Откашлялась. Глубоко-глубоко вдохнула. Осторожно, медленно выдохнула. Подумала. Села в позу лотоса.

— Приветствую тебя, Око Преисподней! Приветствую тебя, о Всевидящее и Всемогущее! Покажи Вальдара ап Морта!

Закрыла глаза, мысленно повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а-а-а-а!»

Ничего.

— О, Око! Покажи мне мага Смерти, Стража Преисподней, сильнейшего некроманта Вимории! Покажи!

Ничего. Ладно. Что делал ап Морт? И я вспомнила, как маг мягко двигался вокруг котла, будто в танце, как добрых минут пятнадцать, не меньше, бормотал про себя заклинания на странном языке, как «кормил» Око рыбой…

— Значит так, Око… Двигаться я так не умею, заклинаний этих не знаю, рыбы у меня нет! Но я чувствую, понимаешь?! Чувствую! Он в опасности, слышишь? Слышишь меня, Око безмозглое! Покажи! Покажи мне его! Сейчас! Сейчас же! Пожалуйста…

Что делать? Сил не осталось. Холодно. Больно. И… страшно. Страшно за него! Я не могу! Не могу просто так сидеть тут и ждать! Я должна быть рядом! Рядом с ним! И даже если мне сейчас придется взять вот тот камень и разбить этот горшок, я…

— Ага! Испугалось? Есть!

Я наспех вытерла слезы. Как, оказывается, полезно проговаривать вслух свои эмоции, мысли и чувства! Вот не зря психологи советуют. Котел жалобно пискнул, внутри раздался тихий всплеск, замигали зеленые искорки. Как будто севший мобильник чудом раз — и включился ровно на один звонок в самый ответственный момент. У меня так часто было! Вообще техника в моих руках вела себя, как живая. А что, если…

В углу валялся камень. Не очень большой, но увесистый. Я подняла его, подошла к котлу поближе и, угрожающе взвешивая кирпичик в руке, заорала:

— Окей, Гугл!

Зеленое пламя озарило подвал, котел забурлил так, что ноги подкосились от страха. Я упала и попыталась отползти подальше, когда…

— Хозяйка… Окей Гугл приветствует тебя и готов служить!

— Ты… кто?! — я уставилась на что-то маленькое, мокрое, хвостато-крылатое цвета бурой тины.

Ящерица не ящерица, лягушка не лягушка, головастик не головастик… Если сильно всматриваться, похож на дракончика. Очень, очень маленького дракончика.

— Ты… кто?

— Я — Окей! Окей Гугл!

Он

Леса Мории. Темные, непролазные. Трое некромантов крались вглубь, туда, где у корней черных деревьев прятались зловещие тени. Маги шли, ступая бесшумно, запахом притягивая нечисть, чей жалобный стон в тоске по теплой, живой крови стучал в висках.

Страха не было, лишь острое предчувствие чего-то неизбежного, непоправимого, преступного по своей природе. Утренние сумерки уже давно рассеялись, но здесь, в чаще леса, свету было не пробиться сквозь плотные кроны деревьев. Именно поэтому крошечная полянка на небольшом возвышении казалась слишком светлой. Лучи настойчивого солнца здесь брали свое, мстя за то, что в других местах густые тени морийских лесов стояли насмерть и гнали их прочь!

Заброшенный каменный колодец, заросший и потрескавшийся. Откуда он здесь? Привалившись к его стенке спиной, на земле сидел мальчик. Не старше Владиса, Владыки Вимории. Тот же рост, те же черные кудри, свисающие на лицо. Подбородок безжизненно упал на грудь. Дорогая, расшитая серебром одежда. Явный, неприкрытый расчет на то, что спутают с наследником.

— Ловушка, — прохрипел Мортимерр, сжимая посох. — Как… подло!

— Не думаю, — усмехнулся ап Морт. — Если ждали нас, а я уверен, что это так, должны были понимать, что мы не спутаем Владыку ни с кем.

— Мальчишка — некромант. Я чувствую силу! — заметил Стив.

— Я тоже, — Страж Преисподней побледнел. — И это — плохо. На его силе можно активировать что угодно. И хотя мальчик слаб, я не знаю, что пришло в голову отступника на этот раз… Вы двое — оставайтесь здесь.

