С библиотекой оказалось еще проще. Дверь исправно появлялась, стоило лишь попасть в тот самый коридор. Это было просто замечательно, и плевать, что моего Проводника это явно задевало. Тем не менее план замка надо найти! Обязательно. Лишним не будет.

Вот она. Библиотека. Почему-то, попадая сюда, я тут же забывала обо всем. С вечера строю планы — что найти, о чем почитать, а как захожу — все. Пропадаю. Растворяюсь в запахе старых книг, часами трогаю бархатные корешки, провожу пальцем по отполированной глади стола. Опускаюсь в кресло. Такое огромное! Мягкое. Уютное.

Здесь всегда горит огонь в камине, а каждая книга шепчет о чем-то своем. Молчат ковры. О чем-то очень важном молчат! Плачут свечи. Горько, горько плачут. Эта огромная комната мне доверяет. Она очень хотела бы со мной поделиться одной удивительной тайной, но пока не решается. Может быть, ей нужно время. А может, она боится. Кого? Почему?

Нож для бумаги с ручкой-дракончиком. Он стал мне настоящим другом! Иногда казалось, что крошечные глазки у фигурки загорались зелеными огоньками. Тысячу раз я подходила поближе к огню, чтобы рассмотреть. Мне казалось, в глаза дракона вставлены изумруды. Или турмалины.

Турмалин… Кольцо! Бабушкино кольцо. Как жаль, что оно осталось дома. В шкатулке. А ведь с него, собственно, все и началось.

Повернула ручку ножа. Нет. Опять показалось. Нет там никакого турмалина.

Вздохнула. Стало душно.

Душно! Как же здесь душно!

Внутри поднялось какое-то необъяснимое раздражение. Даже бешенство! Я подбежала к огромным окнам и с силой отдернула тяжелые портьеры.

Низкое серое равнодушное небо. Ни ветерка. Гладкая сталь моря, хищный оскал острых скал вдалеке.

Душно…

Захотелось, чтобы… грянуло! Смешались море и небо, волною накрыло замок, а молнии слепили глаза!

И вдруг… Как будто что-то откликнулось на мой зов: вдалеке и правда сверкнула молния. Потом еще одна! Еще, и еще!

Мир замер и раскололся надвое! Камнепадом громовые раскаты неслись с высоты, дрожала скала, на которой стоял замок, и каждая клеточка во мне звенела от счастья!

Я рассмеялась. Распахнула окно.

— Давай! Еще! — кричала кому-то, а дождь хлестал по лицу в ответ!

Мир больше не был равнодушным. Он стал живым!

Ветер погасил огонь в камине, дождь забрызгал паркет, но мне было все равно!

Кис заметался, забил крыльями, запутался в шторах. Как не поймешь ты, глупый кис, что в комнате все еще душно, что в этом замке пахнет Смертью, а там… Там, за этими стенами, — Жизнь! Море и скалы, дождь и ветер! Пахнет солью и мокрой листвой! Я хочу туда, понимаешь? Слышишь меня?

Я выбежала из библиотеки и понеслась длинной бесконечной черной галереей — и вверх! Вверх по узкой, винтовой лестнице — в башню! Хочу на башню! Самую высокую башню замка! Откуда я знаю? Понятия не имею. Неважно…

Быстрее…

Быстрей!

И — да! Надо мной — небо, раздираемое молниями, подо мной — кипящее море! Раскинуть руки и, поймав музыку ветра, кружить в безумном танце! Тело поет от счастья, сердцем я чувствую корни деревьев, слышу пение птиц.

Появление рядом мужчины не помешало, нет! Схватить его за руки, потянуть за собой!

Услышь музыку бури! Танцуй со мной! Это так прекрасно!

Он что-то ворчал. Про то, что я чудовище! Про то, что мы оба промокнем. Я рассмеялась и потянулась к его губам: «Молчи! Слышишь? Молчи, не сбивай меня с ритма! Ритма жизни! Лови его, чувствуй!»

Сладкие, горячие, долгожданные губы…

— Вита… — прошептал он. — Ты… чудовище!

Зачем он хватает меня на руки? Зачем куда-то несет?

— Погоди! Не надо! Я хочу остаться тут, на башне. Вместе с бурей!

— Тише, тише… Нам нужно уйти! Верь мне…

Он

Вальдар ап Морт заснул с первой упавшей каплей дождя. Наконец-то гроза, первая в этом году! Это хорошо. Боль отпустит, и он наконец-то выспится.

— И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и-и!

Кис.

