— Пойдем купаться, Рокси… — мужчина все же вылез из воды и теперь стоял рядом со мной.

Вода с него стекала ручейками и попадала мне на сарафан.

Я качнула головой.

— Мне расхотелось.

— Глупенькая… — мужчина опустился рядом со мной на колени. — Ты обиделась?

Я отвернулась.

— С чего мне обижаться. Ты — божество. А я кто? Девочка из глухой деревни…

— Мне все равно откуда ты. Тем более, что это все создавал я…. Ведь я — Демиург этого мира, Роксана.

Мокрая рука коснулась моего лица. Я снова отвернулась, а Тред, кажется, застонал.

— Знаешь, почему у богов практически не рождаются дети?

Я покачала головой.

— Потому что для того, чтобы появилось новое божество, нужно нечто особенное. Существо, несущее в себе отголосок божественной силы, Роксана. Твой дар… Он обладает такой силой.

— Что?

— Твой дар несет в себе божественную искру. Ты можешь перемещаться, не используя особых порталов, ты можешь предвидеть будущее, хотя считала раньше это общением с богами, которые на деле оказались злобными духами, теми, кто отрекся от своего божественного предназначения. Ты — шиасса… Для меня — шиасса.

Тред вдруг посерьезнел, а на лице его отразилось что-то такое, что мне стало не по себе.

— Что значит это слово — “шиасса”? — спросила я.

— Его точный перевод “настоящая”. Но если быть ближе к смыслу, то “истинная”.

— Хочешь сказать, что я — твоя истинная пара? — удивилась я.

Я слышала легенды об истинных парах, но никогда не могла подумать, что это может быть правдой. Тем более, правдой, которая коснулась лично меня.

Тред качнул головой.

— Не совсем. Понятие “шиасса” довольно пространное. Оно лишь дает возможность… Ты можешь избрать и другой путь, какой захочешь. Вот только я, как и король Нежен, останусь ни с чем.

Мужчина грустно улыбнулся.

— Мы не так долго знакомы, чтобы делать какие-то определенные выводы… — пробормотала я.

Ведь и правда. Тред Майран нравился мне. Иногда. По крайней мере, когда не пугал до колик в животе. И не начинал вести себя уж очень странно. Но я не могла сказать о том, что я влюблена без памяти, или о том, что я вообще в кого-то влюблена. Андерс, например, мне тоже нравился… А к Нежену я испытывала сочувствие и благодарность. Но не больше. Ни на грамм.

— У тебя есть время, — прошептал Тред. — Я понимаю, что все пошло не так, как могло бы быть. Мне не нужно было вообще инсценировать свою смерть и уезжать из Вишневки. Может, тогда бы мы встретились в другой ситуации.

Прошло несколько дней. Мы с Тредом пили лимонад, сидя на берегу и смотря на море. Оно было цвета лазури. Тихое, но отчего-то оно казалось мне печальным. Быть может, просто оно подходило моему настроению или настроению Великого Змея, который сидел рядом со мной? Я не знала.

— Думаешь, опять буду спасать людей? — усмехнулся мужчина.

Я покачала головой.

— Ты не хочешь. Я понимаю тебя. Ты устал. Сам говорил, что все надоело.

Он улыбнулся, посмотрев на меня. В его глазах заплясали смешинки.

— А если ради тебя вдруг решусь? Не думала об этом?

— Вряд ли я достойна этого. Ведь ты не получишь того, чего от меня желаешь, потому что я сама не разобралась в своих чувствах…

— Знаешь, я попытаюсь.

— Что?

— Раз тебе нужно время, а у мира этого времени нет, то мне придется остановить зло, которое послали Светлые Боги. Чтобы ты могла спокойно подумать. Поживешь годик-другой у себя в Вишневке и решишь, что тебе от жизни нужно. Как тебе такая идея?

Я даже задохнулась от возмущения.

— И ты так просто об этом говоришь?! Что только ради того, чтобы я разобралась в себе, ты готов спасти мир от гибели? Миллионы людей?!

Он кивнул.

— Да. Именно это я и говорю. Надеюсь, что ты оценишь этот подарок… Роксана.

Я хотела что-то ответить, но вдруг заметила рядом с собой какой-то светящийся шарик. Он возник так внезапно, что я не удержалась и вдруг захотела взять его в ладони.

