— У твоих людишек тоже злобы полно! Иначе бы как нам удалось осуществить задуманное?! Смотри, сколько зла в этом мире, Тред! Оно расползается, словно черная опухоль, везде сея тлен. А почему? Потому что люди погрязли в злобе, ненависти, жадности. Это уничтожает их, и мир. А ты винишь во всем нас?! Справедливо ли это?!

— Люди имеют право делать выбор. Не все из них такие, как ты рассказываешь. И не во всех них есть злоба. — спокойно ответил Змей.

— И в ком же нет? А?!

— В той, которую ты убила руками короля Нежена при помощи “Правления”, Жива. Когда вы создавали этот посох, я завещал не использовать его во зло. Да, это была ваша единственная связь с людьми, но она не должна была нести ужас и смерть. Вы снова ослушались меня.

— Ты же знаешь, Тред, я делала это из любви к тебе. Лишь ты один имеешь значение для меня.

— Остановись.

Андерс уже не слушал их. В своей тигриной пасти он сжимал посох “Правление”, который мог помочь ему вернуть Рокси к жизни. Но для начала ему предстояло одержать победу в новой Великой Войне.

Потянулись долгие месяцы войны. Молочная Жива встала во главе армии людей, обвинив морфов в том, что они убили короля Нежена. Она была зла, очень зла. Особенно за потерю посоха “Правление”. На этот артефакт у нее были особые, свои планы.

Богиня думала, что удача будет на ее стороне. И что люди, разозленные потерей короля, встанут в эту войну плечом к плечу. Но она ошиблась. Женщине — правительнице, тем более, не коронованной, не верили. Считали ее узурпаторшей и колдуньей.

Люди не хотели войны. Голод пошел по королевству, своим черным крылом забирая чужие жизни.

Местами вспыхивали локальные бунты. А сама война шла на приграничных землях. Между Громградом и людскими территориями.

Молочная Жива злилась. Даже не так. Она была в ярости. Женщина желала провести войну быстро, заняв сразу два трона и обретя безграничную власть на земле. Однако, планы ее рушились. Многие люди вставали на сторону морфов. А все потому, что прошел слух о том, что Наследник Великого Эрда, Андерс, сумел найти средство, как остановить черную гниль, то зло, что поползло по земле.

Многие вставали на его сторону, считая, что худой мир на земле лучше хорошей войны. А Андерс предлагал мир. И еще он предлагал то, на чтобы никто ранее не решился. Он предлагал объединить земли морфов и людей. Создать единое государство, в котором больше не будет войн и бед. Он обещал победить пришедшее зло повсеместно.

— Наследник… Еще две-три стычки и мы одолеем эту проклятую богиню! — сказал ему один из советников.

Морф кивнул. Он устал. Настолько, что хотелось закричать и заорать. Но он не мог. Сейчас, когда “Правление” уже был у него, когда он уже почти победил Живу, он не мог отступить. Только не сейчас. Не при таких условиях.

— Надеюсь, что люди примут короля-морфа.

— Вы обещали им сочетаться с человеческой женщиной. А еще обещали, что она будет крестьянского роду.

Андерс усмехнулся. Кто бы мог подумать, что происхождение Рокси вдруг могло оказаться ему на руку. Народ хотел правителя, который бы заботился о нем, но в тоже время имел власть, и хороший ум и образование. Партия с человеческой женщиной без рода и титула была идеальным вариантом в условиях разразившейся войны.

— Боги, как я хочу тебя обнять… — прошептал мужчина, вспоминая лицо девушки. — Я хочу, чтобы ты была рядом. Но тебя нет. Пока нет.

И снова тянулись дни, и недели, и прошло больше месяца, когда армия людей вдруг одержала победу.

— Жива сдалась! — крикнул его отец, заходя в комнату. — Эта тварь бежала, поджав хвост, словно бродячая собака! Так ей! Поделом!

— И что теперь? — спросил Андерс.

— Как это что? Народ любит тебя! Назначишь поскорее коронацию, и “Правление” перейдет к тебе. Тогда сможешь оживить свою ненаглядную Роксану.

Андерс нахмурился.

— До того, как оживить Роксану, Змей сказал мне, что я должен буду победить Светлых Богов. Отобрать их силу. Но я сомневаюсь, что они так просто сдадутся.