Стив с Мортимерром переглянулись и двинулись вслед за ап Мортом, несмотря на приказ. У каждого из некромантов было предчувствие. И было оно очень нехорошим.

Маг Смерти, Страж Преисподней, сильнейший некромант Вимории с первого взгляда понял, что та, которой он служит, сегодня получит трех некромантов. Ну, и мальчишку. Они умрут. Все. Другого выхода нет. Вампиры! Почему… Почему Мортимерр и Стив его не послушались? Он же просил оставаться на месте! Быть может, если бы они успели выставить щит над ним и мальчиком по его приказу, то…

«Простите, мадам Торли. Я не уберег вашего сына, как обещал…»

Ногти мальчика, который сидел у колодца, уже темнели, на черном локоне появилась синева…

Вспомнилось Чудовище. Черные ногти, синий клок на виске, зеленые глаза. Прощай, Чудовище. Танцуй с молниями, ешь сладкие плоды, живи! Элла и Драк помогут тебе вернуться в свой мир.

«Жаль. Жаль, что я больше никогда тебя не поцелую…»

Кровь юноши капля за каплей уходила в землю, прожигая траву, заставляя содрогаться от ужаса. Последний вздох должен был активировать заклятие.

Трупная язва по плану некроманта-отступника снова должна была хлынуть в Виморию, не делая различий между одаренными магией и простыми жителями.

Защита поляны, на которой творилось черное колдовство, была совершенной. Кто бы ни изображал из себя Дэрста, магией он владел превосходно. Любое вмешательство не только ускоряло развязку и давало возможность заразе вырваться на свободу, но и усиливало выброс.

— Купол? — прошептал Стив.

Это был, пожалуй, единственный выход. Накрыть поляну непроницаемым куполом, который не даст распространиться трупной язве. Получится ли удержать — это еще вопрос, но попытаться стоило. Да, они умрут. Они уже заражены.

Трупной язве хватило бы и легкого ветерка, не говоря уже о том, что рядом — вода. Если бы колодец не выглядел таким старым, хозяин Рардин подумал бы, что отступник вырыл его специально, ибо близость подобного источника усиливает вероятность заражения в несколько раз. Все предусмотрел! Конечно, они накроют поляну куполом, они умрут, принеся себя в жертву ради жителей Вимории, но если этот колодец (а иначе отступник не выбрал бы это место) соединен со всей системой водоснабжения, зараза в их мир все равно проникнет. Единственное, что они могут — оттянуть время. Предупредить, сделать воду черной. Возможно, кто-нибудь догадается и поднимет тревогу.

Вальдар ап Морт кинул последний взгляд на мальчишку — и замер, начиная ритуал.

Она

— Кто? — камень выпал из руки и с гулким стуком покатился куда-то, но я так опешила, что просто не могла пошевелиться.

— Окей Гугл, — терпеливо пискнула эта… шмакадявка.

— То есть первый, кто тебя назовет — дает тебе имя?

— Почему? — искренне удивилось существо.

Несмотря на то, что этот маленький комочек бурой тины выглядел довольно странно, мимика его мордочки оказалась невероятно живой и выразительной.

— Ну я же не знала, как тебя зовут! Я просто сказала: «Окей, Гугл!» Это… ну… это такая система в интернете, понимаешь…

— Нет, Хозяйка. Не понимаю. Но я счастлив! Маги Жизни ушли, и мы думали, что они все погибли. Маг Жизни читает имя своего дракона в сердце. С этой минуты, Хозяйка, мое сердце бьется ради служения тебе…

— То есть ты хочешь сказать — я дала тебе имя?

— Да нет же! — дракон (хоть это теперь я знаю наверняка!) вздохнул и закатил ярко-изумрудные, вертикальные, как у кошки, зрачки. — Ты его знала.

— В смысле — знала?!

— Гугл — мое имя. Уже три тысячи лет.

— Три тысячи?! Ты такой старый?

— Я еще ребенок! Океи живут не одну сотню тысяч лет.

— Океи?

— Океи. Вы как-то странно произносите принадлежность к моему племени. Из какой части Вимории вы прибыли, Хозяйка? У вас… странный акцент.

— Значит Окей — это принадлежность роду драконов, а Гугл — твое имя вот уже три тысячи лет как?!