторое время король Нежен попросил меня погостить у него! — попыталась я дать разъяснения сложившейся ситуации.

— Но мир в опасности! Мы должны немедленно отправляться к месту, что завещано Светлыми Богами, чтобы исполнить их волю! — возопил Сибн Фигль Мух.

— Ты вроде бы была не против отправиться в Громград. — более сдержанно высказался Андерс.

Я вздохнула. У меня и правда не было выбора. Спасение мира превыше всего. Вот только как это объяснить королю, которому не очень-то и можно перечить? Да и нужно ли объяснять?

— Мне нужно решить кое-что здесь. — все еще попыталась протестовать я, надеясь получить отсрочку хотя бы на день и убедить гостеприимного правителя, что мое присутствие во дворце вовсе не обязательно. Мало ли когда он еще встретит свою ту самую.

— У нас нет времени. — кажется, морф начал раздражаться. — Каждая минута на счету, а ты собираешься решать какие-то проблемы? Собирайся! Мы уходим.

Меня потянули за руку, одарив ТАКИМ грозным взглядом, что я поняла, что лучше сдаться сейчас, чем качать права. Ни к чему хорошему наши крики не приведут.

Мы спустились на первый этаж и, остановившись уже у самых дверей, повстречали теней.

— А где тетушка? — машинально спросила я.

— Прогуливается по саду. Она такая красивая! — заметил рыжий.

Я усмехнулась. Вот уж повезло Лили!

Это было странно, но у дверей мы не встретили совершенно никакой охраны, и, судя по самоуверенному виду морфа, это было его рук дело. Видя, что я не решаюсь покинуть порог замка Нежена самостоятельно, мужчина вновь взял меня за руку и потянул.

— Она пойдет со мной! — вдруг закричал Мух в шапочке, а я поморщилась.

На его голос не прибежал только бы глухой. Я хотела уже было кинуться к дверям, чтобы не терять времени, как вдруг услышала за спиной знакомый голос.

— Что здесь происходит?

— Г оспода, надеюсь, вы не наделаете глупостей? Я могу вас оставить без надзора, пока разговариваю с представителем древнего народа морфов?

Андерс усмехнулся. Да. Он был знаком с Неженом. Не очень близко, но они встречались. Хоть о морфах старались не распространяться среди обычных людей, с правителем всегда поддерживали отношения. Хотя бы для того, чтобы защитить и обезопасить свои территории. Морфы, превосходя во много крат по силе, как физической, так и магией, старались не вмешиваться в дела людей без особой надобности. Последние же тоже не очень стремились совать нос на Запретные Земли. Хотя бы потому, что в древних манускриптах еще остались записи о Могучей Битве на реке Ларь, когда неразумный людской король решил все же подчинить дивный народ.

— Я никуда не собиралась уходить, и не уйду, мой король. — склонилась перед Неженом Роксана.

Андерс почувствовал, как сердце кольнула ревность. Она уважала этого человека. Считала его чуть ли не святым. А его? Ведь он тоже из рода “Сильных мира сего”. Наследник Великого Эрда. Может, дело в том, что она не вполне понимает, с кем имеет дело?

— Что ж, похвально. — заметил Нежен. — Надеюсь, что и вам, уважаемый Фигль, хватит мозгов никуда не тащить сейчас юродивую.

Жрец, скуксившись, кивнул. Против короля ему нечего было противопоставить.

— Пойдемте, Андерс. — мужчина приглашающе махнул рукой.

Им было, что обсудить.

Вот только мысли морфа были заняты отнюдь не политикой, и даже не спасением мира от неведомой напасти. Он желал, чтобы Рокси взглянула на него с таким же обожанием, как и на Нежена. Она восхищалась им, он это явно заметил. И ревновал. А еще строил догадки, почему король поселил обычную деревенскую девчонку чуть ли не в хоромах, предназначенных как минимум фаворитке, но никак не юродивой.

— Вина? — предложил Нежен, стоило им оказаться у него в кабинете.

Андерс качнул головой.

— Нет. Спасибо. Я уже вдоволь пьян. Ваше “Правление” сделало свое дело, и моя голова раскалывается. — признал мужчина.

Нежен улыбнулся, убирая посох в шкаф.

— Увы. Я не сразу узнал, кто пожаловал ко мне в гости. К тому же, вы отлично справились с посохом. Если бы реально хотели причинить мне вред, я был бы уже мертв.

Морф усмехнулся. Это было так. Вот только смерти человеческого короля он не хотел. Отец бы не понял. Хотя, если на жизнь этого человечишки обменять обожающий взгляд Рокси…

— Зачем вам понадобилась эта девушка? В Громграде нет своих прорицателей?

Андерс нахмурился. Вот и началось. Имеет ли права он разглашать то, что знает? С другой стороны, проклятие касается всех. Людской король рано или поздно узнает о том, что случилось. Вот только, отпустит ли тогда Рокси?

— Что вам известно о Вишневке? — решил начать Андерс издалека, устраиваясь напротив короля в предложенном кресле.

В подобных “гостях” было неуютно. Морф чувствовал себя настороженно, однако, не показывал виду. В случае чего он был готов дать отпор.

Нежен же, напротив, явно нервничал.

— Вишневка? Та деревня, откуда родом юродивая Роксана?

Андерс кивнул.

^{- Да}.

— Почти ничего. Мне лишь рассказывали в связи с моей просьбой, что там жил жрец, который поклонялся Светлым Богам. Говорят, он умел многое.

— Так и было. — подтвердил Андерс. — Я застал его лично.

Король кивнул.

— Так что?

— Вам известно, что происходит там у древнего храма?

Король нахмурился.

— Что-то случилось?

Наследник Великого Эрда взмахнул рукой. Перед ними растянулся экран, переливающийся всеми цветами радуги. На экране было запечатлено то, что он с Рокси увидел тогда у храма. Гниль, с каждой секундой расползающаяся все дальше.

— Проклятье! — король даже подался вперед. — Почему мне ничего не сообщили?!

— Полагаю, что ваша служба разведки не совершенна… — сказал Андерс. — Хотя, думаю, что вас попросту не интересовали всеми забытые боги. Кому есть дело до какого — то жреца, который сыпет пророчествами о скончании мира.

Нежен поджал губы.

— Для этого вам нужна его дочь? Роксана что-то знает?

Сказать или нет? Андерс подумал о том, что если скажет правду, то вряд ли сумеет привести Рокси к Великому Эрду. А еще, он будет лишен того, чего втайне желал уже несколько дней. Того, чтобы она была рядом. И желательно, чтобы с ней поблизости не было других мужчин. Вроде этого короля.

— Нет. Я хочу увезти ее по личным причинам.

Полуправда — тоже правда.

Король усмехнулся, а Андерс понял, что он не поверил.

— Хочу сделать ее своей женщиной. Она красива и умна. Хоть и притворяется немного сумасшедшей. У нас, у морфов, говорят, что если женщина завладела твоим покоем, то ты должен на ней жениться.