— Я хочу, чтобы ты отпустил ее. Я обещаю, что лично возьму на контроль ее пребывание здесь!

— Ты ЛИЧНО к ней даже на пару метров не приблизишься! И да, чтобы отвлечь тебя от деревенской девки, я уже нашел тебе задание — будешь охранять дочь Вирга, Юлию. Надеюсь, что к ней ты тоже воспылаешь симпатией. Потому что вопрос о твоем браке с ней практически решен.

Сидя на холодном каменном полу, я невольно чертила острым камушком портрет Андерса. Получалось не очень — все же, художественным даром я не обладала. Зато с некоторым затаенным наслаждением я рисовала ему то длиннющие усы, как у таракана, то очки, как у панды, то слоновьи уши.

Было обидно. Все слова морфа о каких-то там чувствах, о том, что он готов чуть ли даже не жениться на мне, все оказалось фальшью. Хорошо, что я не повелась на них. Иначе было бы еще обиднее, чем сейчас.

Невольно вспомнила, как орал Великий Эрд, собираясь выбить из меня правду. Не вышло. Я никогда не предам своего короля. Пусть и знакомы мы не долго, и вся эта ситуация была явным шантажом, все же в моем сердце он был тем, кому царство даровали боги. И если я родилась человечкой, а не морфом, то и почитать должна и слушаться своего короля.

За это и поплатилась. Что ж… Значит, такова судьба. Жаль только, что до Источника я так и не добралась. Хотя, отец Андерса сказал, что мне дадут на него взглянуть.

Подумала о том, насколько отвратительным был правитель Громграда. Я видела этот лихорадочный блеск в его глазах. Он жаждал еще большей славы, и власти… Но я знала, что светлые боги никогда не будут потворствовать этому человеку.

— Быть может, поэтому я здесь… — прошептала я.

Забавно, но, видимо, Андерс не знал о том, что его отец собирается запереть меня в подземелье. Вспомнила, как он кинулся меня защищать, и сердце защемило тоской. Если бы это было правдой!

Но, увы! Похоже, передо мной лишь разыграли очередной спектакль, желая надавить на меня и подчинить своей воле. Юродивая из Вишневки — лишь игрушка в руках тех, кто думает, что управляет этим миром и может распоряжаться чужими судьбами.

Было гадко. И противно. Разве я виновата в том, что родилась такой, какая я есть? Король Нежен не посмотрел, что я деревенская простолюдинка… Отнесся с уважением. А этот Эрд…

Прикрыла глаза. На миг мелькнуло перекошенное лицо, залитое кровью.

“Ты еще поплатишься за это!”

— Он умрет. И скоро. — выдохнула, понимая, что за откровение даровали мне боги. — Но что делать мне? Что делать, если я не могу отсюда выйти?

Боги молчали. Я вздохнула.

— Ладно. Ждать, значит, ждать…

В углу камеры вдруг что-то заскреблось. Я прислушалась, а затем разглядела в углу что — то маленькое и пушистое.

— Эй! Ты кто? — прошептала я, вставая и подходя ближе.

Рассмотрев, сложила от умиления руки на груди.

— Ой! Щеночек!

— Рокси. — шепнули рядом.

Обернулась. Взгляд выхватил мужской силуэт по ту сторону железных прутьев. Я не знала этого человека. Но что-то в нем показалось мне знакомым.

— Правление! — безошибочно определила я, хоть посох и принял сейчас форму укороченного ножа, висевшего на поясе у мужчины.

— Это я, Роксана. Прости, что так вышло. Из-за меня ты здесь. — хриплый голос тоже оказался знакомым. Интонация.

— Ваше Величество! — удивленно выдохнула я. — Но как вы сюда попали?

Мужчина улыбнулся.

— У меня есть возможность. Я вытащу тебя отсюда. Но сначала мне нужно посетить Эрда. Кивнула.

— Хорошо. А этот щенок. — я посмотрела на маленький пушистый комочек у своих ног. — Это ваш песик?

Король кивнул.

— Был. Теперь твой. Это щенок особенный, Роксана. Он быстро растет. И сможет защитить тебя, что бы не случилось.

— Но меня не нужно защищать… — запротестовала было я.

Нежен усмехнулся.

— Именно поэтому ты сейчас сидишь здесь? Моя вина была, но я не думал, что Эрд будет не только глуп, но еще и жесток. Тем же хуже для него.

