— Не просто притягивают, но зомбируют! Заставляют творить Зло. Хорошо, Стив. Достаточно. Теорию вы знаете. Возникает вопрос — что же вы не прониклись муками мертвых?! Не понеслись на кладбище? Это ваш долг! Кубок сработал! Разве вы не знаете, что система оповещения не сработала бы, если бы тревога была ложной!

Стив ип Торли покраснел до корней волос. То ли забыл, то ли прогулял ту лекцию… Вампиры! Он этого не знал…

— Там смотритель — пьяница. Он…

— Практически любой смотритель кладбища — пьяница! И что с того?! Кубок, Стив! СРАБОТАЛ КУБОК! Как можно было проигнорировать этот факт? И, кстати… Судя по запаху, я вообще сомневаюсь, что в Кубке была жидкая тьма… Вы наливали ее туда? Учтите, Стив, — правду я все равно узнаю, в конце концов, Оракула никто не отменял, а вранья я не потерплю!

— Вы правы, Ваша Смертность. Врать не смею, — юноша опустил голову.

— Какое наказание грозит некроманту, который пренебрег своими обязанностями на службе?

— Лишение магии, — прошептал парень.

— Правильно! Молодец! Именно поэтому вы сейчас едете на кладбище и со всевозможным прилежанием наводите там порядок. Хорошенько вычистите след! Я не успел — торопился в Управление. Оцените обстановку. Все соображения в форме письменного отчета мне на стол — как можно более подробно!

— Кто работал? — Стив побледнел, только сейчас, пожалуй, осознав в полной мере, что произошло.

— Черный Некромант. Возможно, не один. Шкурки щенков Кабры…

— Вампиры… И… с чьей… кровью?

— Человеческая. Очень… молодая…

— Щенки Кабры… Младенцы… Кто? Кто так низко пал?!

— Стив, я действительно надеюсь на вас. Переверните все! До косточки, до последнего гробового гвоздя! Я хочу услышать хоть какую-то версию, потому что… Потому что лично у меня ее нет!

— Слушаюсь! — глаза молодого некроманта вспыхнули огоньком надежды. — Разрешите выполнять?!

— Разрешаю, — уже мягче кивнул ап Морт. — С завтрашнего дня инспектируем кладбища. Сколько их у нас в этой местности?

— Двадцать, — с готовностью ответил Стив, даже не думая стенать о том, что придется трястись на танах по разным дырам.

Порталом — как, например, начальник он пользоваться не умел. Никто не умел. Некроманты Вимории уже много лет как потеряли больше половины своих возможностей. Лишь один маг Смерти каким-то чудом оставался силен, несмотря ни на что, — Первый Страж Преисподней Вальдар ап Морт, хозяин Рардин…

— Десять вам, десять мне. Вы на восток от города, я — на запад. Городское осмотрю сам.

Стив ип Торли уже выходил из кабинета, когда услышал у себя за спиной:

— Толк с вас будет, если вы не просто зазубрите слова о долге некроманта, но поймете их смысл.

Вальдар ап Морт вздохнул: снова привычно разболелась голова. От утреннего счастья ничего не осталось, словно приснилось. Да…

Ленивый пасс рукой — пепел поднялся со стола, вновь превратившись в белый листок, исписанный аккуратным почерком. Ведь хороший же парень Стив! И теорию знает. Ну, с Кубком немного напортачил, правда. Но ведь об этом все забыли уж много лет как! Он не так уж и виноват.

Вальдар снова посмотрел на листок. Ровные буквы — одна к одной, и наклон держит… Молодец! Влюблен, смотри-ка…

И… И что? Жалко, не дописал. А ведь недурно! Очень недурно. Надо будет отдать распоряжение — пусть допишет. Когда-то и его, Вальдара ап Морта, учили изящному слогу. Дома, в поместье.

О, Рардин… Кровь моя и слезы, счастье мое и боль…

Хм-м-м… «Как кис, гонимый жаждой, пьет черной аввы сок…» А что, если…

А ведь неплохо… Голова… Голова!

Сразу стало легче. Раскаленный железный обруч, сжимающий голову шипами внутрь, остановился. Затем медленно-медленно начал отпускать свои смертоносные объятия. Шаг за шагом, шип за шипом, нехотя вновь пуская кровь по сосудам.