Его разбудил кис. Несносное существо мельтешило, пищало, хватало за волосы и пыталось тащить за собой.

Некромант мог испепелить перепончатокрылого, но почему-то этого не сделал. Почему? Привычка. Привычка докапываться до сути…

— Веди! — зарычал маг Смерти.

И они пошли. Узкими лестницами, темными коридорами. Замок некромант знал хорошо и очень скоро понял, куда именно ведет его Проводник…

Вампиры! Что это Чудовище забыло на самой высокой башне замка? Как нашла к ней дорогу? Глупая, несносная девчонка!

Подкинули же ему такое счастье! Как только он доберется до тех, кто это сделал, и узнает, что им нужно, — все! Отправит это ходячее несчастье домой, к папе и маме, пусть у них голова болит!

Он выскочил на площадку — не забыть пригнуться, проход низкий…

— Чудовище?!

Девушка, танцующая с ветром, играющая с молниями… Она была прекрасна, но ее смех не понравился Стражу Преисподней. Такие звуки издают существа, которых позвал иной мир… Мир духов.

Некромант осторожно качнулся навстречу девушке. Вытащить ее отсюда, прервать контакт со стихиями.

Странно все это…

В ее зеленых глазах отражалось небо, волосы пахли ветром, молнии искрились на кончиках пальцев, счастье играло на губах… На мгновение захотелось разделить с ней это счастье! Остаться здесь, на башне! Навсегда.

Это… магия? Магия, без сомнения! Только… какая?!

И он ее поцеловал.

Она ответила. Неумело, порывисто, будто прорвавшийся сквозь каменную породу росток нежной, зеленой травинки, обреченной погибнуть. Маг дернулся. Ему вдруг показалось, что он не должен, не смеет губить это юное, нежное, доверчивое Чудовище. Ведь, кроме него, у девчонки в этом мире никого нет. Его замок теперь — ее дом. Единственное пристанище.

Ярость. Ярость некроманта взорвалась молнией, ударившей в башню замка! Никто не смеет так поступать! Его, Хранителя могил, посмели ловить на живца. Никто не умрет от руки мага, сердце которого поет колыбельную душам, покинувшим этот мир! Он — хранящий покой, а не несущий смерть! И дорого заплатит тот, кто посмел осквернить Долг. Дорого! Ибо под плащом своего верного Стража кошкой шипит сама Смерть…

Девушка почти ничего не весила. Насквозь промокла. Что-то шептала в бреду. Сюда! Сюда, к камину. Сорвать с нее одежду. Закутать в свой халат. Нет… Вампиры! Где она? Халат слишком большой — так он ее просто потеряет. Неужели он такой огромный?

— Элла! Халат!

Вот так. Теперь хорошо. Преисподняя… У нее будет этот… Как его… Насморк! Вампиры, только не это…

— Элла! Горячий чай! Приготовьте спальню с камином! Разожгите огонь! Открой рот, Чудовище. Пожалуйста. Один глоток! Не кусайся! Вот так. Хорошо. Хорошо. Теперь пойдем спать.

— И-и-и-и-и-и… И-и-и-и-и-и…

— А, и ты тут… Ничего. Ничего, ничего. Все будет в порядке. Все будет хорошо.

— И-и-и-и-и-и!

— Что? Пойдешь с нами? Хорошо. Спишь под потолком и не мешаешь! Разбудишь — развею!

— И-и-и-и-и-и…

— Не ее. Меня!

Темный-темный лес. Кис летит у правого плеча. Подмигивает.

— Не бойся, я с тобой!

Проводники разве говорят? Да он вроде и не говорит, пищит только:

— И-и-и-и-и-и!

Но я его понимаю. Он торопит, потому что кисы в замке бабушки очень проголодались — надо скорее напоить их сладким соком аввы. Черная шляпа сползает на лоб, полями закрывает глаза. Поправляю и останавливаюсь. Из-за черных деревьев выглядывает огромный Серый Мышь. Полосатая шерсть дыбом, алые искорки в черных глазах!

— Мур-р-р… Здр-р-р-равствуй, Чер-р-рная Шапочка… Какая ты кр-р-расивая, ма-а-аленькая девочка! А куда ты, девочка, путь держишь? А? Мя-я-яу-у-у…

Какая шерстка у него. Мягкая. Чешу кису-мышу за ухом.

— Мур-р-р, мур-р-р…

Мурчишь, серенький! Рука спускается к белому пятнышку на груди. Тепло. Мягко. Сердце зверя стучит. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Спокойный, размеренный ритм. Уютно. И кажется, что все хорошо. И совсем не страшно…