— Вимория… Господи! Неужели это правда? — мужчина уставился перед собой, ни к кому особо не обращаясь.

— А Вита? — вдруг вспомнила госпожа Зеленская об исчезнувшей дочери.

— Вита… — хозяин Рардин грустно улыбнулся. — Боюсь, она отказалась прятаться. И… насколько я сумел ее понять — не отступится.

— Может, силой? — пробормотал отец.

— Поддерживаю, — маг Смерти с надеждой посмотрел на отца Чудовища.

— Не выдумывайте! — резко ответила им мать Виты. — Если дочь так решила, этого ничто не изменит. Особенно сейчас, когда ее сила проснулась и окрепла.

— Я должен обеспечить вам безопасность, — некромант вздохнул, — я обещал.

— Нам… грозит опасность? — Зеленский нахмурился. — Вы уверены?

— Нет. Но лучше будет, если я перенесу вас в… Лослин?

— Лос-Анджелес, — подсказала женщина.

— Да. У вас случайно нет картины, изображающей те прекрасные края?

— У меня есть кое-что лучше. Фото с последнего собрания Ордена. Перенесемся сразу туда. Мне кажется, вы должны увидеть то, что Орден хранит столько лет…

— Вимория!

— Вимория?

— Вимория?!

Бледные и одновременно любопытные лица. Шепот со всех сторон.

— Вальдар, пожалуйста. Подождите меня здесь. А… ты…

Зеленская посмотрела на мужа. Мужчина снял очки. Поймал взгляд некроманта. Улыбнулся.

— Думаете, зачем магу Жизни очки? У них же… не бывает проблем со зрением, так ведь?

— Вы угадали, — маг склонил голову набок.

— У меня их и нет. Сначала… защищал глаза от возможных повреждений. Работа такая. Понимаете… Опасная работа. Имитация взрывов…

— Арсений… Это сложно объяснить человеку из другого мира. Сейчас не время. Нас ждут.

— Лана… Пожалуйста. Выслушай и ты тоже. Это важно. Я давно хотел сказать, — мужчина снял очки, сложил их и убрал в нагрудный карман. — Сначала я защищал глаза. Потом — себя. От… От всего этого. Но сделал этим только хуже. Главным образом — себе. Я прятался. От самого себя. От собственного ребенка. От женщины, которую люблю. Люблю и понимаю. Лана, я…

— Арсений, не надо. Не сейчас…

— Сейчас. Я и так тянул слишком долго. Я готов. Если нужно — отправлюсь в Виморию. Магов жизни в нашем мире не так много. Почти все — в Праге. Там тоже… что-то вроде сообщества.

— Это, возможно, поможет, — некромант задумался. — Вимория отчаянно нуждается в магии Жизни. Люди слепнут.

— Добро пожаловать! — к ним подошла немолодая женщина. Меня зовут Барбара Вальски. Я — председатель Ордена хранительниц. Рады приветствовать вас…

Невысокая блондинка в темно-синем брючном костюме внимательно посмотрела на Вальдара ап Морта.

— Маг Смерти, Страж преисподней, Верх…

— Никогда не думала, что увижу мага, — бесцеремонно перебила ап Морта Барбара Вальски. — С другой стороны… рано или поздно это должно было произойти. Мы все понимали это.

Голова разболелась. Это уже второй язык, на который приходилось настраиваться. Этот мир очень странно отзывался на магию. Сила жила в маге Смерти! Но… делала вид, что прячется. Как будто играла. А женщины! Женщины в этом мире удивительно упрямы. Никакого уважения! Чудовищный мир. Чудовищный!

— Разве вы сами — не маги? — некромант хмурился, он уже перестал что-либо понимать.

— От магии практически пришлось отказаться — здесь она отвергается самим мирозданием. Остались лишь легенды.

— Отвергается мирозданием? Вы преувеличиваете. Магия этого мира… просто не хочет показываться.

— Вы думаете? — женщина приподняла тонкие, идеально очерченные брови. — И… почему?

— Я не знаю, — Вальдар ап Морт пожал плечами.

— Возможно, вы правы… — женщина задумалась.

Повисла пауза. Мама Виты, взглядом приглашая гостя присесть в кресло, подхватила женщину в синем под локоть и отвела в сторону. Дамы о чем-то оживленно беседовали вполголоса, бросая на очень недовольного некроманта настороженные взгляды. Наконец к нему подошли.