Вампиры… Вампиры, как хорошо!

Страж Преисподней шел по коридорам Управления, чеканя про себя только что изобретенное заклинание от головной боли! Он уже отправил кисов вычистить Кубок, когда нос к носу столкнулся с начальником Управления. Он, маг Смерти и Первый страж Преисподней, выполнял лишь обязанности старшего некроманта отдела охраны могил. Стало быть, пришло время отчитаться высокому начальству! Надо же… Когда не болит голова это, оказывается, вовсе не раздражает!

При виде хозяина Рардин начальник Управления побледнел, дрогнувшими руками достал из кармана брюк платок. Шея несчастного мгновенно стала мокрой от пота, холодные липкие струйки уже потекли по спине. Жарко сегодня. Наверное, будет гроза…

— Добрый день! — с готовностью вытянулся бывший Главный дознаватель Вимории. — Разрешите доложить?

— Да… — обреченно кивнул его начальник.

— Были зафиксированы беспорядки на Старом кладбище: черным ритуалом подняли мертвых. Благодаря усилиям нашей службы появления зомби на улицах Танота удалось избежать! В данный момент, согласно моему личному распоряжению, младший некромант Стив ип Торли устраняет следы воздействия. Прошу разрешения с завтрашнего дня начать инспекцию!

— Слушаюсь, — вытянулся начальник полиции. Потом нахмурился и проговорил: — Конечно-конечно!

И Вальдар ап Морт пошел дальше, размышляя о том, что жизнь, в общем-то, вполне приличная штука. Вот, к примеру, опекун сына ушедшего Владыки ради унижения назначил его штатным некромантом в Управление правопорядка южного городка Танот. И что же?! Получилось славно! В своем родовом замке, в Рардине, он бы до сих пор злился, сходя с ума от мыслей и невозможности что-то изменить, от понимания, что проиграл какому-то ничтожеству. А так — работа на воздухе, с людьми! И начальник на него очень забавно реагирует — прям душа радуется и настроение поднимается. И… надо будет зайти в здание напротив, к мэру. Давненько маг Смерти Вальдар ап Морт его не навещал. Нехорошо это. Невежливо. Успокоительные в ближайшую аптеку же завезли? Ну, если что, он отправит киса. А что? Для хорошего человека и магического потенциала не жалко! Тем более голова не болит — силы есть.

Голова… Она… Не болит?!

Она

— Кап… Кап… Кап…

Холодно. Темно. Мерзкой подлой летучей кошки и след простыл. Почему-то было четкое осознание того, что мышь кинул меня специально. И взгляд у него был такой… наглый!

Дверь захлопнулась. Я оказалась в полной темноте и стала звать-причитать. До хрипоты.

— Кис-кис-кис-кис! Котеночек! Мышоночек… Отзовись, а? Я ж тебя в кармане носила, соком черной аввы поила… Вдоволь, сколько хотел! Не торопила, ждала… А колба с жидкой тьмой знаешь какая тяжелая? А ты… Гад! Ты мне должен дорогу показывать! Ты же Проводник… так тебя и растак…

В общем, разозлилась, расчувствовалась и… Уронила колбу. Тьма заволокла помещение от пола до потолка. Стало не просто «темно». Двигаться бесполезно — ничего не видно.

Я села на пол.

Тьма оказалась… шумной. Разговорчивой. Где-то капало. Хлюпало. Урчало. Стекало. И даже…

— Мама!

Шлепало по полу лапками… Хорошо, если это кис пугает. Тварь! Выберусь отсюда — первое, что сделаю, поймаю за крылья — и головой в фонтан черной аввы, пока не захлебнется…

А вдруг это не кис вовсе, а огромный дикий серый мышь? Тот, что водится в лесах? Без крыльев…

И тут меня накрыла истерика. Я сидела и хохотала в голос, размазывая слезы по щекам испачканными в жидкой тьме руками…

Сколько времени прошло? Не знаю. Пить хочется. Надо найти воду. Где-то же капает? Встала. Ноги дрожат. Не отрывая ступни от пола, стараясь сохранять равновесие, кое-как добралась до шершавой стены. Интересно, на ней тоже фрески, изображающие сцены насилия вампиров над юными девами? Наверное. Не видно ж ничего…