— Решила пройтись? — рядом со мной раздался насмешливый голос.

Улыбнулась пошедшему рядом со мной Андерсу.

— Да. Хочу осмотреться. Здесь уютно.

— Великий Эрд и Совет всеми силами поддерживают в городе порядок. Отсюда никогда не хочется уезжать.

— А приходится?

— Частенько. Дела… Люди вечно нас боятся, слагают множество легенд и слухов. Есть такие глупцы, которые пытаются пробраться сюда с отнюдь не дружественными намерениями. Я, как наследник, должен учиться сдерживать их и ставить защиту.

Я кивнула.

— Ясно.

— Мой отец хочет поговорить с тобой. — начал издалека Андерс.

— Поговорить? О том, что произошло в Вишневке?

Морф кивнул.

— Да. И о том, как можно это остановить. И еще о смерти. О смерти короля Нежена.

— Идти прямо сейчас? — спросила я, сетуя, что мне так и не удалось насладиться одиночеством и как следует изучить Громград.

— Было бы неплохо. Время скоротечно.

Кивнула, давая свое согласие, а мужчина вызвался меня проводить.

— Скажи. Рокси. Ты думала о том, что я сказал тебе тогда? — спросил Андерс, когда мы уже подходили к двухэтажному деревянному дому, возле которого цвели вишни и персики.

Видимо, здесь и жил отец Андерса, Великий Эрд.

— О чем? — переспросила я.

— О нас. — мужчина заглянул мне в лицо. — О том, что ты мне нравишься.

Его голос стал тихим и чуть хриплым. Было видно, что он волновался.

— Я уже говорила, что думаю об этом. — качнула я головой. — Моя жизнь мне не принадлежит. А если и говорить о замужестве, то я буду покорна воле Светлых Богов, и выйду за того, на кого они указали.

Заметила, как у Андерса дернулся уголок рта.

— И ты думаешь, что их воля — этот тот прыщавый недоумок?! Собираешься соединить жизнь с нелюбимым мужчиной, которого даже не знаешь, только потому, что так сказали мифические боги?!

Я закатила глаза.

— Успокойся. Я пошла разговаривать с твоим отцом. Куда мне идти?

— Тебя встретят внутри… — слишком холодно ответил он.

Я вздохнула, и, больше не желая тянуть резину, отправилась к дому. Легко вбежала по ступеням крыльца и, толкнув тяжелую дубовую дверь, оказалась внутри.

Здесь не было помпезности и роскоши. Но все же, ощущалось, что этот дом принадлежит значимой персоне. Я видела в довольно скромной прихожей флаги и гербы с изображением четырех оскаленных звериных морд: тигра, собаки, лисы и льва.

— И снова здравствуй, юродивая.

Дверь напротив, ведущая в одну из комнат, открылась. Ко мне вышел отец Андерса.

Я низко склонила голову.

— Спасибо за гостеприимство и приют.

Он хмыкнул, и, пригласил меня в комнату, из которой вышел.

— Это мой кабинет. Здесь немного… по-домашнему… — улыбнулся мужчина.

Я улыбнулась, глядя на мягкие ковры, пушистые кресла, камин и теплые меховые тапочки возле него. На невысоком журнальном столике стояли пиалки с дымящимся зеленым чаем.

— Присаживайся.

Я устроилась в одном из кресел, понемногу начиная нервничать. На первый взгляд голос Великого Эрда, его интонации, успокаивали меня. Но чем больше я находилась здесь, тем больше ощущала гнетущую ауру.

Этот человек, морф, никогда бы не стал общаться со мной столь ласково, не будь я ему нужна.

— Так-так. И что вы говорите. Знаете, как остановить беду, что постигла наш мир.

Я неопределенно качнула головой.

— Боги открывают мне не все. Нужен какой-то Источник, что находится на ваших землях.

— И?

— Большего мне не известно.

Великий Эрд сидевший в кресле рядом со мной неопределенно усмехнулся.

— Хорошо. Пока не буду тебя мучить. Лишь скажу то, что я знаю, о каком Источнике идет речь, и я отведу тебя туда….

— Спасибо.

— Что ж. У меня есть к тебе еще один разговор. И он тоже имеет большую важность. Скажи мне, Роксана. Что на самом деле произошло с королем Неженом?

