Поставить щит, вложив всю свою силу, надеясь, что не успел заразиться, — все-таки источник, засланная девица, была достаточно далеко. Так. Хорошо. Теперь…

Но что-то не давало свернуть девчонке шею. Может, привычка докапываться до сути?

Девка пискнула, когда воздушные плети захлестнули ее руки и ноги, распяв на стене. Самое приятное — она наконец замолчала.

— Покажи язык, — приказал Вальдар, остерегаясь тем не менее приближаться и снимать щит. У зараженных кончик языка с самой первой минуты стремительно зеленеет. Еще должен быть характерный запах.

Голое недоразумение всхлипнуло.

Маг вспомнил, что говорила девушка на странном, незнакомом языке. В пьяном состоянии таким заниматься, конечно, не стоило, но… Отчаянные времена — отчаянные меры. Он сотворил воздушный щуп. Дотянулся до лба девицы. Как только она почувствовала это, оглушительно завизжала.

— Перестань! — захотелось сжать виски руками — так звонко и больно в его голове взорвался ее визг. — Не сопротивляйся. Это всего лишь…

Тонкие пальчики с черными ногтями раздирали гобелен, изображающий сцену страсти вампира и девственницы. Жалко… Ему нравилось. Вообще замок некроманту достался уютный. Большой. Мрачный. Если бы еще некоторые не визжали и не уродовали стены…

— Ну, сама виновата, — бормотал он, ввинчивая щуп несчастной в мозг.

Всего-то легкое воздействие, чтобы выучить наш язык…

— …делаете… Не смейте!

— Вот видишь, мы друг друга теперь понимаем. Небольшое замечание. Мне не стоит говорить «Не смейте». Ясно?

Девчонка посмотрела на него с ненавистью.

— Язык покажи.

— Зачем?

— И с выполнением моих приказов медлить не стоит. Вообще не стоит со мной спорить. Ясно? Язык покажи!

— Зачем?

Упрямая. Малявка…

— Есть подозрение, что тебя отправили. Использовали, как сосуд с ядом, чтобы убить меня.

— Что? — девчонка испуганно вздрогнула и высунула язык.

Обычный. Розовый. Странно…

Ладно. Идем дальше. Схватить ее за палец, выдавить каплю крови.

Соленая. Соленая же! Не одуряюще-сладкая, как при отравлении трупной язвой. Про заразу, что унесла жизни его родителей и Владыки, некромант знал все.

— Так. Теперь я наброшу на тебя «удавку». Не надо визжать. Просто слушай внимательно.

Убивавший его звук прекратился.

— Заклинание «Удавка», — пояснил маг, — активируется лишь тогда, когда ты соберешься нанести мне вред. Если нет, то ты дышишь совершенно спокойно. А теперь я тебя отпущу.

Девчонка грохнулась на пол. Обхватила себя руками. И горько заплакала.

— Так, — некромант зашел в гардеробную, достал чистую рубашку, бросил рядом с девицей. — Сейчас мы ложимся спать…

— Что?..

— Не перебивай! Откуда ты взялась, такая глупая и невоспитанная…

— Из Петербурга.

— Другой мир? Хм…

Девчонка быстро натянула рубашку. Обернувшись в ткань целиком несколько раз, стала похожа на покойника, готового к Церемонии перехода.

— Остаешься в башне. Никуда не выходишь. Меня не беспокоишь.

Девчонка испуганно закивала.

— Ванна — вон там. Синий флакон не трогать! Остальное — можно. Не знаю, чем тебя вымазали, изображая трупную язву, но, может, и смоется. Там вода в графине. Фрукты. Все! Спим! Просто спим! Молча! Главное — молча!

Она

Холодно. Темно и холодно. В левом углу комнаты вздыхает полупрозрачная занавеска.

Осторожно, на цыпочках прокралась к окну, чтоб закрыть, и…

Ух! Замерла, позабыв о проблемах! Горы… Насколько хватало глаз — укрытые голубым туманом горы, залитые серебристым светом огромной яркой луны!

— Не закрывай окно! — послышалось рычание из-под одеяла.

— Холодно…

— Укройся, — мужчина великодушно откинул край одеяла, почти полностью себя обнажив…

Ну… Приехали! Тоже мне, нудист. Захотелось потупить взор, но тут вспомнила, что он и так видел всё. Значит, и мне можно!

