— Я вернулась… — выдохнула я. — Мне нужно было поговорить с тобой, но я не знала, как снова попасть сюда! Тогда мне помог Дерри!

Мужчина чуть усмехнулся, глядя на увивающегося у моих ног щенка.

— Говорил же, что эти животные на многое способны.

— Угу.

Какое-то время мы молчали. Мужчина разглядывал меня, а я не знала, с чего начать разговор.

— Ты сказал мне неправду. — наконец, сумела выдавить из себя я.

Заметила, как взлетела вверх светлая бровь. Тред прищурил взгляд.

— И в чем же это я солгал?

— Ты и есть тот самый Черный Лекарь из Вишневки. А не его ученик, или сын…

Мужчина усмехнулся.

— Это тебе морф твой рассказал?

Я кивнула.

^{- Да}.

— Что ж. Он сказал все верно. Я и есть тот самый Лекарь.

— Ты выглядишь молодо.

Тред вдруг засмеялся.

— Хочешь сказать, что хорошо сохранился? Нет, Рокси. Я просто обрел вечную молодость. Я не могу постареть. Физически. Ты за этим меня искала? Чтобы задать щепетильный вопрос о возрасте?

Я замялась.

— Я хотела узнать кое-что…

— Ооо. Ну разумеется. А я уж думал. Тогда встречное предложение. Кофе?

— Что?

— Или какао. Не собираюсь разговаривать на голодный желудок, а я еще я просто засыпаю. Поэтому если кофе мне не поможет, я лягу спать и разговаривать буду после.

Кстати, ты можешь тоже отдохнуть с дороги. Твоя комната. Все еще ждет тебя.

Это было странное чувство. Вот так запросто пить с кем-то кофе, не думая ни о чем. Тред Майран каким-то удивительным образом умел переключать меня с моего волнения и чувства долга на что-то простое и обыденное. И это казалось мне почти волшебством.

Надо же! Не стал слушать меня, пока я кофе не попью… Кстати, после этого бодрящего вроде бы как напитка, он завалился спать, сославшись на усталость. И меня до моей комнаты проводил.

Когда я оказалась в ней, вспомнила то время, беззаботное и почти волшебное, что я здесь провела, и у меня защемило от тоски сердце. Этот мужчина, сам того не зная, сделал для меня больше, чем кто-либо. Не стал использовать, а просто заставил расслабиться и забыть обо всем. Пожить немного для себя.

Не зная, зачем это делаю, я вышла из комнаты и заглянула туда, где спал Тред. Надо же! Действительно спит…

Мужчина лежал, безмятежно прикрыв глаза, прямо на покрывале. Интересно, что ему снится?

Я подошла ближе, ощущая запах диких луговых трав и моря. Присела на корточки, стараясь не дышать.

— Спасибо… — прошептала я.

На миг в комнату заглянуло солнце, заиграв золотыми лучиками на волосах Треда. Я не удержалась и запустила в них пальцы. Мужчина чуть нахмурился во сне.

— Шииассса… — простонал он.

Я прислушалась.

— Шиииассса…

Вздохнула. Поднялась и хотела уйти, но горячие цепкие пальцы перехватили мою руку. Мужчина открыл глаза. А я вскрикнула. Потому что в них вдруг увидела вертикальную змеиную полоску-зрачок. А еще… Еще вдруг тело Треда стало другим… Изменилось… На висках вдруг появились тонкие пластинки-чешуйки, а там… Там, где должны были быть ноги, вдруг оказался извивающийся черно-красный хвост.

Я заорала так, что перед глазами звездочки заплясали. Рванула к выходу, но то чудовище, что еще секунду назад было человеком, Тредом, оказалось быстрее, преграждая мне путь. Сильные руки прижали к стене, а змеиный хвост обвил ноги.

— Дурочка… — шепнули на ухо. — Чего забоялась?

Я закричала вновь. Перед глазами опустилась темнота. Кажется, я упала в обморок.

— Эй… Жива?

Я с трудом раскрыла глаза. Надо мной склонился Тред Майран. На его лице читалось беспокойство.

— Ты. Мне приснился ужасный сон! — призналась я.

— Сон! — хмыкнул мужчина. — Если бы! Не думал, что ты такая трусиха, Роксана из Вишневки. Хотя, ты у нас теперь графиня Вишневых садов.