— Брось. Эта Жива уже бежала. Так что можешь быть спокоен.

И все же, Андерса терзали сомнения. Будто бы опять он не мог понять, что происходит рядом с ним. А ведь что-то происходило. Что-то такое, чего он не мог заметить, но лишь чувствовал.

— Здравствуй, Тред…

Черноволосая красавица неспешно прошлась по песку. Ей тоже нравилось море. А еще она помнила, как до того, как ее обратили в чудовище, здесь ей признавались в любви. Этот мужчина, Великий Змей. В Живе была божественная искра. Она сама была богиней. И так же, как и Рокси, она была истинной для Черного Лекаря, Демиурга и Великого Змея.

— Здравствуй.

Он поднял на нее печальный взгляд.

— Я выполнила твое условие, о котором мы договаривались. Я уступила. Через несколько дней пройдет коронация короля людей и морфов, Андерса. Взамен ты обещал уничтожить моих братьев, но оставить мне жизнь.

— Я помню, Жива. И я рад, что ты поступила именно так.

— Лишь из любви к тебе!

Тред усмехнулся, качнув головой.

— Сомневаюсь. Скорее, ты поняла, что играть против своего создателя — дело неблагодарное. Отняв у меня Рокси, ты перешла ту черту, которую не следовало. Твои братья понесут наказание, но так как ты помогла мне, то я действительно дарую тебе жизнь.

— Спасибо!

— Не здесь, Жива. Далеко. Очень далеко. Отправляйся в такое место, где даже я не смогу найти тебя. Иначе. Сама знаешь, что произойдет.

— Мы могли бы исправить все то, что было. Я долго раскаивалась, я. — женщина на миг сбилась, а в глазах ее застыли слезы.

Тред вздохнул, на миг поняв, что эта женщина ведь любила его. На самом деле любила когда-то. Возможно ли, что во всем, что произошло, виноват лишь он один?

— Я верну тебе прежний облик. — зачем-то сказал он.

А Жива расплакалась.

— Да не нужен мне твой облик! Мне нужно иное! ПРОШУ!

Она закричала, а Черный Лекарь лишь поморщился.

— Прости. Но все не так, как ты думаешь. Уже давно нет того, что было в прошлом. Надеюсь, что ты просишь меня…

Женщина всхлипнула и отвернулась.

— Прости меня, Тред. За то, что тогда захотела чуть больше власти. За то, что произошло между нами. Надеюсь, что ты сможешь исправить все то, что я натворила.

Мужчина кивнул.

— Будь счастлива, Жива. И больше никогда не суйся в мой мир.

Женщина искривила губы в подобие улыбки. Махнула рукой на прощанье. В следующий миг небо на островом расчертил яркий всполох, а Жива пропала.

Змей вздохнул. Ему было тяжело ворошить прошлое. Когда-то они были счастливы с этой женщиной. Когда-то он думал, что никогда не будет с ней одинок. Но он ошибся. Как и сейчас. С Рокси.

— Никогда больше не буду никого любить! — фыркнул мужчина.

Я очень долго спала. Так долго, что мне казалось, что там, в отражении собственного сознания у меня уже настоящая жизнь, где я счастливо вновь бегаю по Вишневке, где я обнимаю отца, и где ставлю свечи в оставленном людьми храме. Мне было спокойно и радостно.

Я проводила дни так, и ночи, не подозревая, что сплю, и все больше погружаясь в этот сон, который не желал заканчиваться. До тех пор, пока я не услышала его голос.

— Скоррррро, Ррррокси. Уже очень скоррро. — рычал он.

Я не могла распознать, чей это голос, но отчего-то он не казался мне страшным.

Напротив, я ждала его. Мне хотелось скорее увидеть его обладателя. И отчего — то обнять. Будто бы мое сердце откликалось на этот зов, и это было очень странно и необычно.

— Рокси, девочка моя. — я сидела на поляне, на которой цвели одуванчики, а я плела себе венок, когда услышала этот голос.

— Отец? Это ты?

Я видела, что папа идет ко мне. Но он был какой-то странный. Не такой, каким я его помнила. Он был какой-то нереальный. А еще он был хмур.

— Девочка моя. Я так виноват передо мной. Я так виноват перед этим миром!