Я нахмурилась. Разговаривать с Андерсом не хотелось. Если честно, то обида сильно расцарапала душу. Возможно, я была виновата в том, что не рассказала всю правду морфам, но я не могла… Не могла ослушаться приказа своего короля.

Тем временем мужчина удивленно посмотрел на щенка.

— Откуда у тебя это животное?

Я прижала Дерри к себе. Было ясно, что рассказывать о том, что меня навещал король Нежен, не стоило.

— Боги послали! — хмыкнула я.

Андерс прищурился, отпирая дверь с железными прутьями в клетку, в которую меня заперли.

Он протянул руку.

— Пойдем. Сейчас у нас есть немного времени, чтобы уйти незамеченными. Я проведу тебя с наших земель… А дальше…

— Что “дальше”? — усмехнулась я. — Думаешь, я смогу вот так просто наплевать на то, что сказали мне Светлые Боги? Я одна могу остановить ужас, который происходит вокруг! Если бы не твой отец, я бы уже была у Источника! А так мы лишь теряем время! Бесценное время!

— Гавв! — щеночку не понравился мой взволнованный голос.

— Дерри, не переживай… Твой тезка лишь пришел предложить помощь, хотя я даже и не знаю, верить теперь ему или нет.

Посмотрела на Андерса и на его напряженное лицо.

— Тезка! — хмыкнул он. — Похвально… Мне радоваться или плакать?

Я ничего не ответила.

— То есть, ты уходить отсюда не хочешь?

Посмотрела на мужчину, качнув головой.

— Великий Эрд обещал отвести меня к Источнику… Я дождусь его позволения.

Заметила, как на лице у мужчины заиграли желваки.

— Понимаешь, что он может не выпускать тебя отсюда еще неделю?! Отец бывает иногда суров. Он ненавидит ложь… Скажи… Почему ты тогда не сказала мне правду?

— Если не сказала, значит, на то были причины. — я серьезно посмотрела на мужчину.

Он поморщился, подходя ближе.

— Я ведь хочу, как лучше! Хочу помочь!

— Уже помог.

Какое-то время мы молчали. Я держала на руках Дерри, делая вид, что полностью им увлечена, морф сверлил меня непроницаемым взглядом.

Мне было неуютно, хотелось, чтобы он ушел, но я не знала, чего еще ему сказать. А сам мужчина не спешил покидать место моего заточения.

— Значит, не пойдешь? — еще раз спросил он спустя какое-то время.

— Не пойду.

Подняла на него взгляд и невольно отступила назад. В нем было что — то дикое, нечеловеческое, страшное. Казалось, что скажи я сейчас еще слово, и он кинется на меня, разорвет…

Дерри тоже что-то почувствовал, потому что жалобно заскулил, прижимаясь ко мне и стараясь лизнуть щеку.

— Прощай. — кинул мужчина, разворачиваясь.

Захлопнул дверь в мою клетку так, что она гулко звякнула. Закрыл замок на ключ и, не глядя больше на меня, ушел.

А я опустилась на холодный земляной пол. Сердце стучало. Было неприятно и отчего — то очень тоскливо. Словно этот человек, вернее, морф еще больше ранил меня, чем прежде. Или я сама ранила себя?

Может быть, стоило с ним уйти? Послушать его и сбежать?

Я качнула головой. Нет. Нужно принять судьбу, которую предрекли мне Светлые Боги. Иначе нельзя.

Спустя несколько часов ко мне спустился Великий Эрд. При взгляде на него я невольно нахмурилась.

— Вы пришли отвести меня к Источнику? — спросила я, пряча щенка под юбкой платья.

— Нет. Ты перейдешь под опеку одного господина, и какое-то время останешься гостьей в Громграде….

Я услышала шаги, а следом за этим увидела того, кто за мной пришел.

Внутри будто бы взорвалась хлопушка. Нежен помог! Сумел выцарапать меня из лап этих ужасных морфов! Но как у него это получилось? Тем более, в чужом облике!

Не удержалась и, когда Эрд открыл железную решетчатую дверь, кинулась и обняла короля. И пусть меня теперь за это повесят!

Счастливо рассмеялась.

— Спасибо!

Нежен мягко улыбнулся, погладив меня по волосам.

— Все хорошо, Роксана. Больше ты в этом месте не окажешься.

Король вывел меня на улицу, где я вдохнула полной грудью воздух. Поморщилась от осветивших лицо солнечных лучей.