Я на миг приподнялась на подушках, сумев разглядеть мужчину. Теперь у него не было того ужасного змеиного хвоста, который напугал меня до обморока. Если честно, то я с детства боялась змей и всего такого ползающего и хвостатого. Но меня волновало другое.

— Как ты узнал? Я не говорила тебе про то, что мне даровали титул графини.

Тред присел на моей постели.

— А мне и не нужно, чтобы мне кто-то что-то рассказывал, Роксана…

Я удивленно приподняла бровь.

— Почему?

Он придвинулся чуть ближе. Заметила, как глаза его на миг изменились. Вместо нормального зрачка я заметила вертикальную полоску.

— Сложи один плюс один, Роксана из Вишневки. — тело его теперь изменилось тоже.

Я заметила, как зазмеился толстый черно-алый хвост.

Мгновение, и он оказался сверху меня, обвивая толстыми кольцами, придавливая к постели.

Запах, исходивший от него, сводил с ума — пахло морем, камнями…. Его глаза зачаровывали, гипнотизировали.

— Ты. Ты и есть Великий Змей..

— Да. — шепнул он, обнимая меня. — Ты же хочешь что-то спросить.

— Ты. — я захлебнулась вдруг нахлынувшими на меня чувствами. — Ты.

Горячий поцелуй обжег губы, словно клеймо.

— Я — демиург этого мира, Роксана. И тот, кому подвластно остановить все, что натворили так называемые “Светлые Боги”. Но захочу ли я этого?

Губы до сих пор горели, но и его взгляд обжигал.

— Что ты хочешь? Взамен?

Мужчина отстранился, выпуская меня из плена тяжелых колец своего хвоста. Он бросил на меня насмешливый взгляд.

— Не того, о чем ты подумала. Мне вообще уже давно ничего особенно не нужно. Не интересно. Было.

— Было?

— Да. Меня заинтересовало кое-что. Но пока об этом рано говорить.

Мгновение и тело его изменилось. Тред вновь стал человеком.

— Ты пришла, чтобы поговорить о том, как вознестись к звездам? Я видел. С этим мужчиной, морфом, ты читала легенды. Но легенды на то и называются легендами, что в них слишком тонка грань между вымыслом и правдой. Человеку никогда не стать морфом. Вы слишком различны между собой. Даже полукровок у вас не рождается. Либо человек, либо оборотень.

— Значит, Наори никогда не летала к звездам?

Тред усмехнулся.

— Это глупо, жить там, где ничего нет. Есть лишь бесконечная пустота и множество вероятностей. Но сияющие звезды не несут в себе жизни, Рокси. Но кое-что правдиво в той истории. Наори действительно искала меня. И даже упросила найти управу на разбушевавшихся светлых богов. Я наказал их, отняв у них человеческий облик. Но они вновь принялись за старое, стоило мне только удалиться на остров, чтобы немного отдохнуть от всего…

— Там. В Вишневке. Мы нашли тогда твой дневник. И там были записи о том зле, о том, как все исправить. Про Источник, и.

— Я никогда не вел дневника, Рокси. — мужчина улыбнулся. — Лишь изучал то, что нашел однажды. Мне показалось это забавным.

Я молчала.

— Одевайся. И выходи. Ты проспала почти сутки. Я приготовлю завтрак. — сказал мужчина, оставляя меня одну переваривать все, что я узнала.

— Итак. Она снова пропала. — почти прорычал Андерс. — И я даже знаю куда.

Рядом с ним стоял его отец, Великий Эрд.

— Девушка хочет помочь. И может это сделать.

— Но я хочу, чтобы она была рядом со мной! — огрызнулся морф в ответ. — А она.

На плечо мужчины легла тяжелая ладонь.

— А ты? Знаешь, сын. Только сейчас, общаясь с моей прекрасной Лили, я понял одну свою ошибку. Ужаснейшую! Но, видимо, она присуща всем сильным мира сего.

Андерс приподнял бровь.

— Какая же?

— Мы все хотим решать за других. И даже в любви стараемся навязать свое. Иногда нужно уметь отпускать. И доверять, сын мой.

— Я ничего ей не навязывал! В отличие от Нежена, который уже заочно короновал себе королеву, не понимая, что это все не ее!

— А что ее, Андерс? — спросил Эрд. — Ты же лучше знаешь, ну так скажи.

Мужчина поджал губы, убрал за ухо длинную темную прядь волос.

— Она никогда не сможет быть королевой! Этикет, светские приемы… Ты представляешь юродивую из Вишневки в роли изысканной леди?!