Я нахмурилась. Сердце тревожно забилось в груди. Я всеми силами старалась не выдать своего волнения, но получалось плохо. Великий Эрд что — то знал. О том, что я сказала неправду Андерсу. И я не знала, как быть сейчас.

— Я.

— С тебя он взял слово, верно?

Я молчала.

— Он жив?

Я не знала, что ответить. Но мое молчание могло бы быть расценено по-своему, а поэтому, вздохнув, я чуть качнула головой.

— Нет. Я. Я не знаю.

Великому Эрду подобный ответ не понравился. Я заметила, как он поджал губы, а на лице заходили желваки.

— Скажи, Рокси, не бойся.

Сказать, и ослушаться своего короля? Ведь у морфов я была гостьей. А вот домой мне вернуться придется. Как я посмотрю в лицо королю, если сейчас предам его?

— Я уже сказала. Я видела, как он упал. Чувствовала, как у него перестало биться сердце. Мужчина вдруг резко встал. Подошел ко мне, нависая, словно коршун.

— Маленькая дрянь! Думаешь, что можешь обманывать меня?! Мои шпионы донесли мне, что видели его живым!

Андерс, нервничая, стоял у дома отца, облокотившись спиной о высокий частокол забора. В голову лезли нехорошие мысли.

Во-первых, настроение ему изрядно подпортила Рокси, упрямо не соглашаясь даже взглянуть на него, как на мужчину. Уперлась в волю этих Светлых Богов! Разве любовь — священное чувство, уже не есть их благословение?

Во-вторых, мужчина переживал из-за того, что мог выкинуть его отец, Великий Эрд. Рокси явно что-то скрывала, а правитель Г ромграда терпеть не мог ложь.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — вдруг услышал мужчина.

Обернулся, и его сердце, гулко стукнув, едва не остановилось.

Роксану, едва не волоча, под руки тащили из дома двое теней.

— Стоять! — рыкнул Андерс, преграждая им дорогу. — Вы совсем сдурели?! Куда вы ее ведете!?

— Распоряжение Великого Эрда! Девушка смела обманывать нас! Громград из-за нее теперь готовится к войне! — крикнул сурово один из теней.

— Это бред! Роксана?!

— Ты говорил, что приведешь меня к Источнику! А в итоге решил запереть под замком?! — крикнула девушка.

Морф заметил, каким отчаянием полыхнул ее взгляд.

— Теперь Боги никогда не простят ваш город!

— Молчи, дрянь! — один из теней размахнулся, собираясь ее ударить, но Андерс не дал, перехватывая его руку.

— ТОЛЬКО ПОСМЕЙ! — едва не прорычал он. — Я поговорю с Великим Эрдом! Уверен, он отменит это чудовищное решение!

Тени усмехнулись, уводя Роксану дальше. Андерс знал, куда ее ведут — в Подземелья Ужаса. Там провинившиеся Громграда частенько сидели, подумывая над своими поступками. Но это были преступники! Убийцы, те, кто посягнули на чужое… Почему отец решил запереть там Рокси, Андерс не понимал.

Едва ли не бегом он кинулся к дому. Ворвался к отцу, испепеляя его взглядом.

— За что?!

Великий Эрд покачал головой, глядя на него исподлобья.

— Я предупреждал тебя, сын, чтобы ты даже думать не смел об этой девушке. Мои поступки не тебе обсуждать!

— Роксана ни в чем не виновата!

— Не виновата? — переспросил Великий Эрд приглушенным голосом. — Мои шпионы доложили мне, что король Нежен жив! Мало того, собирается сюда к нам, в Громград, чтобы ставить свои условия! А знаешь, почему мы оказались в такой ситуации?

Андерс зло сощурил взгляд.

— Потому что ты ослушался меня, воспылав симпатией к безродной девке! Юродивая — ключ! Ключ не только к нашему спасению, но и власти! И Нежен это прекрасно понял, раз решил разыграть весь этот спектакль!

— Она ко всему прочему, еще и живой человек. — напомнил мужчина.

— Она даже не из нашего рода, не из рода морфов! Мне нет дела до людей. Пусть девица посидит взаперти и несколько раз подумает над тем, стоит ли врать тем, кто сильнее ее и обладает властью!

Мужчина почувствовал, как перед глазами разбегаются темные пятна. Сейчас он ненавидел отца. Андерс знал, что даже если Рокси соврала, на это у девушки должны были быть причины. Скорее всего этот король, перед которым юродивая разве что не благоговела, ее заставил так поступить.