Подняла глаза. Уставилась на него. Где-то я уже видела почти такую же картину. Где? Вспомнила!

У нас в доме открыли отдел спортивного питания. Там висел плакат. Огромный дядька с бицепсами демонстрировал протеиновый батончик, аккуратно держа шоколадку двумя пальцами. Видимо, боялся стереть источник белка в порошок прежде, чем проглотит. Так вот, тот мужик — точная копия того, что сейчас возлежало в лунном свете на огромной кровати пред моими очами.

Только тот был лысый, а у этого волосы длинные. Длинные и черные, как ночь этого незнакомого мира…

— Дыру прожжешь, — пробормотал мужчина, не открывая глаз и нежно обнимая подушку. — Так понравился?!

Захотелось вцепиться ему в глотку. Расцарапать глаза. Впиться зубами в эти мускулы и грызть, грызть, даже если переломаю все зубы, лишь бы…

Воздух! Мне нужен воздух…

— На меня смотри! Глупая!

Звук пощечины. Звон в ушах…

Я очнулась. Мужчина сидел на корточках, держал мою голову обеими руками и что-то кричал. Прислушалась.

— На тебе заклинание-давка! Я же предупреждал! Не желай мне зла! Даже если по-настоящему не хочешь меня убить, а просто злишься, — дыхание перекроет. Поняла?

— Да…

— Не слышу!

— Да!

— Придется ослабить… Уж больно темпераментную гостью мне подкинули… Не дергайся!

Дышать стало легче.

— Вот так. Уже лучше, — благодушно позевывая, проговорил хозяин спальни. — Первое — окно не закрывать! У меня мигрени.

Я посмотрела с сомнением. Поверить, что вот эта гора железных мускул страдает мигренью, было сложно.

Мужчине мой взгляд не понравился. Он нахмурился и сжал виски руками, как будто хотел убедить в том, что у него действительно болит голова.

— Второе — принеси мне воды.

Я застыла. Сама не знаю почему. Не могу пошевелиться, и все тут. Видимо, стресс.

— Вампиры! Я ж тебя обездвижил, — хлопок. — Все. Принеси воды, пожалуйста.

И такая… усталость послышалась в его голосе, что отказать было просто невозможно.

На столике с какими-то незнакомыми фруктами действительно стоял кувшин с водой. Видимо, серебряный, потому что очень тяжелый. Кубок, весь в огромных (наверное, драгоценных) камнях был в два раза больше самого кувшина, ну и весил соответственно.

Налила воды. Подтащила (по-другому не скажешь!) к этому извергу.

— Хорошая девочка, — взял он кубок двумя пальцами.

Как тот, в рекламе, — шоколадку… Отпил. Закатил глаза, выдохнул:

— Вампиры, как хорошо…

— Может, у вас менингит начинается, а вы с открытым окном спите. Так еще хуже будет.

— Начинается… Что?! — гора мышц приподнялась над подушкой и слегка наклонилась в мою сторону.

— Насморк есть? — я отступила на шаг назад.

На всякий случай. Мало ли…

— Так… Все! Хватит! Пока голова не заболела — спать!

Не успела я опомниться, как он схватил меня за руку и дернул на себя.

— Не надо! — от испуга я закричала так, что на мгновение показалось, стены замка не выдержат.

— Ты переоцениваешь свои прелести, милая, — покачал этот гад головой. — И потом, я не беру женщин силой. Никогда. Зачем, когда так много тех, что отдаются добровольно и с удовольствием?

Я приготовилась драться, кусаться и кричать, но…

Тепло.

Темно.

Хорошо…

Он

Суета. Топот неуклюжих ног по пустым коридорам.

— Ваше Смертейшество! Ваше Смертейшество! Тревога! Тревога! Проникновение!

Вальдар ап Морт поморщился даже во сне — разве таким должен быть начальник охраны могущественного некроманта, мага Смерти, Стража Преисподней, хозяина Рардин?

Вспомнился прежний, немолодой и суровый, практически ровесник покойного отца. Вот тот бы никогда… Да что жалеть о несбыточном. Живы… И хорошо.

На самом деле у него не должно быть ни охраны, ни ее начальника. Это месть. Месть опекуна, приставленного к несовершеннолетнему сыну Владыки. Его распоряжение о назначении начальника личной охраны некроманта — пощечина, не иначе. Чтобы он, Вальдар ап Морт, хозяин Рардин, не забывал о том, что находится в опале.