— Ой, какая красота, Тред! — воскликнула я.

— СТОЙ! — закричал мужчина, но я уже бросилась к нему и поймала.

— Видишь? Ничего не произошло! Какой замечатель…

Я не успела договорить. Боль вдруг, смешанная со странным оцепенением, сковала тело. Я хотела что-то сказать, но могла издавать лишь невнятные хрипы. Меня словно раздирало на части. От ужаса и страха из глаз полились слезы. Я упала на колени, выпуская шарик из рук. А он вдруг хлопнул вспышкой и исчез.

— РОКСАНА! РОКСАНА! — Тред поймал меня, обнимая и прижимая к себе.

Я видела, какой ужас отразился на его лице. Видела боль, которая вдруг отразилась и на нем. Он плакал.

— Нет… НЕТ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ МИР, КОТОРЫЙ САМ ЖЕ И СОЗДАЛ! — закричал мужчина.

Я закрыла глаза, не в силах больше видеть солнечный свет.

Андерс сидел, перебирая бумаги. Прошло уже три месяца с тех пор, как пропала Роксана. Она передала письмо через Дерри, успокоив его, что все хорошо. Что ж… Эта девочка сделала свой выбор. А он сделал свой.

— Вы издали указ о том, чтобы проверить все неблагополучные районы и увеличить поддержку нуждающихся морфов? — спросил он у подошедшего секретаря.

Тот кивнул.

— Да. Ваши догадки оказались правы. Там, где люди становятся чуть счастливее, зло удается сдерживать. Эту черную гниль, кто бы мог подумать, убивает человеческая радость!

Наследник Великого Эрда кивнул.

— Вот и отлично.

Догадаться о том, что причина поползшей черной гнили в том, что в людях живет злоба, ненависть и гнев, он смог после того, как сам испытал приступ ярости. Из — за Роксаны, девушки из Вишневки.

Ему было настолько плохо и больно, что он, так и не сумев смириться, одно время просто выл. Ему хотелось бы, чтобы она была рядом. Он мог бы бросить все ради нее, но не мог. Не мог себе этого позволить. Потому что от него зависели чужие жизни.

— Сын… — следом за секретарем в кабинет к Андерсу зашел его отец. — Я пришел кое-что сказать тебе.

Мужчина поднял вопросительный взгляд на Великого Эрда.

— Да?

— Я оставляю все дела на тебя.

— Что?

— Лили согласилась стать моей женой, представляешь?

Мужчина поперхнулся.

— Ты с ума сошел? Сам же мне говорил, что женщина без рода и племени не может стать супругой для правителя!

Его отец грустно улыбнулся.

— Именно поэтому я оставляю трон на тебя. Сейчас ты понял в полной мере все то, что я испытывал последние десятки лет. То бремя, что я нес. Эту непосильную ношу. Долг… Но думаю, пришло и мое время побыть немного счастливым. Стать кем — то другим…

— Поразительно! — усмехнулся Андерс. — Не думал, что услышу это от тебя. Но отец… Что, если я тоже откажусь от трона, а? Что тогда?

Великий Эрд усмехнулся.

— Ты этого не сделаешь. Раньше, может быть. Но не сейчас. Эта дуреха, Роксана, племянница моей Лили, разбила тебе сердце. К тому же, я твердо уверен, что ты занимаешь правильное место. Возможно, я разочарован в Светлых Богах, но все еще верю в судьбу. И твоя судьба здесь. Потому что никто не смог найти ключ к спасению от зла, постигшего нас… Даже боги отказались помогать! Но ты смог.

Андерс вздохнул.

— Ладно. Допустим, ты прав. Но что ты будешь делать? Останешься в Громграде?

— Нет. Нежен пригласил нас отпраздновать свадьбу у него во дворце. Сказал, что это будет отличным началом хороших дипломатических отношений.

— Нежен? — нахмурился морф.

После всей этой истории он практически возненавидел короля людей. Настолько, что у него сводило скулы от одного только упоминания его имени.

— Ты уверен, что этого хочешь? Мне не нравится этот король. К тому же, от него ничего хорошего для Громграда мы не видели раньше.

— И все же он настаивает! К тому же, он и сам женится. Его невеста, поговаривают, обладает чудесными силами, почти божественными. К тому же, она настоящая красавица! — сказал мужчина.