— Дом, что мы вам выделили, недалеко отсюда… — пробормотал Великий Эрд.

Нежен кивнул, и мы послушно прошли за ним. Я видела, какие любопытные взгляды на нас бросали прохожие, и от этого становилось неуютно. Будто бы я была какой-то дивной зверушкой, на которую стоило посмотреть и над которой можно было посмеяться.

Я старалась больше не смотреть на этих людей, но неожиданно на глаза попался знакомый силуэт. Сердце ухнуло. Это был Андерс. И рядом с ним, под ручку шла высокая тонкокостная девушка. Она что-то мило шептала ему на ухо, а он улыбался, отвечая ей.

Наследник Великого Эрда заметил нас, скользнул взглядом. На миг на его лице отразилось удивление, но он ничего не сказал, и даже не остановился. Прошел мимо.

— Вижу, что от этого человека тебе не было никакой пользы? — спросил Нежен, наклоняясь к моему уху.

Качнула головой.

— Он хотел вытащить меня… Отпустить с территории морфов. — сказала я. — Но я не могу уйти, не исполнив воли богов.

Нежен удивился.

— Похвально… Если честно, многое в тебе вызывает восхищение. Я не думала, что ты так предана своему правителю… Мне. Ведь ты росла в бедности… — сказал мужчина.

Я улыбнулась.

— Если боги захотели, чтобы я оказалась крестьянкой из Вишеневки, то на то их воля. И не мне осуждать их решения.

Нежен ничего не ответил, лишь покачал головой. А мы тем временем уже подошли к дому.

— Вас не будут беспокоить. Еду принесут по первой просьбе. С вами остается прислуга — Аиса. Можете передавать все пожелания через нее.

— Хорошо.

Великий Эрд развернулся, направившись в обратную сторону, а я в нерешительности замерла на пороге.

— Ну чего? Стесняешься что ли? — мягко улыбнулся Нежен и, пройдя вперед, галантно раскрыл передо мной дверь.

Я спешно поднялась по лестнице, смущенно улыбнувшись, и вошла внутрь.

Обстановка здесь была такая же, как и везде у морфов — просто, но просторно и уютно. Нежен захлопнул за нами дверь, а затем, повстречав служанку — Аису, у входа, которая сразу же вышла к нам, попросил ее оставить нас на несколько часов.

Девушка кивнула и ушла.

Я смогла, выдохнув, поставить Дерри, которого прятала все это время, прижимая к себе, на пол, а Нежен, прикоснувшись к кинжалу — “Правление”, принял свой привычный облик.

— Мне жаль, что я втянул тебя в эти игры. Но мне нужно было задержаться здесь. — сказал мужчина, глядя, как игривый щенок старается укусить меня за подол юбки.

Я кивнула.

— Я понимаю. Так было нужно.

— Нет…

Он шагнул ближе.

— Я хочу извиниться.

На миг я опешила. Король Нежен правда сейчас передо мной будет прощения просить?! Вот уж чудо!

— Пожалуйста, не вздумайте этого делать! — взмолилась я, чуть улыбнувшись.

— Почему?

— Если вы это сделаете, а потом вдруг когда-нибудь передумаете, то мне будет очень стыдно! И. потом у вас будет повод меня казнить.

Мужчина засмеялся, а от его глаз разбежались лучики морщинок.

— Да уж… Не ожидал… Знаешь, Роксана… Если бы мне пришло в голову казнить тебя, я бы точно выбрал другую причину.

Посмотрела на него и стало немного жутко. Как-то слишком внимательно он следил за мной.

— Я бы хотела привести себя в порядок после того, как провела целый день в этих подземельях. — попросила я, надеясь хоть так избавиться от взгляда короля.

Нежен кивнул.

— Конечно.

Я облегченно выдохнула.

У Андерса было очень плохое настроение. Даже не так — кошмарное. Он был в ужасе от того, какой “сюрприз” приготовил для него отец. Запереть Рокси в подвалах! Да она же мухи не обидела! Да, не сказала правду, но…

— Андерс, ты такой грустный. Серьезный. Наверное, решаешь какие-нибудь политические проблемы?

Угу. Решает. Одну проблему. РОКСИ зовут. И куда не плюнь, все связано с политикой, будь она проклята.

Дочь Вирга, Юлия, вызывала раздражение. Он уже час ходил за ней попятам и был вынужден улыбаться, поддерживая светскую беседу. Вирг был очень влиятельным морфом, под его контролем находилась казна. Обидеть его дочь значило — разрушить Громград.