— Мы — Орден Хранительниц, — осторожно начала Вальски. — Наши предки… очень далекие предки — выходцы из Вимории. По крайней мере, это так, если верить архивам. Согласно легендам, некогда среди магов Смерти существовала четкая иерархия. Мужчины охраняли покой мертвых.

— В этом плане мало что изменилось, — огрызнулся некромант, сжимая виски.

Голова болела все сильнее. Он спрятал родителей Чудовища в безопасное место. Пора возвращаться.

Но женщина, не обращая внимания на рассерженный вид Стража Преисподней, продолжила:

— Женщины хранили знания. Рецепты зелий. Рукописи. Договоры. Сказки. Легенды. Кости.

— Кости? — некромант побледнел.

— Старинный способ гадания. Кубики с символами.

— Да! Я помню. У отца… были.

— Возможно… Однажды случилось несчастье. Некроманты, отказавшись от своей миссии, стали приносить человеческие жертвы ради того, чтобы…

— Не все! — ап Морт вскочил. — Лишь несколько сподвижников Дэрста! Остальные боролись!

— Не буду утверждать. В архивах вы найдете всю интересующую вас информацию. Так вот, согласно легенде — Смерть укрыла Хранительниц своим плащом и спрятала в этом мире, передав очень важный артефакт — ключ. Что это за ключ — никто не знает…

— Где он? — некромант с надеждой уставился на Зеленских.

Эта… председатель Ордена ему решительно не нравилась.

— Когда-то, согласно дневникам моей прабабушки, ключ действительно был! Но потом якобы исчез. Хотя в сохранившихся рукописях четко сказано — за ним придут!

— И?

— И мы должны его отдать.

— А если за ним явится Дэрст? Тоже — отдадите? — черные глаза мага вспыхнули гневом.

Еще немного, и он запрет эту… Вальски в Замке Танота! Пусть посидит. Подумает. Артефакты целее будут…

— Некромант-отступник Дэрст жил в Вимории более трех тысяч лет назад. Согласно сохранившимся данным…

— Где то, что вы должны отдать?! Я — явился! — и поймал некромант посох над головой (хорошо, что эти… лампы… тут достаточно высоко), и…

— Пойдемте, — сухо сказала женщина и очень быстро зашагала по коридору.

Сколько рукописей! Если эта огромная библиотека — лишь часть Замка, то…

— Приложите руку!

Они подошли к двери, которую маг сразу и не заметил, настолько она была… ничем не примечательна.

Обычная дверь. С облупившейся краской.

— Приложите руку — повторила женщина.

Он приложил. Дверь медленно отворилась.

— Драк? Элла?! Что в замке?

Некромант ожидал увидеть за обшарпанной дверью что угодно, кого угодно, но…

— Все в порядке. Владыка и Мортимерр прибыли, хозяин, — Драк поклонился.

— Мы должны вас проводить, — Элла окинула взглядом некроманта и его спутниц.

Председатель Ордена побледнела, но не двинулась с места. Родители Виты застыли.

— Я обездвижил их, — Драк бросил на хозяина виноватый взгляд.

— Портал открылся сам, — Элла покачала головой. — Возможно, это опасно.

— Возможно, — кивнул ап Морт. — Давайте посмотрим, что там.

Крошечная комнатка. Некромант пригнулся, боком протиснулся в узкий проем. Стол, покрытый черной скатертью. Открытая шкатулка.

Некромант осторожно взял вещицу двумя пальцами и поднес к глазам. Пусто. На бледно-голубой бархатной подушечке красовалась вмятина в форме ключа.

Он

— А женщины? Владели магией Смерти? Тогда, три тысячи лет назад?

— Вы уже убедились, Владыка, в том, что прошлое, чем оно дальше от дней наших, тем больше обрастает легендами и сказками. Женщины, на мой взгляд, к магии вообще не способны!

— А как же… маги Жизни? Вита? Ведь она…

— Она способна лишь делиться силой. Женщина — сосуд. Ее миссия — передать силу по наследству! Способна ваша девушка наслать чуму на город? А?

— Наслать чуму?! Это вы называете «способностью к магии», Мортиц?

— Это проявление магической силы, мой правитель… Разве не в этом величие некроманта?

— Некромант охраняет покой мертвых. В этом его величие. Способность делиться энергией, возвращая к жизни того, кого Смерть не взяла еще за руку — что может быть достойней?!