— Великий Эрд. — склонился один из теней в низком поклоне. — У меня плохие новости. Мужчина приподнял кустистую бровь.

— Что еще?

— Слухи о том, что король Нежен умер распространяются с ужасной скоростью.

— Думаете, это все же правда?

Тень пожал плечами.

— Не знаю. Но это еще не все.

— Что же?

— Приехал посланник от людей. Он требует выдать девушку, юродивую из Вишневки, что мы скрываем. Если мы этого не сделаем, то нам объявят войну.

— Пригласите этого “посланника” сюда… — хриплым голосом сказал Эрд.

Слуга поклонился, а через какое-то время в помещение шагнул высокий темноволосый мужчина.

— Я прибыл сюда, чтобы забрать девушку, которая должна получить наказание за убийство короля Нежена. — сказал он.

Морф усмехнулся. Даже поднялся, чтобы лучше разглядеть того, кто посмел у него просить такого! Просить, чтобы он своими руками отдал ключ к еще большей власти.

— Вы забываетесь! — довольно резко заметил Эрд.

Мужчина поднял на него взгляд. Что-то такое показалось в нем морфу, что он невольно отступил назад.

— Немедленно выдайте мне юродивую. Я уйду вместе с ней. Иначе вы знаете последствия.

— Но сейчас у людей смута! Нет короля! Все равно от потери одной девицы ничего не будет…

Его собеседник вздохнул. Нащупал рукоятку притороченного к поясу кинжала.

— Вы же знаете, кто я? — спросил он. — А раз знаете, должны понимать, что я не намерен шутить. Мне нужна эта девушка.

Эрд искривил лицо. В ночном полумраке оно на миг прибрело какие-то совсем уж уродливые черты.

— Я догадываюсь о том, КТО ко мне пожаловал. Но девушку я не отдам. Если хотите, можете начать войну, только вот вину всю вы возьмете на себя.

— Что ж… Вы сами сделали свой выбор…

Гость усмехнулся, и уже направился к выходу, как Эрд его окликнул.

— Стойте!

— Ммм?

— Если я…. Задержу вас на какое-то время. В качестве гостя… Ваша Роксана из Вишневки будет переведена в лучшие условия, и…

— Она будет жить рядом со мной. — мужчина поднял суровый взгляд. — Пока не решится вопрос с Источником. И да, будьте так добры, поделитесь тем дневником, что вы забрали у Черного Лекаря. Я ведь знаю, что ваши…морфы… незаконно наведывались в Вишневку, и выкрали его из дома умершего. И да. Гостями мы с Роксаной останемся максимум на семь дней. После этого мы вернемся туда, откуда прибыли.

Великий Эрд прищурил взгляд.

— Не ставь мне условия, Нежен.

— А я и не ставлю… — почти прошептал король. — ЭТА девушка для меня дороже короны. И если с ней что-то случится… Ты знаешь, что произойдет.

— Эй, Дерри… Не кусайся! — захохотала я, вытаскивая из пасти щеночка подол своей уже изрядно пожеванной юбки.

Пушистый щеночек был ужасно милым! Шоколадного цвета, с беленькой манишкой и носочками на лапках. Мы так вдвоем играли уже около часа, и моя грусть улетучилась так же быстро, как и пришла. На душе было тепло. Было приятно, что Нежен за меня заступился, не бросил меня и вернулся. Хотя, я понимала, что он, как и все вокруг, преследует какие-то свои цели. Но все же… За щенка я стала относиться к нему лучше. Намного лучше.

Я долго думала, как назвать шоколадного малыша, и, наконец, решила, что пусть будет Андери… В честь Андерса. Пусть будет хоть один мужчина с таким именем, который относится ко мне искренне. А еще… Еще хотелось, чтобы у меня осталось что-нибудь на память о нем… Глупо, конечно. Но отчего-то эти все признания морфа остались в моей душе…

— Дерри… Ты такой мииилый… — я поцеловала щенка в усатую морду.

— Милый? — раздалось насмешливое. — Я?

Вспомнишь солнце, вот и лучик. Нахмурилась, прижимая к себе щенка.

— Зачем ты пришел?

Мужчина погремел ключами.

— Пришел организовать твой побег… Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать ключи. Мой отец приставил теней к выходу из Подземелий. — сказал Андерс.